Lo sapevi che l’influenza intestinale non è affatto un’influenza? La gastroenterite, che colpisce lo stomaco e l’intestino, non è collegata all’influenza, un virus del sistema respiratorio.
Si chiama in molti modi. Che la chiamiate influenza intestinale, mal di stomaco, virus dello stomaco o influenza del vomito invernale, ha sintomi che tutti riconosciamo: dolore addominale, vomito, diarrea, dolori al corpo e febbre di basso grado. Quando questi sintomi si presentano, possono durare da 12 ore a 10 giorni. Può sembrare un’eternità per un bambino malato – e per i suoi genitori!
Il mal di pancia invernale
Non è un mito che i bambini abbiano più problemi di stomaco in inverno. Il Centers for Disease Control (CDC) lo attribuisce all’essere in spazi chiusi durante i mesi più freddi. Le finestre sono chiuse, limitando l’aria fresca, e le persone sono a più stretto contatto con tessuti e superfici che possono portare germi. La stagione di punta per i virus dello stomaco va da novembre ad aprile.
I principali colpevoli
La maggior parte delle gastroenteriti deriva da due virus: norovirus e rotavirus. Si diffondono principalmente tra le persone attraverso superfici contaminate, ma alcune epidemie possono essere attribuite a virus diffusi attraverso cibo e bevande.
Il norovirus è responsabile di circa 20 milioni di casi di gastroenterite all’anno. Tipicamente porta un gruppo di sintomi ad insorgenza rapida, tra cui il vomito ripetuto che di solito si ferma entro tre giorni. Alcune persone chiamano il norovirus “intossicazione alimentare”, a causa di una connessione con il cibo contaminato, ma questo non è il suo principale modo di diffondersi. Attualmente non esiste un vaccino per il norovirus.
Il rotavirus causa circa 600.000 visite mediche e di pronto soccorso all’anno. I bambini di solito hanno diarrea e vomito che dura da tre a otto giorni. Un vaccino per il rotavirus è stato introdotto nel 2006 e ha ridotto il suo impatto in modo significativo.
Sia il norovirus che il rotavirus sono autolimitanti, il che significa che andranno via da soli senza trattamento medico.
Gli Impostori
C’è anche un gruppo di batteri che causano sintomi simili ai virus dello stomaco, ma non sono di solito raggruppati con i virus dello stomaco invernali. Questi invasori batterici causano più spesso diarrea e non vomito: Clostridium difficile, salmonella ed E. coli.
I parassiti, come la giardia, possono anche causare sintomi simili alla gastroenterite virale. Il medico deve diagnosticare un’infezione parassitaria o batterica, perché non sono autolimitanti come i virus.
Difendersi dalla disidratazione
I bambini perdono molti liquidi corporei a causa dei virus allo stomaco. È fondamentale mantenerli idratati, anche se sembrano non avere appetito o sete. La disidratazione è in realtà il più grande pericolo associato alla gastroenterite.
Contatta un medico se il tuo bambino ha questi sintomi di disidratazione:
- Frequente bisogno di urinare
- Secco, bocca o gola dolorosa
- Capogiri o svenimenti
- Piangere senza lacrime
- Frequenza superiore a 102F
- Sangue o pus nelle feci o nel vomito
- Estrema irritabilità o letargia
L’acqua può non essere sufficiente per reidratare un bambino che ha perso molti liquidi per diarrea o vomito. Potete anche usare fluidi con elettroliti, come bevande sportive o soluzioni speciali di elettroliti vendute in farmacia.
Non date al bambino latte, bevande con caffeina o succo d’arancia o altri agrumi quando ha un virus allo stomaco. Tutte queste bevande possono irritare il sistema digestivo e peggiorare le cose.
Supportare un bambino malato
Quando tuo figlio ha la gastroenterite, avrà bisogno di liquidi, riposo e tempo per recuperare. Probabilmente ci sarà un periodo di tempo in cui non vorrà mangiare, il che è normale. Reintroduci il cibo lentamente, iniziando con cibi insipidi come riso, pane tostato, cracker e banane.
Se tuo figlio sta ancora peggiorando dopo qualche giorno, o mostra segni di disidratazione, consulta subito il tuo medico.
Hai bisogno di altri consigli sui virus dello stomaco? Contatta gli esperti del Johnson Memorial Health.