- Gli archeologi hanno portato alla luce il più lungo percorso di impronte fossilizzate mai trovato.
- Persone di tutto il mondo posavano impronte ora fossilizzate durante le passeggiate quotidiane.
- Queste impronte sono così numerose che aprono intere nuove aree di indagine per i ricercatori.
Ricercatori che studiano le impronte fossili nel New Mexico dicono di avere il più lungo percorso singolo conservato mai trovato. Con 400 passi identificati su quasi un miglio, gli scienziati hanno abbastanza informazioni per studiare il percorso e metterlo in contesto.
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Un giovane che portava un bambino su un fianco ha fatto una passeggiata in una direzione, dicono, poi è tornato indietro senza il bambino piccolo. L’abbandono quotidiano dell’asilo non è mai stato studiato così da vicino.
Nel loro nuovo documento, i ricercatori spiegano tutta la portata della loro ricchezza di tracce umane e animali al White Sands National Park del New Mexico:
“Una femmina adolescente o piccola adulta ha fatto due viaggi separati da almeno diverse ore, portando un bambino piccolo in almeno una direzione. Nonostante il bradipo gigante e il mammut colombiano li abbiano attraversati tra il viaggio di andata e quello di ritorno, le tracce umane non mostrano cambiamenti indicativi della consapevolezza del predatore/preda.”
Ma gli animali erano consapevoli degli umani, dicono, o almeno il bradipo lo era: “Al contrario, le tracce del bradipo gigante mostrano un comportamento coerente con la consapevolezza del predatore umano, mentre le tracce del mammut non mostrano tale preoccupazione apparente.”
Letture essenziali
Nel documento, gli scienziati usano mappe di pressione come mappe geografiche topologiche, ma per la profondità di ogni impronta. In base a come il piede colpisce e affonda nel terreno fangoso che si è trasformato in roccia, gli scienziati possono iniziare a trarre conclusioni. È così che sanno, per esempio, che il giovane portava un bambino su un lato. Le impronte di un lato erano più pesanti, e c’era anche un posto dove il bambino è stato brevemente posato.
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Dicono anche che il giovane ha portato il bambino per “almeno” un viaggio. Anche questo ha senso: in diverse ore, il fango potrebbe essere cambiato abbastanza da far sì che lo stesso peso combinato di giovane adulto e bambino non affondi così tanto, per esempio. E il viaggio potrebbe essere stato per recuperare qualsiasi Baby Bjorn preistorico potrebbe aiutare il giovane adulto a portare il bambino più facilmente, forse sulla loro strada per passare il tempo a raccogliere cibo o qualche altra attività che richiede le mani.
Gli scienziati possono dire che le due serie di impronte umane erano separate da qualche tempo come parte dell’alta variabilità nell’intero set di campioni di impronte, dicono. Infatti, lo straordinario numero di impronte ha una meta-lezione per tutti gli studi biometrici di impronte fossili sopravvissute. “Una conclusione è che il numero di impronte richiesto per fare inferenze biometriche affidabili è maggiore di quanto spesso assunto”, spiegano.
Questa è una lezione difficile, perché trovare una quantità enorme di queste impronte è incredibilmente rara. L’implicazione è che pochissimi dei siti di impronte del mondo possono essere ragionevolmente analizzati per le caratteristiche biometriche, come l’altezza o il peso corporeo di qualcuno, che potrebbero essere estrapolate con abbastanza informazioni. Queste intuizioni possono essere davvero preziose, ma solo se sono scientificamente valide.
Il risultato ha senso, però. Pensate a camminare nel vostro giardino e a raccogliere le foglie che trovate, poi confrontatele con quelle che qualcuno troverebbe nel vostro intero quartiere, per non parlare della vostra intera città o regione. Un campione abbastanza grande è vitale per capire quanto “buoni” possano essere i modelli scientifici.