Diritti civili: IL CASO EMMETT TILL
LA GUERRA FREDDA: LA BOMBA
LA GUERRA FREDDA: COREA
IL CASO DI ALGER HISS
L’ESECUZIONE DI JULIUS E ETHEL ROSENBERG
L’ERA DEL MACCARTISMO
CRIMINE E PUNIZIONE
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONI 1950
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONI 1952
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONI 1954
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONI 1956
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONI 1958
DIRITTI CIVILI: IL CASO EMMETT TILL
I dettagli che circondano la morte di Emmett Till (1941-1955) offrono una vivida testimonianza del razzismo che ancora dominava il Sud, e gran parte della società americana, durante gli anni ’50.
Nel 1955, Till era un quattordicenne afroamericano di Chicago che stava visitando i parenti nel Mississippi. Una sera di agosto, ebbe uno sfortunato incontro con la moglie del proprietario di un negozio di alimentari bianco. Cosa accadde esattamente non è ancora chiaro. La donna sostenne che Till l’aveva afferrata e aveva fatto commenti suggestivi. Alcuni testimoni affermarono che lui le fischiò e basta, mentre altri notarono che Till fischiava abitualmente per nascondere un difetto di pronuncia. Diversi giorni dopo, il negoziante, il suo fratellastro e forse diversi altri rapirono Till dalla casa dei suoi parenti. Fu picchiato duramente. Si suppone che i suoi aguzzini fossero arrabbiati per aver trovato una foto di una donna bianca nel suo portafoglio. Spararono a Till e gettarono il suo corpo in un fiume vicino.
Il negoziante e suo fratello furono arrestati e accusati di omicidio. Il loro processo fu pesante per la tensione razziale. Dopo aver deliberato per poco più di un’ora, una giuria di soli uomini e bianchi dichiarò gli imputati non colpevoli.
Diversi mesi dopo, i fatti relativi alla morte di Till divennero di dominio pubblico. William Bradford Huie (1910-1986), un giornalista bianco dell’Alabama, offrì agli imputati 4.000 dollari per rivelare ciò che era realmente accaduto. Essi accettarono prontamente, dato che erano già stati assolti dal crimine e non potevano essere processati di nuovo. Il racconto di Huie fu pubblicato nel numero del 26 gennaio 1956 di Look, una popolare rivista nazionale. In esso, gli uomini rivelarono come avevano picchiato e ucciso Till. Nella morte, Emmett Till divenne un martire del movimento per i diritti civili.
LA GUERRA FREDDA: LA BOMBA
A partire dalla metà degli anni ’40, alla fine della Seconda Guerra Mondiale e per decenni, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica (U.R.S.S.) si sono bloccati in un conflitto incruento che è stato conosciuto come la guerra fredda. Ogni parte era in lizza per avere un vantaggio sull’altra, il che ha portato ad accumulare armi nucleari e a stabilire alleanze militari con paesi di tutto il mondo. Gli uni contro gli altri erano i paesi del blocco occidentale, guidati dagli Stati Uniti, le nazioni democratiche dell’Europa occidentale e il Giappone; e l’Est, composto principalmente da nazioni con governi comunisti e guidato dall’Unione Sovietica. La Cina fu coinvolta nella guerra fredda nel 1949 quando i comunisti presero il potere, spingendo il governo filo-occidentale sull’isola di Formosa (Taiwan).
La decisione degli Stati Uniti di sganciare le bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki nell’agosto 1945 avrebbe potuto porre fine alla seconda guerra mondiale. Tuttavia, l’esistenza di armi così sofisticate e mortali significava che ogni potenziale guerra futura avrebbe potuto portare alla completa distruzione della civiltà. Nel 1949, i sovietici fecero esplodere la loro bomba atomica, ponendo fine al monopolio statunitense sugli armamenti nucleari. Entrambe le parti iniziarono poi a sviluppare la successiva generazione di armi atomiche: la più potente bomba all’idrogeno. La guerra aveva assunto un nuovo volto. Durante gli anni ’50, sembrava che gli Stati Uniti potessero un giorno andare in guerra, e impiegare armi nucleari, contro i sovietici.
