Greenwich Village: Un tour a piedi

Il Greenwich Village è uno dei quartieri più belli di New York. Per non parlare del più storico: In una notte nevosa del 1917, un gruppo sgangherato di artisti, poeti e attori occupò la cima dell’Arco di Washington per dichiarare la “Repubblica libera e indipendente del Greenwich Village!”

Questo tentativo di “secessione”, naturalmente, parla del fatto che “The Village” è stato a lungo un mondo a sé… con i propri costumi e maniere. Ricchi, poveri e bohémien hanno tutti condiviso le strade pittoresche e tortuose del Greenwich Village, infondendo al quartiere un’energia dinamica.

Nota: Storicamente, il quartiere del Greenwich Village includeva quello che ora viene spesso chiamato separatamente “West Village”… quindi abbiamo fatto lo stesso qui!

Storia del Greenwich Village

Nel 1660, i coloni inglesi si unirono agli agricoltori olandesi in un villaggio pastorale a 1,5 miglia a nord della città; lo chiamarono “Grin’wich”, per Green Village. Quando le epidemie di febbre gialla e colera all’inizio del 19° secolo fecero fuggire gli abitanti della città “in campagna”, la popolazione del villaggio aumentò vertiginosamente.

Negli anni 1870, l’enclave bucolica per i ricchi newyorkesi si stava riempiendo di poveri immigrati irlandesi e italiani in cerca di lavoro nei magazzini, nelle fabbriche e nelle fabbriche di sudore del quartiere.

All’alba del XX secolo, una comunità bohémien di artisti e attivisti si trasferì qui, sostenendo idee radicali come il suffragio femminile, l’anarchia e il libero amore.

Durante il proibizionismo, il quartiere “anything goes” pullulava di speakeasies, taverne e jazz club. Il clima liberale e gli affitti economici fecero del Village un rifugio per artisti, Beatniks, Hippies e la comunità gay.

Nonostante la gentrificazione del Greenwich Village (oggi è uno dei posti più costosi in cui vivere a Manhattan), quell’energia eclettica rimane!

Un tour a piedi del Greenwich Village

Stai cercando di capire dove andare esattamente nel Greenwich Village?

Abbiamo un aiuto! Basta seguire il nostro pratico tour a piedi, qui sotto, per colpire le migliori attrazioni del “Village”.

1. Iniziate da Washington Square Park. Il cuore del Village, questo parco serve come luogo di ritrovo per vicini di casa, studenti, artisti, cani (con i loro obbedienti camminatori), seri giocatori di scacchi e artisti di strada.

Originariamente un macabro luogo di ritrovo (infatti, era un campo di impiccagione e Potter’s Field), la piazza divenne un elegante parco nel 1827. Il grandioso Arco di Washington fu eretto nel 1892, sostituendo un precedente arco di gesso e legno che commemorava il centenario dell’inaugurazione di George Washington (avvenuta a New York City!). Ispirato dall’Arco di Trionfo di Parigi, Stanford White progettò l’arco di marmo di 77 piedi; la faccia nord presenta le statue “Washington in guerra” e “Washington in pace”. “

Circondando la piazza, nel frattempo, c’è il campus in continua espansione della New York University (cercate le insegne e gli striscioni viola e bianchi), una delle più grandi università private della nazione.

Altri edifici degni di nota qui includono la Judson Memorial Church in stile romanico (a Washington Square South) e “The Row”, una serie di case a schiera di stile greco-rinascimentale del 1830 lungo Washington Square North. Tra i residenti famosi della Row ci sono Alexander Hamilton, Edith Wharton, Edward Hopper e John Dos Passos (ha scritto Manhattan Transfer al numero 3). Il romanzo di Henry James, Washington Square, è ambientato nella Row.

2. La Fifth Avenue inizia a nord del Washington Arch. Cammina lungo il viale per mezzo isolato, e alla tua destra (o est), troverai il vicolo privato chiamato Washington Mews. Le piccole case sul lato nord erano una volta stalle per The Row, mentre quelle a sud sono state costruite molto più tardi (1930), in vecchi appezzamenti di cortile.

