Se sei come molti subacquei, a volte pensi di gettare la proverbiale spugna e scambiare il tuo lavoro d’ufficio con uno un po’ meno banale e un po’ più emozionante. Quei pochi giorni o settimane che trascorri immergendoti sono il momento clou del tuo anno, e ti ritrovi a chiederti, perché no? Perché non provare a trasformare la mia avocazione in una vocazione? Perché non andare un po’ più a fondo nelle immersioni? Perché non diventare un subacqueo commerciale? Se ti sei mai trovato a pronunciare queste parole sottovoce, allora potresti voler prendere in considerazione una carriera che ti porterà sotto i mari.
L’essenza delle immersioni commerciali
Le immersioni commerciali sono un termine che copre un ampio spettro di attività. Coinvolge una varietà di mestieri e abilità, tutti complicati dall’ambiente ostile in cui vengono eseguiti. Lavori come la saldatura sono duri, ma ancora più duri se eseguiti nell’oscurità nera e fredda a 400 piedi sotto la superficie.
Mentre la maggior parte delle persone associa le immersioni commerciali all’industria petrolifera offshore, ci sono anche molte immersioni commerciali nell’entroterra. Questo include il supporto per tutto, dalle centrali nucleari all’ispezione e riparazione di ponti, alla costruzione e riparazione di impianti di trattamento delle acque reflue. Indipendentemente dal tipo di immersione commerciale, essa richiede un set di abilità molto lontano dalle immersioni ricreative, e molto diverso da qualsiasi altra cosa. Un sommozzatore commerciale deve essere ugualmente capace di eseguire una moltitudine di compiti diversi, e in situazioni molto più impegnative di altri commercianti.
Requisiti e prerequisiti
Al principio, i requisiti per diventare un sommozzatore commerciale non sono troppo difficili da soddisfare. “I requisiti di base includono un diploma di scuola superiore o equivalente. I candidati devono anche superare un esame fisico di immersione”, dice Bob Browning di The Ocean Corporation a Houston.
Oltre ai requisiti di base ci sono buone capacità di nuoto e un forte desiderio di affrontare una sfida difficile. “Una forte inclinazione meccanica è un’altra caratteristica importante per chiunque voglia diventare un sommozzatore commerciale”, dice Garber. “Un potenziale candidato dovrebbe almeno sapere cos’è una chiave a brugola e come usarla.”
Anche l’età può essere un fattore importante quando si considera una carriera nelle immersioni commerciali. “Dopo i 45 anni, i subacquei sono di solito limitati dalle immersioni profonde per motivi fisiologici”, dice Browning, “quindi la maggior parte delle aziende preferisce assumere subacquei commerciali che sono più giovani. Troviamo che le persone tra i 18 e i 35 anni sono le più desiderate dai potenziali datori di lavoro. Addestriamo persone di età superiore ai 35 anni, ma solo con una deroga.”
Nonostante il desiderio di subacquei più giovani, l’industria subacquea commerciale non è priva di opportunità per coloro che hanno raggiunto la mezza età e oltre. “Abbiamo avuto uno studente che ha completato il nostro programma a 59 anni”, dice Garber. “Era solo qualcosa che aveva sempre voluto fare. E come si è scoperto, ha trovato lavoro nel settore interno e costiero delle immersioni commerciali.”
La maggior parte delle persone vede anche le immersioni commerciali come un “mondo di uomini”, ma Judy Lough del Santa Barbara City College di Santa Barbara, California, dice che circa il 3-6% dei suoi studenti sono donne. “Fanno molto bene e non hanno più difficoltà a trovare un lavoro come subacqueo commerciale rispetto ai ragazzi”, dice Lough. John Paul Johnston, direttore esecutivo del Divers Institute of Technology di Seattle, è d’accordo. “Abbiamo circa il 10% di donne che frequentano la nostra scuola, e fanno un lavoro fantastico. Penso che sia una grande carriera da considerare per le donne”. La linea di fondo è davvero il desiderio di raggiungere e la volontà di lavorare sodo.