Prifugi antiatomici
Negli anni ’50, la paura pubblica dell’annientamento nucleare portò a un boom nella costruzione di rifugi antiatomici: case pesantemente fortificate lontano da casa, o case dentro le case, in cui le famiglie potevano proteggersi in caso di un attacco nucleare.
Per cinquemila dollari, che era piuttosto costoso, si poteva trasformare il seminterrato della propria casa in una spaziosa e isolata suite sotterranea. Questi alloggi presumibilmente privi di devastazione erano completi di tutte le comodità, compreso un contatore Geiger per rilevare la presenza di radiazioni.
Tuttavia, data la realtà di come sarebbe stata la civiltà dopo una guerra nucleare, molti consideravano i rifugi antiatomici poco più che “trappole mortali”
Nel 1957, molti americani reagirono con ansia e terrore quando i sovietici lanciarono con successo in orbita lo Sputnik, il primo satellite costruito dall’uomo. Il presupposto popolare era che l’URSS fosse in ritardo rispetto agli Stati Uniti dal punto di vista tecnologico, economico e militare. Ora, un fatto era inevitabile: l’Unione Sovietica aveva battuto gli Stati Uniti nello spazio. In una conferenza stampa, il presidente Dwight Eisenhower
dichiarò che lo Sputnik “non solleva le mie apprensioni, neanche un po’. Non vedo nulla in questo momento, in questa fase di sviluppo, che sia significativo in questo sviluppo per quanto riguarda la sicurezza”. Tuttavia, tali parole hanno fatto poco per calmare i politici, gli scienziati e i cittadini medi. Tutti erano ben consapevoli che un satellite sovietico, che potrebbe essere armato con armi nucleari, stava sorvolando lo spazio aereo americano.
LA GUERRA FREDDA: COREA
Anche se nessuna potenza mondiale fu costretta a usare la potenza di fuoco nucleare durante il decennio, una guerra di tiro scoppiò all’inizio del decennio in Corea, una penisola lunga 600 miglia nell’Asia orientale, delimitata a nord da Cina e Russia. Dopo la seconda guerra mondiale, la Corea fu divisa a metà, con la Russia che occupava il nord e gli Stati Uniti che controllavano il sud. La divisione fu formalizzata nel 1948. Una guerra iniziò due anni dopo, dopo che la Corea del Nord invase la Corea del Sud. Ad opporsi c’erano le forze che rappresentavano le Nazioni Unite, soprattutto degli Stati Uniti e della Corea del Sud, e quelle della Corea del Nord e della Cina comunista. Gli Stati Uniti avrebbero potuto impiegare armi atomiche per colpire i comunisti. Tuttavia, una tale azione avrebbe potuto provocare l’Unione Sovietica, così nessuna potenza di fuoco nucleare fu impiegata in Corea. Nel 1953 fu firmato un armistizio, o accordo di pace, senza che nessuna delle due parti rivendicasse la vittoria.
Prima dell’inizio della guerra, l’intera popolazione della Corea del Nord e del Sud era di circa quaranta milioni di persone. È stato stimato che fino a quattro milioni di coreani morirono nella guerra. La maggior parte erano nordcoreani, e la maggior parte erano civili. Nel frattempo, più di trentatremila soldati americani furono uccisi in azione e più di novantaduemila furono feriti. Oggi, per la maggior parte, il conflitto di Corea è considerato una guerra dimenticata.