Seguendo la Fifth Avenue, si attraversa l’8a Strada, una volta la “Main Street of Bohemia” – e piena di caffè, gallerie, club e negozi. L’originale Whitney Museum fu fondato qui, e per due decenni i fan accorrevano alla 8th St. Playhouse (purtroppo ora chiusa) per partecipare al classico cult “The Rocky Horror Picture Show.”

Un sopravvissuto dei giorni di gloria della strada sono gli Electric Lady Studios (#52), lo studio di registrazione costruito da Jimi Hendrix dove hanno registrato i Rolling Stones, Stevie Wonder e i Clash.

Questo tratto di Fifth Avenue una volta era fiancheggiato da eleganti palazzi, sontuosi hotel e chiese. Mentre le chiese sono sopravvissute (Church of the Ascension e First Presbyterian), la maggior parte delle altre strutture sono state sostituite da condomini all’inizio del XX secolo.

3. Al 7 E. 10th St. si trova la Lockwood De Forest House. De Forest ha spedito dall’India la baia e le rifiniture in teak intagliate in modo ornamentale. L’isolato di W. 10th St. tra la Fifth Avenue e la Sixth Avenue è uno dei più belli del villaggio, fiancheggiato da eleganti case a schiera in una varietà di stili, comprese le case inglesi Terrace Row con balconi comuni in ghisa sul lato sud della strada. Mark Twain visse brevemente al 14 W. 10th St negli anni 1850.

4. Continua verso ovest fino alla Sixth Avenue. All’altezza della Sixth Avenue e della W. 10th St, vedrai il simbolo della Jefferson Market Library, un fiammeggiante edificio gotico vittoriano con una torre dell’orologio di 172 piedi.

Costruito nel 1875 come tribunale dagli architetti Frederick Clark Withers e Calvert Vaux (famoso per Central Park), le sale di lettura del primo e del secondo piano erano aule di tribunale dove furono giudicati casi famosi, tra cui l’omicidio di Harry K.Thaw dell’omicidio di Stanford White, e degli scioperanti della Triangle Shirtwaist Factory (due anni prima dell’incendio che tolse la vita a molti di loro).

Dietro il tribunale c’era una famigerata prigione femminile dove Mae West fu incarcerata con l’accusa di oscenità. Da qui, le detenute spesso urlavano bestemmie ai passanti. La prigione è stata rasa al suolo; il terreno è ora un grazioso giardino comunitario.

Dietro la Biblioteca (sulla W. 10th St. tra Sixth e Greenwich Aves.) si trova Patchin Place, un cul-de-sac privato con 10 case a schiera in mattoni, costruito nel 1848. Molti scrittori e artisti hanno vissuto lì, inclusi Theodore Dreiser, E.E. Cummings e Marlon Brando.

Passa un isolato a sud lungo Greenwich Ave. fino a Christopher St. e dirigiti a ovest (destra) nel groviglio di strade del West Village. Quando Manhattan adottò una griglia stradale, gli abitanti del villaggio lottarono duramente per mantenere il loro familiare labirinto di strade (molte seguendo le linee originali delle proprietà), il che spiega la confusione che c’è qui!

A metà strada lungo l’isolato, incontrerete Gay St. sulla vostra sinistra; questa piccola strada curvilinea era un tempo un vicolo stabile. Una volta sede della servitù afro-americana, divenne in seguito un luogo di ritrovo per i musicisti jazz.

Continua fino all’angolo di Christopher St. e Waverly Place, dove si trova il Northern Dispensary triangolare. Costruito nel 1831, forniva assistenza sanitaria agli indigenti del villaggio (tra cui Edgar Allen Poe).

5. Più a ovest c’è il triangolare Christopher Park, il centro storico della comunità gay di New York.

Questo fu il luogo degli Stonewall Riots, l’evento spartiacque che scatenò il movimento dei diritti gay. Lo Stonewall Inn al 53 Christopher non è il bar originale, anche se è lo stesso posto. La scultura in bronzo a grandezza naturale di George Segal (dipinta di bianco) di due coppie dello stesso sesso si intitola “Gay Liberation”.