Programmi di formazione e certificazione
Ci sono ampie variazioni nel formato e nel contenuto dei programmi di formazione dei subacquei commerciali. Un programma che fornisce la certificazione di base di subacqueo commerciale costa circa 8.000 dollari e richiede circa due mesi per essere completato. Tuttavia, molte scuole forniscono un curriculum di formazione più ampia che costa lo studente tra $15.000 e $20.000, e ci vorranno quattro a dodici mesi per completare, a seconda del calendario e il formato del programma. Inoltre, ci sono scuole che offrono formazione e certificazione per sommozzatori commerciali come parte di un programma accreditato di due anni di laurea.
Nonostante le loro differenze, un filo comune nel tessuto della formazione dei sommozzatori commerciali è la certificazione dei sommozzatori commerciali. Per essere idoneo a lavorare come sommozzatore commerciale, uno deve possedere la certificazione appropriata. L’Association of Diving Contractors International (ADCI), fondata nel 1968, è un’organizzazione senza scopo di lucro che è stata costituita per stabilire gli standard industriali per le immersioni commerciali negli Stati Uniti. Anche se l’ADCI non ha giurisdizione normativa, ha più di 500 aziende associate che rappresentano le comunità commerciali, educative e mediche di 41 nazioni in tutto il mondo, ed è considerata il cane da guardia del settore per la sicurezza delle immersioni commerciali.
Tra le sue varie funzioni, l’ADCI stabilisce gli standard per vari livelli di certificazione dei subacquei commerciali, così come per i piloti e tecnici ROV. La certificazione di base ACD Commercial Diver è Entry Level Tender/Diver. Per guadagnare certificazioni più avanzate, un subacqueo deve registrare esperienze sul campo (chiamate “giornate sul campo”) e sott’acqua (chiamate “immersioni di lavoro”). I subacquei sono tenuti a ricevere un addestramento sul lavoro per essere idonei per le certificazioni commerciali più avanzate, a meno che non abbiano ricevuto l’addestramento formale richiesto attraverso una scuola subacquea commerciale accreditata, una scuola subacquea militare, o l’equivalente.
L’Association of Commercial Diving Educators (ACDE) attraverso uno standard nazionale americano dell’American National Standards Institute (ANSI) prescrive il contenuto educativo dei programmi di formazione dei subacquei commerciali. Denominato ANSI-1988, lo standard detta i requisiti minimi di formazione e il curriculum generale che devono essere soddisfatti per l’accreditamento da parte dell’ACDE. L’ACDE prescrive un ampio curriculum per la certificazione dei subacquei commerciali, che supera i requisiti di base dell’ADCI per il suo Entry Level Tender/Diver, ma include i requisiti di formazione per le certificazioni avanzate dei subacquei commerciali come Mixed Gas Diving. I requisiti minimi prescritti da ACDE/ANSI-1988 ammontano a 625 ore di formazione. Gli studenti che completano un programma accreditato ACDE sono idonei per una certificazione ACDE/ANSI-1988 Commercial Diver.
Mentre le certificazioni ACDI e ACDE sono accettate dalle aziende subacquee commerciali statunitensi, anche quelle che lavorano all’estero, una certificazione aggiuntiva è generalmente richiesta per chi cerca un impiego all’estero come subacqueo commerciale. I subacquei commerciali generalmente devono essere certificati nel paese in cui sono impiegati. Per esempio, i subacquei impiegati in Canada richiedono la certificazione del Diver Certification Board of Canada (DCBC); quelli impiegati in Australia rientrano nella giurisdizione dell’Australian Diver Accreditation Scheme (ADAS); e quelli nel Regno Unito richiedono la certificazione dell’Health and Safety Executive (HSE). Come dice Johnston, la certificazione di subacqueo commerciale dell’International Marine Contractor Association (IMCA) è ora riconosciuta nella maggior parte del resto del mondo.
