LA GUERRA FINISCE LA GRANDE DEPRESSIONE
IL GOVERNO TROVA NUOVI MODI PER FINANZIARE LA GUERRA
LE TENSIONI DELLA GUERRA VECCHIA CREANO IL “COMPLESSO MILITARE-INDUSTRIALE
Gli affari americani si spostano verso i mercati esteri
Gli aiuti americani aiutano a ricostruire l’Europa
I sindacati dei lavoratori esercitano potere e influenza
La guerra pone fine alla grande depressione
Nel 1939, l’economia americana era in difficoltà. La disoccupazione era alta, mentre i prezzi e i salari erano bassi. Nel 1940, con l’Europa in guerra, tutto era cambiato. I paesi europei erano alla disperata ricerca di beni da utilizzare nello sforzo bellico. Spesero milioni di dollari in acciaio americano, munizioni, armi e cibo. Eppure le imprese private erano lente a reagire alle richieste della guerra. Molti produttori continuarono a produrre beni di consumo quando l’hardware militare era più necessario. Anche la carenza di materie prime frenò la ripresa. Piuttosto che emanare ordini governativi o prendere il controllo delle industrie, l’amministrazione Roosevelt scelse di guidare l’industria privata a produrre ciò che era richiesto. Ha stretto accordi con le imprese private per aumentare la produzione in tempo di guerra. Questa miscela di denaro privato e incentivi federali divenne il modello per l’economia americana per i successivi trent’anni.
Negli anni ’30, il presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945) istituì così tante nuove agenzie governative, ognuna conosciuta con una serie di iniziali, che collettivamente furono conosciute come “zuppa di alfabeto”. Alcune di queste agenzie furono convertite al lavoro bellico negli anni ’40. Ma diverse nuove agenzie furono istituite specificamente per occuparsi della guerra. Guidato da William S. Knudsen (1879-1948), l’Office of Production Management (OPM) stabilì gli obiettivi di produzione per le materie prime come l’acciaio. Nel 1941, il Supply Priorities and Allocations Board (SPAB) assunse alcuni dei compiti dell’OPM. Il National Defense Mediation Board (NDMB) cercò di assicurarsi che le industrie essenziali non fossero interrotte dagli scioperi. All’inizio del 1942, il War Production Board (WPB) e il National War Labor Board (NWLB) divennero le due principali agenzie che controllavano la fornitura di beni e materie prime. Donald Nelson (1888-1959), un ex dirigente della Sears Roebuck, fu nominato capo del WPB, diventando l’uomo più potente dell’economia.
Ma nonostante tutti questi sforzi per mantenere costanti le forniture, la guerra creò carenze. Per assicurarsi che le forniture essenziali fossero condivise equamente, molti articoli, tra cui carne, zucchero, burro e prodotti in scatola, furono razionati. Ad ogni cittadino americano fu dato un libro di francobolli. Questi timbri dovevano essere consegnati dal cliente quando lui o lei comprava beni razionati. Molti fornitori facevano soldi extra vendendo illegalmente beni razionati ai clienti che non avevano abbastanza francobolli, facendoli pagare extra. Anche la benzina era razionata, ma in un modo diverso. Ogni veicolo era classificato da A a E, e portava un adesivo nel finestrino con una lettera. Quelli classificati “A” erano automobili private, e avevano diritto a pochissima benzina. I veicoli d’emergenza erano classificati “E”, e potevano prenderne tanto quanto ne avevano bisogno. Altri si trovavano nel mezzo. In breve tempo, ci fu un fiorente mercato nero, o illegale, di benzina e altri beni razionati.
Anche se c’erano ancora carenze a casa, nel 1943 l’economia americana era più produttiva che mai. Tra il 1940 e il 1945, l’industria americana produsse ottantaseimila carri armati, trentamila aerei e sessantacinquecento navi. La U.S. Steel produsse ventuno milioni di elmetti per l’esercito. Anche la qualità migliorò. Gli aerei potevano volare più lontano e più veloce che mai. Il veicolo di uso generale, conosciuto nel gergo dei soldati come GP o Jeep, divenne più resistente. I progressi fatti durante la guerra aiutarono l’industria americana a raggiungere la sua posizione dominante nel dopoguerra. Nel 1946, l’America corporativa era disperata nel separare gli americani dai 140 miliardi di dollari che avevano risparmiato in tempi di penuria e razionamento. Tenere quella spesa sotto controllo fu una delle più grandi sfide affrontate dal presidente Harry S Truman alla fine degli anni ’40.