6. Seguite Grove Street (il confine meridionale del parco) attraverso Seventh Ave. e continuate due isolati verso ovest. Se sei un fan delle sitcom americane, riconoscerai l’angolo sud-est di Grove e Bedford, il sito della casa immaginaria di “Friends”.

Tra il 10 e il 12 di Grove Street c’è Grove Court (1853), una caratteristica enclave privata costruita come casa per operai. Accanto ci sono quattro case federali del 1834 ben conservate (numeri dal 10 al 4).

Passa a sud su Bedford fino al numero 77; una volta una fattoria indipendente, è la casa più antica del villaggio (1799). 75½ Bedford è l’edificio più stretto della città, misura meno di 10 piedi di larghezza. Edna St. Vincent Millay e Cary Grant ci hanno vissuto brevemente (non insieme!).

7. Continuare lungo Bedford, attraversando Seventh Ave. (di nuovo), e girare a sinistra (nord) su Leroy St., che finisce a Bleecker Street. Questa zona era il cuore della comunità di immigrati italiani, e ci sono ancora meravigliosi ristoranti e negozi come John’s Pizzeria, Faiccio’s Butcher, Murray’s Cheese, e Rocco’s Pasticceria (fan dei cannoli, prendete nota!).

Prendere a destra su Bleecker e continuare fino a Sixth Ave, passando davanti a Nostra Signora di Pompei, il centro spirituale per gli italiani del quartiere.

8. Attraversando Sixth Avenue alla vostra sinistra c’è Minetta Street, che segue la curva del ruscello che scorre ancora sotto. (“Manetta”, il nome originale dei nativi americani, significava “Devil Water!”).

I quattro isolati di Bleecker tra Sixth Ave. e West Broadway erano il principale luogo di ritrovo dei Beatniks, del revival della musica folk degli anni 60 e del movimento off-Broadway. La strada era fiancheggiata da jazz club, caffè e teatri. È ancora oggi un centro di vita notturna!

Passeggiando per Bleecker, cercate le vecchie soffitte degli artisti sopra i numeri 172-176, e il tendone al numero 159 che recita “The Market NYC”; una volta questo era Circle in the Square, un importante teatro off-Broadway. Questo era un hotel e una casa di riposo per uomini poveri e della classe operaia, con una tariffa di 20 centesimi a notte. Ironicamente, e in un esempio di come il Greenwich Village sia cambiato, ora ospita cooperative di lusso! L’edificio ospitava anche il famoso jazz club, The Village Gate.

Altri notevoli locali musicali a portata di mano includono Kenny’s Castaways (ha ospitato molti musicisti famosi, tra cui Bruce Springsteen), The Red Lion, e il Bitter End (il più antico club rock and roll di NYC).

Torna indietro a MacDougal Street e gira a destra (nord). Un altro leggendario centro della vita notturna, questo isolato è pieno di ristoranti, stand gastronomici, club e taverne (anche alcuni bar seminterrati della vecchia scuola!). Tra i locali degni di nota ci sono la Minetta Tavern, il Café Wha? (che ha presentato Bob Dylan, Jimi Hendrix, Peter, Paul & Mary e Bill Cosby) e il Café Reggio (la più antica caffetteria del Village e luogo di ritrovo dei Beats, tra cui Jack Kerouac).

Al 133 MacDougal c’è la storica Provincetown Playhouse, una stalla convertita dove Eugene O’Neill ha presentato molte delle sue più grandi opere. All’angolo di West 4th Street, tornerete a Washington Square Park.

Se scegliete di prendere la metropolitana alla fermata West 4th Street, cercate il campo da basket all’angolo tra West 3rd e Sixth Avenue. (di solito c’è una folla intorno alla recinzione di rete). Questo è il famoso campo conosciuto come “the Cage”, dove i giocatori di tutta la città vengono a giocare a “Streetball”