IL CASO DI ALGER HISS
Con l’infiammarsi della Guerra Fredda, una “paura rossa” avvolse la nazione quando milioni di americani temevano che l’Unione Sovietica e i paesi del blocco comunista fossero intenzionati a dominare il mondo. Durante questo periodo, un certo numero di americani altrimenti sconosciuti o oscuri si trovarono nei titoli dei giornali, accusati di atti antipatriottici contro il loro paese. Uno dei casi più pubblicizzati coinvolse Alger Hiss (1904-1996), che negli anni ’40 era un funzionario di alto livello del Dipartimento di Stato americano. Nel 1945, Hiss accompagnò il presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945) alla Conferenza di Yalta, dove le potenze alleate presero accordi cruciali sulle loro politiche post Seconda Guerra Mondiale. Hiss fu anche coinvolto nel porre le basi per la creazione delle Nazioni Unite. In queste vesti, Hiss aveva accesso a documenti classificati riguardanti la sicurezza nazionale americana.
Dopo la guerra, la House Un-American Activities Committee (HUAC) iniziò a indagare su presunte influenze comuniste a Hollywood e nel governo degli Stati Uniti. Nel 1948, Whittaker Chambers (1901-1961), un editore della rivista Time ed ex comunista, testimoniò davanti alla HUAC che, durante il decennio precedente, Hiss era stato un membro del partito comunista. Alla fine Chambers modificò la sua storia, affermando che Hiss gli aveva dato documenti governativi rubati da passare all’Unione Sovietica. A capo della sottocommissione HUAC che conduceva l’indagine c’era Richard Nixon (1913-1994), allora un membro del congresso repubblicano appena arrivato. Fu in questa veste che Nixon ottenne la sua prima attenzione nazionale.
Hiss fu chiamato davanti alla HUAC, dove negò le affermazioni di Chambers. Fece anche causa a Chambers per diffamazione. Ciononostante, Hiss fu condannato per due capi d’accusa di falsa testimonianza e passò quasi quattro anni in prigione. Per il resto della sua vita, negò la sua colpa e cercò di recuperare la sua reputazione. Infine, negli anni ’90, gli storici russi produssero prove che dimostravano l’innocenza di Hiss; nel 1992, un generale russo che era stato a capo dell’intelligence sovietica dichiarò addirittura che Hiss non era mai stato una spia. Altri, tuttavia, continuano a sostenere che Hiss era un agente sovietico.
Mentre Hiss veniva spedito in una cella, Whittaker Chambers scriveva Witness, un best-seller pubblicato nel 1952. Divenne anche un rispettato opinionista conservatore. Richard Nixon, naturalmente, fu eletto vicepresidente degli Stati Uniti nel 1952 e presidente nel 1968. Mentre l’innocenza o la colpevolezza di Alger Hiss rimane oggetto di dibattito, un fatto è indiscutibile: Egli venne a simboleggiare le tensioni della guerra fredda e l’isteria anticomunista.
L’ESECUZIONE DI JULIUS ED ETHEL ROSENBERG
Negli anni ’30, Julius (1918-1953) ed Ethel (1915-1953) Rosenberg diventarono membri attivi del partito comunista. Dopo la nascita del loro primo figlio nel 1943, lasciarono il partito e abbracciarono uno stile di vita più orientato alla famiglia.
Durante la seconda guerra mondiale, il fratello di Ethel, David Greenglass (1922-), lavorò come macchinista a Los Alamos, New Mexico, sul sito del Progetto Manhattan, il programma di ricerca sulla bomba atomica. Nel 1950, Greenglass ammise al Federal Bureau of Investigation (FBI) di essere stato coinvolto in un complotto per passare segreti atomici all’Unione Sovietica. Affermò anche di aver consegnato dei documenti a sua sorella. Gli agenti dell’FBI si presentarono immediatamente a casa dei Rosenberg a Brooklyn, New York. Entro due mesi, la coppia fu incriminata da un gran giurì per cospirazione a commettere spionaggio. Al processo del 1951, non vennero offerte prove concrete contro di loro; tuttavia, vennero implicati da molti dei loro presunti confederati, tra cui David Greenglass, che accettò di testimoniare in cambio dell’immunità per sua moglie.