Il contenuto di un tipico programma di formazione di subacqueo commerciale include una varietà di argomenti. Il curriculum prescritto dall’ANSI include diversi argomenti come la fisica delle immersioni, le tabelle di decompressione e le procedure, l’anatomia e la fisiologia, le malattie subacquee, il trattamento delle lesioni subacquee, il primo soccorso e la RCP, l’arte marinaresca e il rigging, le attrezzature e le procedure per le immersioni leggere, la pianificazione delle operazioni, i registri di immersione e gli standard per le immersioni commerciali, la manutenzione dell’ombelicale del sub, gli strumenti subacquei, i disegni, i progetti e la scrittura dei rapporti, la saldatura e il taglio, le immersioni con gas misto, i motori e i compressori marini e la sicurezza industriale e in mare aperto.
Programmi di laurea
Il Santa Barbara City College di Santa Barbara, California, offre una laurea in scienze in tecnologie subacquee marine (MDT). Oltre al suo programma accreditato ACDE/ANSI-1988, gli elettivi disponibili includono argomenti diversi come l’addestramento del tecnico medico di emergenza (EMT), l’oceanografia biologica, il funzionamento del sonar ROV, l’elettronica e l’indagine della scena del crimine sottomarina. “Come istituzione educativa, incoraggiamo i nostri studenti a completare il loro grado associato prima di entrare nella forza lavoro”, dice Lough. “Spesso dopo quattro o sei anni di lavoro come subacqueo commerciale, vogliono tornare a scuola per completare una laurea e approfittare di altre opportunità. È più facile se hanno già la loro laurea associata.”
Che si consideri o meno un programma di laurea, un fattore spesso importante è che una scuola di immersione commerciale sia accreditata a livello federale. Questo permette ad uno studente qualificato di ricevere un pacchetto di aiuti finanziari costituito da prestiti federali e sovvenzioni – di solito adeguato a coprire il costo del programma di formazione.
Anche se non è tipicamente necessario, un background in immersioni ricreative è un vantaggio quando si tratta di formazione subacquea commerciale. Come subacqueo ricreativo, la familiarità con l’ambiente subacqueo, e almeno una comprensione sommaria della fisica e della fisiologia coinvolte nel mettere un corpo umano sott’acqua può dare un subacqueo ricreativo un po’ di vantaggio, almeno nella fase iniziale della formazione.
“Anche un istruttore di immersioni potrebbe scoprire che il suo background e la sua conoscenza è un aiuto solo per i primi giorni”, dice Tamara Brown. “Dopo di che, potrebbe trovarsi a lottare per tenere la testa fuori dall’acqua insieme a tutti gli altri.”
Alcuni programmi di immersione commerciale, come il Minnesota Commercial Diving Training Center, richiedono ai loro studenti di essere certificati come subacquei sportivi prima dell’ammissione. Come proprietario e presidente, Bill Matthies dice che richiedere agli studenti di essere qualificati come subacquei aiuta a mantenere il programma di formazione della scuola accessibile ed efficiente. Il suo programma di otto settimane è il più breve del settore, ma per raggiungere questo obiettivo la scuola limita anche le classi a una dozzina di studenti. “Abbiamo lezioni per 10 ore al giorno, sei giorni alla settimana”, dice Matthies, “e dividiamo i nostri studenti in due gruppi di sei persone, in modo che ogni studente possa fare ogni lavoro, comprese le immersioni e la manutenzione, ogni giorno. Ci alleniamo anche in una varietà di ambienti d’acqua aperta in modo che i nostri studenti facciano molta esperienza”. Oltre alla nostra piscina da 13 piedi, ci immergiamo nel fiume Mississippi, dove è “veloce e sporco”, e nelle vicine miniere di ferro che offrono profondità fino a più di 500 piedi.”
La scuola di immersione commerciale è decisamente dura. Browning dice che solo circa il 72% di coloro che iniziano il programma della Ocean Corp lo finiscono. “Alcune delle parti più difficili del programma accademico sono le tabelle di decompressione, la fisiologia e i test non distruttivi. Ma più dei nostri studenti abbandonano per problemi personali o di vita che per problemi accademici.”
Prospettive di lavoro e retribuzione
Molte delle richieste attuali per le immersioni commerciali negli Stati Uniti sono la riparazione delle piattaforme petrolifere come conseguenza degli uragani. Un’altra area di grande richiesta è l’ondata di ispezioni e riparazioni di ponti, dighe e altre strutture a causa delle inondazioni.