Gli americani fanno a meno, raccolgono rottami
Nonostante il sistema di razionamento, le forniture di alcuni beni di consumo si esaurirono durante la guerra. La produzione di calze di nylon si fermò quando le fabbriche convertirono le loro operazioni per produrre paracaduti e forniture mediche. Le donne presero a disegnare una linea sul retro delle loro gambe in modo che la gente pensasse che stavano indossando calze cucite. Gli occhiali da vista, di solito importati dalla Germania, divennero molto scarsi. Il governo federale organizzò delle “raccolte di rottami” per aiutare a risparmiare sulle materie prime. I bambini raccoglievano grasso di pancetta (usato per fare munizioni), vecchi giornali (per il riciclaggio), vecchie lattine, carta stagnola e altri rottami metallici. Le raccolte di rottami unirono la nazione nella lotta contro il fascismo. Ma ebbero un effetto molto limitato sulla carenza di beni di consumo.
Il governo trova nuovi modi per finanziare la guerra
L’economia americana fece un’impennata nei primi anni ’40. Questa drammatica ripresa fu il risultato della massiccia spesa federale per la difesa. Il costo del coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra, tra il 1941 e il 1945, fu di ben 360 miliardi di dollari. Meno della metà fu pagata con la tassazione. Invece, il governo federale prese in prestito denaro per coprire le spese di guerra. Nel
1940, il debito pubblico era di 43 miliardi di dollari. Nel 1945, il governo degli Stati Uniti doveva 260 miliardi di dollari.
La tassazione era il modo più affidabile per raccogliere denaro. Ma aumentare le tasse sul reddito era politicamente rischioso. L’amministrazione Roosevelt doveva stare attenta a non prendere troppo denaro dagli americani comuni. Questa politica aveva senso non solo perché manteneva gli elettori che sostenevano il presidente democratico. Il governo federale avrebbe anche potuto danneggiare l’economia riducendo la quantità di denaro che i consumatori americani avevano da spendere se avesse aumentato troppo le tasse. Invece, l’amministrazione optò per un sistema di tassazione “progressivo”, in cui le persone con redditi più alti pagavano una tassa progressivamente più grande come percentuale del loro reddito. Le politiche fiscali del tempo di guerra ebbero un tale successo che continuarono fino al 1964.
Il Revenue Act del 1942 impose i più alti tassi di tassazione del reddito nella storia americana. I più alti guadagni pagavano una tassa del 91% su parte del loro reddito. Le aziende pagavano fino al 40% dei loro profitti lordi in tasse sulle società. Più significativamente, comunque, più americani stavano pagando le tasse come mai prima. Il numero di contribuenti salì da 39 milioni nel 1939 a 42,6 milioni nel 1945. Fu messo in atto un nuovo sistema di raccolta delle tasse. Sebbene fosse stato concepito come una soluzione temporanea in tempo di guerra, la trattenuta sui libri paga divenne la routine dopo la guerra.
Ma anche l’aumento della tassazione non fornì ancora abbastanza denaro per pagare la guerra. Il sessanta per cento del costo della guerra fu coperto da prestiti. La principale forma di prestito del governo era un sistema di obbligazioni di guerra. Gli americani potevano comprare queste obbligazioni dal governo degli Stati Uniti in tagli da 25 a 10.000 dollari. I possessori di obbligazioni potevano rivendere gli investimenti al governo in una data successiva. In totale, 135 miliardi di dollari furono raccolti dalla vendita di obbligazioni di guerra del governo. La maggior parte delle obbligazioni furono vendute a banche e compagnie di assicurazione che cercavano investimenti sicuri in un periodo di grande incertezza. Ma per gli americani comuni, comprare obbligazioni di guerra divenne un atto patriottico. I cittadini privati prestarono 36 miliardi di dollari alla nazione attraverso il sistema delle obbligazioni di guerra. Le campagne per l’acquisto di obbligazioni, alcune delle quali con acrobazie pubblicitarie, incoraggiarono la gente a comprare le obbligazioni. I ferri di cavallo del vincitore del Kentucky Derby Man o’War furono messi all’asta durante una campagna di vendita di obbligazioni di guerra, mentre l’attrice cinematografica Hedy Lamarr (1913-2000) distribuì baci in cambio dell’acquisto di obbligazioni.