Durante il processo, i Rosenberg sostennero la loro innocenza. Tuttavia loro e un terzo imputato, Morton Sobell (1917-), furono riconosciuti colpevoli. Irving R. Kaufman (1910-1992), il giudice del caso, proclamò che il crimine di cui erano stati condannati era “peggiore dell’omicidio”. Condannò Julius ed Ethel Rosenberg a morire sulla sedia elettrica.
Per due anni i Rosenberg fecero appello alle loro condanne. Durante questo periodo, il loro caso divenne una notizia internazionale, con i manifestanti che protestavano per la mancanza di prove presentate durante il processo e la severità della punizione. Tuttavia, poco dopo le 20:00 del 19 giugno 1953, i Rosenberg furono fulminati. (Sobell, nel frattempo, fu condannato a trent’anni di prigione. Fu rilasciato dalla prigione nel 1969, scrisse la sua autobiografia, On Doing Time , e mantenne la sua innocenza. David Greenglass fu condannato a quindici anni di prigione. All’inizio degli anni ’90, si sapeva che viveva nel Queens, New York, sotto falso nome.)
I Rosenberg erano colpevoli di spionaggio? Avrebbero dovuto essere censurati per un crimine ancora più grave: il tradimento? O erano vittime dell’isteria da “allarme rosso” dell’epoca e del fatto che un tempo erano stati membri del partito comunista? Qualunque sia la verità, diversi fatti rimangono indiscutibili: i Rosenberg sono stati giudicati colpevoli solo sulla base di prove circostanziali e la severità della loro sentenza riflette l’umore dell’epoca piuttosto che la portata del crimine di cui sono stati condannati. Ad oggi, Julius ed Ethel Rosenberg rimangono gli unici cittadini americani ad essere messi a morte in tempo di pace per spionaggio. Il caso Rosenberg mostra il modo solenne in cui gli americani consideravano le due più grandi paure degli anni ’50: il comunismo e la bomba atomica.
L’ETA’ DEL MCCARTHYISM
Nessuna figura è più associata alla “paura rossa” degli anni ’50 e allo sfruttamento delle paure e paranoie della nazione di Joseph McCarthy (1909-1957). Il giovane senatore del Wisconsin fu eletto nel 1947. Tre anni dopo, informò il presidente Harry S Truman (1884-1972) che il Dipartimento di Stato americano era pieno di impiegati che erano comunisti o simpatizzanti comunisti. Nel febbraio 1950, tenne un discorso a Wheeling, West Virginia, in cui affermò di essere in possesso dei nomi di 205 comunisti noti impiegati nel dipartimento. Più tardi, mentre si rivolgeva al Senato, i suoi numeri variavano da 57 a 205 comunisti. Quando gli fu chiesto di offrire nomi specifici, McCarthy esitò. Rispose che “sarebbe improprio rendere pubblici i nomi fino a quando il comitato appropriato del Senato non si riunirà in sessione esecutiva e li otterrà…. Se dovessimo etichettare un uomo come comunista quando non lo è, penso che sarebbe troppo brutto.”
Quelli che consideravano le tattiche di McCarthy con sospetto pensavano che fosse semplicemente un auto-promotore che era fin troppo desideroso di godersi la pubblicità che veniva con le sue accuse. Il senatore sopravvisse ai suoi critici, tuttavia, ed emerse come uno degli uomini più potenti e temuti degli Stati Uniti. Fece leva sulle ansie degli americani riguardo all’aggressione comunista e pochi dei suoi colleghi politici erano inclini a denunciarlo. Prima del 1950, McCarthy era stato un oscuro senatore il cui futuro politico era in dubbio. Ora era diventato presidente del Comitato per le Operazioni Governative del Senato, incaricato di indagare su piccole violazioni all’interno del governo federale. McCarthy si nominò capo della Sottocommissione permanente per le indagini. Poi iniziò un’indagine a tutto campo sulla presunta infiltrazione comunista nei Signal Corps dell’U.S. Army a Fort Monmouth, New Jersey. Nel 1954, McCarthy condusse un’indagine televisiva, che divenne nota come Army-McCarthy Hearings. McCarthy si scontrò davanti alla telecamera con Joseph Welch (1890-1960), consigliere dell’esercito americano. Ad un certo punto, il senatore attaccò un membro dello studio legale di Welch, portando al famoso rimprovero di Welch: “Non assassiniamo ulteriormente questo ragazzo, senatore. Lei ha fatto abbastanza. Non ha il senso della decenza, signore? Finalmente, non ha il senso della decenza?”