Per coloro che sono disposti ad accettare le richieste delle immersioni commerciali, le ricompense sono generose. La paga annuale iniziale per un sommozzatore commerciale è tra i 40.000 e i 60.000 dollari, compresi tutti i benefici. Una volta che un subacqueo guadagna esperienza e si dimostra, la paga può crescere fino a 100.000-150.000 dollari all’anno. “La maggior parte dei nostri laureati inizia con lavori nel Golfo del Messico, dove iniziano a guadagnare circa 1.800 dollari a settimana”, dice Browning. Dice anche che c’è molto di più da guardare oltre alla paga di base e ai benefici, con molti incentivi che vengono offerti. Un sommozzatore commerciale può guadagnare una varietà di incentivi e bonus, tra cui un bonus di cappello, un bonus di sicurezza e un bonus di reclutamento. I subacquei guadagnano una “paga di profondità” o incentivi aggiuntivi che vanno da $1 a $4 per piede per lavorare in profondità. Le immersioni in saturazione fanno guadagnare incentivi ancora più alti.
Nonostante il fatto che la domanda di subacquei commerciali sia alta, Brown sottolinea l’importanza di ottenere una solida formazione. “In questo momento c’è un boom delle immersioni commerciali, e tutti vengono assunti, ma questo non durerà per sempre. La subacquea commerciale è storicamente un’attività ciclica, e chiunque vi entri dovrebbe essere preparato ai tempi lenti”. Come parte del programma di addestramento di 30 settimane della Divers Academy International, i subacquei imparano molte abilità che si traducono in lavori in superficie, compresi i test non distruttivi, la saldatura, la manipolazione di materiali pericolosi e il rigging.”
Un occhio verso il futuro dovrebbe includere la considerazione del lavoro non subacqueo nel settore. Se un subacqueo subisce un infortunio o sviluppa una condizione medica che preclude l’immersione, avere abilità in superficie è un asso nella manica. Spesso, i subacquei commerciali che entrano nei loro 40 o 50 anni passeranno ad altri lavori dove le loro abilità e conoscenze possono essere applicate.
Il percorso veloce
Considerando l’alto potenziale di guadagno per le immersioni commerciali, il prezzo per diventare un sub commerciale è un affare. Il programma di 30 settimane di Ocean Corp per i subacquei commerciali costa 16.000 dollari, e gli aiuti finanziari federali sono spesso disponibili per gli studenti qualificati. “Inoltre”, dice Browning, “molte aziende che assumono subacquei hanno programmi di incentivi per pagare tutto o parte dell’addestramento di un subacqueo quando firmano un contratto di lavoro di 25 mesi.”
Rispetto ad altri percorsi di carriera, le immersioni commerciali sono una pista veloce per alti guadagni. Considera che sei mesi di addestramento come sommozzatore commerciale al costo di 20.000 dollari possono portare a un lavoro con una paga iniziale tra i 40.000 e i 60.000 dollari, con un potenziale di guadagno di oltre 100.000 dollari all’anno. È difficile trovare altre forme di formazione professionale che costino così poco ma che offrano un potenziale di guadagno così alto e una così alta richiesta di laureati.
Anche se la ricompensa finanziaria è sostanziale, il lavoro non è facile. “Quei subacquei guadagnano fino all’ultimo centesimo”, dice Garber. “
Le realtà delle immersioni commerciali
Nonostante quello che potrebbe sembrare un “guadagno facile”, le immersioni commerciali sono un duro lavoro fisico, e non c’è molto da fare nelle pause caffè. Non aspettatevi di preparare il vostro pranzo per un giorno dalle 9 alle 5 come subacqueo commerciale, anche. Un sommozzatore commerciale nel Golfo potrebbe lavorare in mare per due o sei settimane alla volta, il che è difficile per alcuni individui. Anche i giorni lavorativi di dieci ore sono comuni nel settore.