Non fu solo lo sforzo bellico a beneficiare di questa combinazione di tassazione progressiva e investimento in obbligazioni. La differenza tra ricchi e poveri in America cominciò a livellarsi. Nel 1939, il primo cinque per cento dei lavoratori aveva il 25 per cento del reddito disponibile della nazione. Nel 1945, avevano solo il 17%. Per la prima volta nella storia americana, i ricchi avevano smesso di diventare più ricchi. Quando la guerra finì, la gente incassò le proprie obbligazioni e cominciò a spendere il denaro in beni di consumo. Gli alti salari e il dominio americano del commercio mondiale assicurarono l’emergere di una nuova classe media americana dopo la seconda guerra mondiale.
La performance dell’economia dopo la guerra aiutò presto a ridurre il deficit federale. Nel 1945, il governo federale ha speso 53 miliardi di dollari in più di quanto ha ricevuto in tasse. Nel 1950, la spesa federale superò il reddito di soli 3 miliardi di dollari. Il debito pubblico, tuttavia, non andò via. L’importo dovuto dal governo federale scese da 260 miliardi di dollari nel 1945 a 256 miliardi di dollari nel 1950, ma continuò a salire per la maggior parte dei successivi cinquant’anni.
LE TENSIONI DELLA GUERRA SECONDA CREANO IL “COMPLESSO MILITARE-INDUSTRIALE”
Dalla rivoluzione russa del 1917, la tensione politica era esistita tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica. Le due nazioni si erano unite per combattere i nazisti durante la seconda guerra mondiale, ma dopo il 1945 l’Unione Sovietica sperava di espandere i suoi confini. Questa espansione minacciava di chiudere molti dei mercati in cui le aziende americane facevano affari. Dopo la guerra, il presidente Harry S. Truman decise che la diffusione dell’Unione Sovietica doveva essere fermata. Il suo consigliere era George F. Kennan (1904-), un funzionario dell’ambasciata americana a Mosca. I consigli di Kennan portarono a una politica estera che sarebbe rimasta in vigore per i successivi quarantacinque anni. Era conosciuta come la politica del “contenimento”. Il governo degli Stati Uniti voleva “contenere” la diffusione del potere e dell’influenza sovietica.
Lo Spruce Goose
L’appassionato di aviazione e magnate del cinema Howard Hughes (1905-1976) fece una fortuna durante la seconda guerra mondiale. La sua azienda costruiva aerei per i militari. Uno degli aerei che la compagnia di Hughes costruì era un enorme velivolo che era metà barca e metà aereo. Il cosiddetto “Spruce Goose”, che era costruito principalmente in betulla, era così grande che gli osservatori scherzavano sul fatto che un piccolo aereo potesse decollare dalle sue pinne di coda orizzontali. La pinna di coda verticale era alta 113 piedi da terra, pari alla lunghezza di un bombardiere B-17 Flying Fortress. L’apertura alare di 320 piedi dell’aereo era la più grande nella storia dell’aviazione. Hughes fece un voto: o lo Spruce Goose avrebbe volato o avrebbe lasciato il paese. Il 2 novembre 1947, gli otto motori da tremila cavalli furono accesi e, per miracolo, lo Spruce Goose prese il volo. Riuscì a volare per un miglio e atterrò nel porto di Long Beach, per non volare mai più. Hughes non dovette lasciare il paese. Anche se l’intera vicenda fu un grande imbarazzo per il governo, il progetto dimostrò la fiducia e l’energia dell’industria americana.
La politica di contenimento di Truman fu accompagnata da discorsi aggressivi da Mosca. Alla fine degli anni ’40, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica iniziarono a spendere miliardi di dollari ciascuno per la difesa ed entrarono in quella che fu conosciuta come la guerra fredda. Lo stallo non militare si guadagnò il soprannome perché nessuno dei due paesi voleva o poteva permettersi una guerra “calda” tra loro. Tuttavia, l’Unione Sovietica e la sua ideologia comunista sembravano così minacciose per i governi mondiali che una delle prime cose che Truman fece come presidente fu di dare 400 milioni di dollari per aiutare Grecia e Turchia a combattere i ribelli comunisti. Gli Stati Uniti non volevano che queste due nazioni diventassero parte dell’Unione Sovietica.