“Parlare di comunismo”
Una sera del 1950, un anno dopo la rivoluzione comunista in Cina, una coppia di Houston, Texas, cenò in un ristorante cinese. La donna, una scrittrice radiofonica, fece al proprietario del ristorante diverse domande relative a un programma che stava producendo sui recenti sviluppi in Cina. Un uomo seduto vicino ha sentito la conversazione e ha informato la polizia che le persone stavano “parlando di comunismo”. La coppia si è trovata arrestata. Furono imprigionati per quattordici ore prima di essere rilasciati.
Questo non fu un incidente isolato. Nel 1957, le agenzie governative avevano indagato su quasi sei milioni di persone per presunta slealtà verso gli Stati Uniti, ottenendo solo una manciata di dubbie condanne.
Le buffonate televisive di McCarthy gli rivolsero contro l’onda dell’opinione pubblica. Alla fine dell’anno, fu condannato dai suoi colleghi per una “condotta sconveniente per un membro del Senato degli Stati Uniti”. Non era più ritratto come un fedele protettore della democrazia americana: era stato smascherato come un cacciatore di streghe e un distruttore della reputazione di centinaia di individui. L’influenza di McCarthy diminuì. Tre anni dopo le Army-McCarthy Hearings, Joseph McCarthy morì per complicazioni legate all’alcolismo.
CRIMINE AND PUNISHMENT
Nella notte del 7 gennaio 1950, sette uomini armati e mascherati fecero irruzione negli uffici di Boston della società di auto blindate Brink’s. Legarono le guardie e se ne andarono con quasi 2,8 milioni di dollari in contanti, assegni e vaglia. È stata la più grande somma rubata in una singola rapina fino ad oggi. L’FBI etichettò la rapina come il “crimine del secolo” e la risolse solo undici giorni prima della scadenza della prescrizione (la data dopo la quale i rapinatori non potevano più essere perseguiti).
Nel novembre di quell’anno, un piccolo gruppo di nazionalisti portoricani protestò violentemente la presenza degli Stati Uniti nella loro terra natale. Due di loro, Oscar Collazo e Griselio Torresola, decisero di assassinare il presidente Truman. Ci riuscirono quasi. All’epoca, la Casa Bianca era in ristrutturazione e Truman risiedeva nella vicina Blair House. Gli aspiranti assassini entrarono a Blair House e tirarono fuori una pistola. Nella mischia che seguì, Torresola fu ucciso, insieme all’agente dei servizi segreti Leslie I. Coffelt. Collazo fu condannato a morte, ma il presidente Truman commutò la sua sentenza in ergastolo. Fu liberato nel 1979.
Il crimine organizzato era nei titoli dei giornali, a partire dall’omicidio del 1950 di due gangster in un club del Partito Democratico di Kansas City, Missouri. Nel 1950 e 1951, il senatore del Tennessee Estes Kefauver (1903-1963) presiedette un comitato investigativo che si prefiggeva di determinare la portata del potere e dell’influenza del crimine organizzato. Diversi personaggi della malavita si trovarono sotto i riflettori nazionali. Tra questi: Frank Costello (1891-1973), un boss della mafia che accettò di testimoniare solo a condizione che il suo volto non venisse mostrato in televisione. Le udienze di Kefauver stabilirono che il crimine organizzato era dominato da due sindacati, uno con sede a New York e l’altro con sede a Chicago.