Nel regno delle immersioni commerciali ci sono due grandi categorie che offrono vantaggi distinti per diversi stili di vita. La prima è l’industria delle immersioni offshore, che offre più viaggi internazionali. I subacquei commerciali offshore sono di solito lontani da casa per periodi di tempo più lunghi, fino a sei settimane alla volta con una settimana di riposo in mezzo. Le immersioni commerciali interne e costiere possono essere più adatte a coloro che hanno famiglia e che preferiscono non stare via per periodi così lunghi. Spesso, i subacquei in questo settore delle immersioni commerciali avranno orari di lavoro più “normali” e giorni più brevi, permettendo loro di trascorrere più tempo a casa. Tuttavia, anche il subacqueo commerciale interno e costiero può ancora viaggiare per settimane alla volta per eseguire il lavoro richiesto dai contratti più grandi.
Se il tuo lavoro attuale manca dell’eccitazione e dell’avventura che desideri, e non ti dispiace il duro lavoro fisico, allora le immersioni commerciali potrebbero offrire proprio il percorso di carriera che stai cercando. Con il giusto addestramento, si può andare in profondità, senza entrare nella tua testa.
Scegliere una scuola di immersione commerciale
La formazione per diventare un subacqueo commerciale è disponibile da una varietà di scuole in tutti gli Stati Uniti, e mentre tutti certificano i subacquei commerciali, ci sono differenze distinte nelle loro offerte. La sfida è decidere quale scuola offre il miglior pacchetto per te. Ecco alcune delle domande che potresti voler considerare quando fai questa importante scelta:
- Quando posso iniziare l’addestramento e quanto durerà il programma di addestramento?
- Come sono l’ambiente e il programma di addestramento e quanta esperienza pratica riceverò?
- Oltre alla certificazione ADC Commercial Diver, quali ulteriori certificazioni come tecnico medico subacqueo, pilota/tecnico ROV, test non distruttivi (NDT) e Hazardous Worker (HAZWOPR) riceverò? L’addestramento include tutto ciò che è richiesto per tutte le certificazioni avanzate ADCI?
- Come è accreditata la scuola, e posso ricevere credito per il mio addestramento di sommozzatore commerciale verso una laurea?
- Sono disponibili aiuti finanziari, e posso usufruire dei benefici per i veterani?
- Quali sono i costi aggiuntivi oltre la retta, come libri, attrezzature, vitto e alloggio?
- Sarò preparato per i cambiamenti di carriera se e quando sorgeranno tali necessità?
- Dove trovano lavoro i diplomati, e come la scuola mi aiuterà a collocarmi dove voglio lavorare?
Vedi una lista di scuole di immersione commerciale
Cosa fanno i subacquei commerciali
I subacquei commerciali svolgono una serie di attività lavorative che implicano una varietà di abilità acquisite duramente. La seguente lista identifica alcuni dei lavori che i subacquei commerciali possono svolgere. Questi lavori possono essere eseguiti in una varietà di ambienti e profondità di immersione.
Ispezione, costruzione e riparazione di ponti
Fabbricazione di attrezzature
Manutenzione di dispositivi di galleggiamento
Rilevamento della gravità
Grouting
Sostituzione di linee guida
Operazioni in camera iperbarica
Installazione di attrezzature di iniezione
Costruzione di sistemi di supporto vitale, funzionamento,
riparazione e manutenzione
Controllo dell’ambiente marino
Assistenza medica e di emergenza per malattie e incidenti subacquei
Funzionamento di tute a 1 atmosfera
Funzionamento di veicoli azionati a distanza (ROV)
Funzionamento di campane subacquee
Costruzione di piattaforme, ispezione, ispezione, manutenzione e rimozione
Processi di perforazione e brillamento
Salvataggio
Ricerca e recupero
Rilevamento sismico
Installazione e manutenzione di linee fognarie
Sondaggi del sito prima dell’installazione
Operazioni con sommergibili
Valutazione geologica superficiale
Trenching o jetting subacqueo
Ispezione subacquea, installazione, riparazione e manutenzione
Pittura subacquea
Fotografia e videografia subacquea
Sondaggi subacquei
Saldatura e taglio subacqueo
Installazione, ispezione, riparazione e manutenzione delle linee idriche
Riparazione e manutenzione delle teste di pozzo