L’accordo di Bretton Woods
Una delle ragioni per fermare l’espansione dell’Unione Sovietica era l’effetto che tale sviluppo poteva avere sul commercio. Con la fine della seconda guerra mondiale, i diplomatici e gli imprenditori americani cercarono di assicurarsi che ci fossero liberi mercati in tutto il mondo. Nel 1944, con la fine della guerra in vista, fu firmato l’accordo di Bretton Woods. Esso creò due istituzioni, il Fondo Monetario Internazionale (FMI) e la Banca Mondiale (Banca Internazionale per la Ricostruzione e lo Sviluppo), e stabilì l’Accordo Generale sulle Tariffe e il Commercio (GATT), un accordo multilaterale che stabiliva le regole per il commercio tra i paesi. Poiché l’America era uscita dalla guerra senza subire danni in patria, i rappresentanti degli Stati Uniti dominavano il FMI e la Banca Mondiale. Il libero scambio fu incoraggiato attraverso il GATT, e furono messe in atto misure per regolare i mercati valutari. Il FMI prestava denaro ai governi per aiutarli a ricostruire dopo la guerra. Faceva pagare gli interessi sui suoi prestiti.
Nel 1948, l’amministrazione Truman presentò un bilancio di 39,6 miliardi di dollari al Congresso per l’approvazione. Circa 18 miliardi di dollari, quasi la metà della spesa totale del governo, erano destinati all’esercito. Per la prima volta nella storia, gli Stati Uniti iniziarono a costruire un grande esercito permanente. Proprio come era successo tra il 1939 e il 1945, una spesa così massiccia stimolò l’industria americana. La differenza era che questa volta non c’era la sensazione che la guerra sarebbe mai finita. Un intero nuovo tipo di industria emerse, con l’unico scopo di fornire armamenti, attrezzature e munizioni per il Pentagono. Poiché collegava insieme l’esercito e l’industria, questa nuova parte dell’economia era conosciuta come il “complesso militare-industriale”. Alla fine degli anni ’40 era uno dei settori più potenti dell’economia americana. Durante gli anni ’40, sembrava importante che i militari avessero una buona fornitura di hardware. Pochissime persone riconoscevano il rischio che un’industria così potente potesse voler mantenere la guerra fredda a proprio vantaggio.
Il BUSINESS AMERICANO SI MUOVE NEI MERCATI ESTERI
Una delle cause della Grande Depressione fu la perdita di accesso ai mercati esteri da parte delle aziende americane. Durante la seconda guerra mondiale le imprese americane si espansero rapidamente. Fornirono beni per miliardi di dollari a paesi devastati dalla guerra come la Francia e la Gran Bretagna. Quando la guerra finì, le imprese americane avevano accumulato enormi riserve di denaro. Alla fine degli anni ’40 usarono questo denaro per investire all’estero.
Nel 1947, gli Stati Uniti investirono un totale di 26,7 miliardi di dollari all’estero. Sedici miliardi di dollari di quel capitale provenivano da aziende private. Il resto venne dal governo federale sotto forma di prestiti e investimenti
attraverso agenzie come la Banca Mondiale, il Fondo Monetario Internazionale (FMI) e la Reconstruction Finance Corporation (RFC). Parte della ragione di questi investimenti all’estero era di fermare la diffusione del comunismo. Ma lo scopo principale della spesa americana all’estero era quello di prevenire un altro disastro economico come la Grande Depressione.
La bilancia commerciale
Negli anni ’40 gli Stati Uniti si ripresero dai problemi economici degli anni ’30. In particolare, cominciarono ad esportare più beni di quanti ne importassero. Questo non accadeva da quasi un decennio. La tabella mostra il valore dei beni esportati e importati negli anni ’40.
L’espansione del business americano negli anni ’40 avvenne spesso attraverso joint venture di aziende statunitensi con il governo federale e con governi stranieri. Alcuni imprenditori riuscirono ad espandersi nei mercati d’oltremare e ad essere patriottici allo stesso tempo. Robert W. Woodruff (1889-1985), presidente della Coca-Cola, affrontò un serio problema durante la guerra. Con la fornitura di zucchero razionato, il suo prodotto era in pericolo. Woodruff risolse il problema convincendo il governo che i soldati e i lavoratori industriali sarebbero stati meglio se avessero bevuto Coca-Cola. In breve tempo, ovunque le truppe americane andassero, portavano la Coca-Cola con loro. In questo modo, la Coca-Cola fu introdotta in un mercato mondiale e vi rimase da allora.