L’altra grande indagine federale sul crimine del decennio fu condotta dal comitato selezionato del Senato sulle attività improprie nel campo del lavoro e del management, altrimenti noto come comitato McClellan. Il senatore dell’Arkansas John L. McClellan (1896-1977) era il presidente, e lo scopo del comitato era quello di esaminare le accuse di corruzione nei sindacati del paese, in particolare l’International Brotherhood of Teamsters, un sindacato di camionisti.
Una delle storie di crimine più intriganti del decennio coinvolse un uomo di trentuno anni che depositò sua moglie e due bambini all’aeroporto comunale di Los Angeles nel 1950. Dovevano volare a San Diego. Nei loro bagagli aveva messo una bomba a tempo fatta in casa che doveva esplodere quando l’aereo fosse stato in volo. All’aeroporto, acquistò 25.000 dollari di assicurazione sulla vita della sua famiglia. Il suo piano fu sventato quando la valigia prese fuoco mentre veniva caricata sull’aereo. Più tardi ammise che stava vedendo un’altra donna e pagava gli alimenti ad una terza.
Alla fine degli anni ’50, alcuni giudici americani stavano ancora impiegando metodi particolari per determinare la colpevolezza o l’innocenza e rendere giustizia. Nel 1951, un magistrato di Charleston, Carolina del Sud, mise in equilibrio una Bibbia sull’indice di una donna accusata di furto. Poi dichiarò:
By Saint Peter, by Saint Paul
By the grace of God who made us all
If this woman took the money
Let the Bible fall.
Il libro cadde, e l’imputata alla fine ammise la sua colpa.
Durante gli anni 50, il crimine tra gli adolescenti aumentò significativamente. Nel 1953, l’FBI notò che, nelle statistiche riportate da 1.174 città, i giovani adulti sotto i 18 anni erano responsabili di aver commesso il 53,6% di tutti i furti d’auto, il 49,3% di tutti i furti, il 18% di tutte le rapine e il 16,2% di tutti gli stupri. Un nuovo termine per i giovani problematici e inclini al crimine entrò nel linguaggio: “
Finalmente, nel 1950, l’FBI iniziò la sua lista dei “dieci criminali più ricercati”. Lo fece dopo la pubblicazione di un resoconto di notizie sui criminali “più duri” attualmente in libertà.
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONI 1950
Durante il decennio, le elezioni presidenziali del 1952 e del 1956 furono le due corse politiche principali. Tuttavia, una serie di questioni importanti, sia internazionali che interne, erano sotto i riflettori durante le elezioni fuori anno del decennio.
Le questioni importanti durante le corse al Congresso del 1950 erano l’inflazione (aumento dei prezzi) e la guerra di Corea. Nello spirito di adescamento rosso dell’epoca, i repubblicani caratterizzarono la loro campagna contro i democratici come una di “Libertà contro il Socialismo”. Accusavano il presidente in carica, il democratico Harry S. Truman (1884-1972), di aver “perso la Cina a favore dei comunisti”. Dwight Eisenhower (1890-1969), allora considerato il front-runner per la nomination presidenziale repubblicana del 1952, sostenne che l’America stava soffrendo di una “paralisi strisciante” risultante dall’aumento delle dimensioni del governo federale. I Democratici risposero che, criticando Truman, i Repubblicani stavano compromettendo la sicurezza nazionale. I Democratici rimproverarono inoltre ai Repubblicani di ignorare i bisogni degli agricoltori e degli scolari non sostenendo gli aiuti federali all’agricoltura e all’istruzione.
Le elezioni si conclusero con il controllo di entrambe le camere del Congresso da parte dei Democratici. Tuttavia, c’erano chiare indicazioni che l’autorità del partito sulla scena politica nazionale si stava allentando.
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONI 1952
Dopo convenzioni animate e combattute, il repubblicano Dwight Eisenhower e il democratico Adlai Stevenson emersero come candidati presidenziali del loro partito. (A quel tempo i candidati presidenziali erano determinati da convenzioni nazionali piuttosto che da elezioni primarie). Il capo dell’esecutivo in carica, Harry Truman, scelse di non correre per la rielezione. Uno dei motivi era che il suo indice di approvazione nei sondaggi Gallup era sceso a un triste 30 per cento.