Anche la ricerca di risorse naturali come petrolio, carbone e minerali metallici guidò l’espansione internazionale. Alla fine della guerra, le riserve continentali americane di minerale di ferro di alta qualità si stavano esaurendo. La Bethlehem Steel Corporation spese 37,5 milioni di dollari per sviluppare i depositi di minerale di ferro in America Latina. In Brasile, la M. A. Hanna Company aprì una riserva di minerale di ferro di circa 160 milioni di tonnellate. La Anaconda Copper Mining Company investì 150 milioni di dollari nelle miniere di rame cilene. Anche i produttori si espansero sul suolo straniero. La Ford investì 3 milioni di dollari per iniziare a costruire automobili in Australia, così come la General Motors.
Ma fu il petrolio ad offrire la più grande opportunità di espansione oltremare. Ogni compagnia petrolifera americana guardò all’estero per nuove riserve e nuovi affari negli anni ’40. Il Segretario degli Interni degli Stati Uniti Harold Ickes (1874-1952) aiutò le compagnie americane ad avere accesso alle riserve di petrolio del Medio Oriente. Questo fu spesso ottenuto attraverso accordi congiunti con compagnie e governi stranieri. La Standard Oil, la più aggressiva delle compagnie petrolifere, spese 100 milioni di dollari per costruire raffinerie, oleodotti e persino nuove città in Venezuela e altrove. Ha speso altri 140 milioni di dollari in raffinerie in Inghilterra. In tutti i casi, le compagnie petrolifere lavorarono a stretto contatto con il governo federale. Durante gli anni ’40 ci fu una cooperazione senza precedenti tra governo e affari. In nessun luogo questo fu più importante che nell’espansione oltremare.
L’AIUTO AMERICANO AIUTA LA RICOSTRUZIONE DELL’EUROPA
Nel periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale, le nazioni europee affrontarono terribili difficoltà. Grandi città come Berlino, Dresda e Colonia in Germania e Coventry, Hull e Liverpool in Gran Bretagna erano state rase al suolo dalle bombe. A peggiorare le cose, le fabbriche, le ferrovie, i porti e le principali industrie erano state gravemente danneggiate. Nel giugno 1947, il Segretario di Stato americano George Marshall (1880-1959) propose un programma di aiuti per aiutare a ricostruire diverse nazioni europee. Il programma divenne noto come Piano Marshall.
Marshall e i suoi sostenitori a Washington, D.C., credevano che la Seconda Guerra Mondiale avesse due cause. In primo luogo, credevano che gli Stati Uniti avessero sbagliato nel cercare di tenersi fuori dagli affari internazionali dopo la prima guerra mondiale. Gli Stati Uniti avevano rifiutato di aderire alla Società delle Nazioni (un organismo istituito per promuovere il dialogo tra i paesi), e si erano anche ritirati dagli affari europei negli anni ’30. La seconda causa della Seconda Guerra Mondiale, secondo i sostenitori di Marshall, fu il fallimento degli Stati Uniti nell’affrontare i debiti di guerra dopo la Prima Guerra Mondiale. I pesanti debiti portarono alla crisi economica della Germania negli anni ’20 e portarono Adolf Hitler (1889-1945) e i nazisti a prendere il potere nel 1933. Il Piano Marshall mirava ad evitare che la stessa cosa accadesse di nuovo.
All’inizio l’Unione Sovietica, così come altre nazioni europee, erano ansiose di beneficiare del Piano Marshall. Ma dopo la prima riunione, i sovietici e i loro alleati si ritirarono, sostenendo che le condizioni legate a qualsiasi aiuto sarebbero state ingiuste. Sedici nazioni europee rimasero al tavolo. Alla fine accettarono di ricevere un pacchetto di aiuti di 17 miliardi di dollari in quattro anni. Cinque miliardi di dollari sarebbero stati pagati nel primo anno. In cambio degli aiuti, i sostenitori di Marshall volevano regolare l’economia europea proprio come l’amministrazione Roosevelt aveva regolato l’economia americana durante gli anni ’30.