Il candidato Eisenhower promise di pareggiare il bilancio, porre fine all’inflazione e terminare la guerra di Corea, impegni che erano molto popolari tra gli elettori. Il suo compagno di corsa, Richard Nixon (1913-1994), sostenne che il governo controllato dai democratici era pieno di comunisti presenti e passati. In risposta, Stevenson denunciò la politica della caccia alle streghe e sostenne le libertà civili individuali, una posizione audace dato che molti dei suoi nemici equiparavano le libertà civili ai “diritti dei comunisti”. Nella sua campagna pubblicitaria, Eisenhower ha fornito morsi sonori di quindici secondi che circondano immagini di un candidato robusto e dall’aspetto sicuro. Stevenson, un oratore eloquente, disprezzava la televisione. Non fu commercializzato con la stessa attenzione al pubblico. A novembre, Eisenhower e il suo compagno di corsa Nixon ottennero una facile vittoria.
Discorso di controllo
Durante le elezioni del 1952, Richard Nixon, il candidato repubblicano alla vicepresidenza, venne messo sotto esame per aver presumibilmente utilizzato un contributo di 18.000 dollari per la campagna elettorale per uso personale. In gioco c’erano la sua vita politica e il risultato delle elezioni. In un discorso di trenta minuti, visto da un numero allora record di 58.000.000 di telespettatori, Nixon discusse le sue attività e passività finanziarie. Così facendo, si ritrasse come un normale americano che era stato vittima di una feroce calunnia.
Durante il discorso, Nixon fece riferimento a Checkers, il cane da compagnia della sua famiglia. Con finta serietà, ha spiegato che il cane era stato un regalo di un sostenitore repubblicano. E indovinate un po’, Nixon era determinato a tenere Checkers. Alcuni hanno trasalito al tentativo di Nixon di suscitare simpatia, considerandolo sdolcinato. Altri furono colpiti dalla grinta del candidato. Dopo il discorso, il Comitato Nazionale Repubblicano riferì di aver ricevuto 300.000 lettere e telegrammi, quasi tutti a sostegno di Nixon.
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONE 1954
Un’economia fiorente e un presidente il cui indice di gradimento dei sondaggi Gallup si aggirava intorno al 75% fecero sì che i repubblicani ottenessero una maggioranza di quattro seggi al Senato e raggiungessero un equilibrio con i democratici nella Camera dei Rappresentanti. I candidati repubblicani hanno vinto il favore degli elettori esaltando le virtù del presidente Eisenhower e facendo il proverbiale giro sulle sue code, nel senso che la sua popolarità li ha aiutati a vincere voti. La guerra di Corea era finita. Il dollaro era solido. Il bilancio stava per essere bilanciato. Inoltre, i repubblicani sostenevano che i democratici erano morbidi con il comunismo.
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONE 1956
Dwight Eisenhower si candidò alla rielezione nel 1956. Data la sua popolarità, nessuno emerse per mettere seriamente in discussione la sua candidatura. Tuttavia, Eisenhower era arrivato a credere che, se le circostanze lo avessero spinto alla carica, Richard Nixon era troppo immaturo politicamente per gestire la presidenza. Il presidente sollecitò il suo vicepresidente a togliersi dal ticket. L’assistente speciale di Eisenhower Harold Stassen (1907-2001) disse persino alla stampa che stava sostenendo il governatore del Massachusetts Christian A. Herter (1895-1966) come sostituto di Nixon. Ma la maggioranza dei repubblicani continuava a favorire Nixon, ed egli rimase nel ticket repubblicano.
Ancora una volta, l’avversario democratico di Eisenhower era Adlai Stevenson, che aveva vinto una dura battaglia contro altri potenziali candidati. Tra questi c’erano Estes Kefauver (1903-1963) del Tennessee, Lyndon Johnson (1908-1973) del Texas, Stuart Symington (1901-1988) del Missouri e W. Averell Harriman (1891-1986) di New York, appoggiato dall’ex presidente Truman.
Durante la campagna, i democratici attaccarono i repubblicani per aver promosso la segregazione razziale. Sfidarono Eisenhower a cessare i test della bomba all’idrogeno e chiesero la fine della leva militare. Nonostante questi problemi, una vittoria repubblicana era praticamente una scommessa sicura. Sotto Eisenhower, il tasso di inflazione (la crescita annuale dei prezzi di beni e servizi) era stato ridotto all’1%. La classe media continuava ad espandersi. Il presidente era popolare come sempre; un sondaggio Gallup di marzo dava a Eisenhower un indice di approvazione del 76%. L’unica preoccupazione era l’attacco di cuore che il sessantacinquenne capo dell’esecutivo aveva subito nel settembre 1955. Anche se i suoi medici lo descrissero come “moderato”, alcuni americani misero in dubbio la salute di Eisenhower e la sua capacità di governare.
Tuttavia, il giorno delle elezioni del 1956, il ticket Eisenhower-Nixon emerse nuovamente vittorioso. Vinse con dieci milioni di voti, raddoppiando il margine di vittoria ottenuto quattro anni prima.
POLITICA NAZIONALE: ELEZIONE 1958
In un’elezione non presidenziale (fuori anno) che rispecchiava chiaramente gli alti e bassi della politica nazionale di partito, gli elettori nel 1958 diedero ai repubblicani la loro peggiore sconfitta politica in più di un quarto di secolo. I Democratici, a dozzine, vinsero i seggi del Congresso, con i Democratici che superavano i Repubblicani con un margine di due a uno nel Senato e nella Camera dei Rappresentanti.
Le vittorie Democratiche si svilupparono da una sensazione nazionale che il paese stava perdendo la guerra fredda e la corsa allo spazio, come evidenziato dal lancio del satellite Sputnik da parte della Russia Sovietica nel 1957. Nel frattempo, i democratici del sud incolpavano l’amministrazione Eisenhower per l’integrazione forzata, citando l’impegno del presidente a inviare truppe federali per assicurare la desegregazione della Central High School di Little Rock, Arkansas. Un’impennata della disoccupazione danneggiò anche i repubblicani.
Government Versus Private Pay Scales
Secondo un rapporto del 1955 pubblicato su U.S. News & World Report, gli impiegati del management superiore interessati principalmente a stipendi più sostanziosi non dovrebbero considerare il servizio governativo. Gli stipendi medi del 1955 per le posizioni governative e aziendali sono confrontati qui sotto.
| Posizione governativa | Posizione aziendale |
| Membro di gabinetto: $22,500 | Presidente della società: $120,000 |
| Capo ufficio: $14,800 | Vice presidente esecutivo: $80,000 |
| Direttore del bilancio: $17,500 | Comptroller: $35,000 |
| Capo divisione: $12,030 | Plant Manager: $25,000 |
| Ingegnere: $9,360 | Engineer: $19,600 |
| Ingegnere junior: $4,035 | Ingegnere junior: $4,300 |
| Avvocato: $7,960 | Avvocato: $8,700 |
| Impiegato paghe $3,700 | Impiegato paghe: $3,200 |
| Titolare: $3.175 | Titolare: $2.912 |
Per la prima volta nella sua presidenza, Eisenhower si trovò vulnerabile a critiche diffuse, e i repubblicani in generale erano sulla difensiva al momento delle elezioni. Ironicamente, Eisenhower stesso emerse dalle elezioni del 1958 con una base di potere più forte. Il voto ha epurato il suo partito da molti che si erano opposti alle sue iniziative di politica estera. Nonostante le loro differenze sull’integrazione, Eisenhower aveva molto in comune con i conservatori democratici del sud. Entrambi volevano un bilancio federale equilibrato, una diminuzione della spesa per la difesa e nessun programma sociale aggiuntivo.