Il governo federale era ansioso di usare il Piano Marshall per creare un mercato libero da barriere commerciali in Europa. C’erano diverse ragioni per cui questo sembrava importante. Molti paesi europei, tra cui Francia e Italia, avevano sviluppato potenti partiti comunisti, e molti americani temevano che il potere sovietico si sarebbe diffuso in Europa occidentale, proprio come aveva fatto il fascismo venti anni prima. Le imprese americane volevano che l’Europa fosse restaurata in modo che i suoi cittadini potessero comprare più beni americani. Ma qualunque fossero le motivazioni, il Piano Marshall accelerò la ripresa delle nazioni europee e aiutò ad evitare un’altra crisi economica. Ha anche gettato le basi per il Mercato Comune Europeo e la moneta unica chiamata Euro, che è ora usata in diversi paesi dell’Europa occidentale.
I sindacati del lavoro esercitano potere e influenza
In nessun altro momento della storia americana i sindacati sono stati così potenti come negli anni 40. Durante la seconda guerra mondiale, l’adesione ai sindacati crebbe rapidamente. Nel 1941, 10,1 milioni di lavoratori appartenevano ai sindacati. Quattro anni dopo, 14,7 milioni di uomini e donne erano membri del sindacato. I sindacati avevano stretti legami con il Partito Democratico ed erano sostenuti nel gabinetto del presidente dal Segretario del Lavoro Frances Perkins (1882-1965). La loro influenza sul governo federale andava ben oltre la loro capacità di organizzare scioperi e proteste.
Due grandi organizzazioni dominavano il movimento operaio: l’American Federation of Labor (AFL) e il Congress of Industrial Organizations (CIO). Entrambi i sindacati concordarono di non fare pressioni per gli scioperi mentre la guerra continuava. Ma i leader del lavoro divennero presto insoddisfatti del National War Labor Board (NWLB), l’agenzia federale istituita per controllare i salari. Erano anche preoccupati che la NWLB e altre agenzie di guerra fossero gestite dal grande business.
Nel 1942, i problemi stavano nascendo tra il grande business e i sindacati. Il costo degli articoli di uso quotidiano per la casa stava aumentando rapidamente, e i sindacati chiedevano salari più alti per i loro membri. Alla fine la NWLB accettò un aumento salariale del 15%. Ma nel 1943 anche gli scioperi erano in aumento. Più di tre milioni di lavoratori scioperarono quell’anno. Il leader della United Mine Workers (UMW) John L. Lewis guidò quattrocentomila minatori di carbone in sciopero, rompendo l’accordo di non sciopero. Lo sciopero fu molto impopolare con il pubblico, perché il carbone era la principale forma di combustibile per il riscaldamento. Lewis divenne rapidamente l’uomo più odiato d’America.
I sindacati in generale, e Lewis in particolare, avevano goduto di una stretta relazione con l’amministrazione Roosevelt. Nel 1943, tutto era cambiato. Si parlava di miniere sequestrate dal governo federale. Il Congresso approvò il War Labor Disputes Act, cercando di rendere illegale incoraggiare gli scioperi negli stabilimenti gestiti dal governo. Il presidente Franklin D. Roosevelt fermò la legge, ma ordinò al segretario degli interni Harold Ickes di prendere in consegna le miniere. Alla fine un nuovo modo di calcolare i salari mise fine alla disputa senza infrangere le regole della NWLB riguardo agli aumenti salariali.
Con l’aggravarsi della carenza di lavoratori, Roosevelt cercò modi creativi per risolvere il problema. Nel gennaio 1944, propose di rendere possibile al governo federale di ordinare ai cittadini di lavorare ovunque ritenesse opportuno. I sindacati erano arrabbiati da questo piano. Lo vedevano come una forma di schiavitù. E avevano un improbabile amico nel grande business. Gli imprenditori non volevano che si dicesse loro chi dovevano assumere.
Nel 1946, non molto tempo dopo la fine della guerra, scoppiarono scioperi nell’industria automobilistica, dell’acciaio, delle comunicazioni ed elettrica. Questo fu un anno record per gli scioperi in America, con 4,6 milioni di lavoratori che posarono i loro attrezzi. Il presidente Harry S. Truman lottò con i potenti sindacati che si rifiutavano di accettare accordi salariali. Alla fine, l’amministrazione Truman prese il controllo delle miniere e delle ferrovie. Tuttavia, gli scioperi continuarono, con Truman che denunciò gli scioperanti come traditori. L’UMW fu pesantemente multata per aver violato un’ingiunzione federale. Eppure, nonostante questi conflitti, alla fine del decennio la crescente prosperità aveva chiuso la frattura tra l’amministrazione democratica e il lavoro organizzato.