DURHAM, N.C. — Quando si tratta di agganci nel mondo animale, il sesso casuale è comune tra gli scimpanzé. Nei nostri parenti animali più vicini, sia i maschi che le femmine si accoppiano con più partner. Ma quando si fa il tuffo nella paternità, sono più selettivi di quanto sembri.
Uno studio che appare online l’11 gennaio nella rivista Royal Society Open Science rivela che gli scimpanzé sono più propensi a riprodursi con compagni il cui corredo genetico più differisce dal proprio.
Molti animali evitano di riprodursi con genitori, fratelli e altri parenti stretti, ha detto il primo autore Kara Walker, un associato post-dottorato in antropologia evolutiva alla Duke University. Ma gli scimpanzé sono insoliti in quanto anche tra i non parenti e gli estranei virtuali possono distinguere i compagni geneticamente simili da quelli più lontani.
I ricercatori non sono ancora sicuri esattamente come discriminano, ma potrebbe essere una migliore ipotesi basata su aspetto, odore o suono, ha detto l’autore senior Anne Pusey, professore di antropologia evolutiva alla Duke.
I ricercatori hanno preso campioni di DNA dalle feci di circa 150 scimpanzé adulti nel Gombe National Park, Tanzania, e analizzato da otto a 11 siti variabili attraverso il genoma. Da questi, sono stati in grado di stimare la somiglianza genetica tra ogni possibile coppia maschio-femmina.
Negli scimpanzé, come in altri animali, solo alcuni incontri sessuali portano alla prole. Quando i ricercatori hanno confrontato le coppie che hanno prodotto bambini con quelle che non l’hanno fatto, hanno scoperto che le femmine hanno concepito con padri che erano meno simili a loro rispetto al maschio medio.
Gli scimpanzé sono in qualche modo in grado di distinguere i gradi di somiglianza genetica tra compagni non familiari molti passi rimossi da loro nel loro albero genealogico, lo studio mostra.
Nel Gombe National Park, alcune femmine rimangono nello stesso gruppo per tutta la vita, ma la maggior parte si trasferisce quando raggiungono l’adolescenza, lasciando i loro padri e fratelli per riprodursi in un nuovo gruppo. Queste femmine immigrate, che hanno pochi o nessun parente maschio nella loro comunità, hanno mostrato una preferenza ancora più forte per i compagni geneticamente dissimili rispetto alle femmine native did.
Parte di ciò che sta guidando le loro scelte di compagno, i ricercatori dicono, è la depressione di inbreeding, che è quando la prole eredita la stessa versione dannosa di un gene da entrambi i genitori e vulnerabilità genetiche che sono normalmente mascherate diventano attive.
Il concepimento tra genitori e prole o tra fratelli è raro negli scimpanzé, ma gli studi suggeriscono che quando si verifica, i bambini che risultano hanno meno probabilità di sopravvivere fino alla maturità rispetto alle loro controparti outbred.
A differenza degli esseri umani, gli scimpanzé non possono fare test genetici che li aiutino a trovare la coppia perfetta.
Ora i ricercatori stanno cercando di capire come gli scimpanzé riconoscono e favoriscono i compagni il cui DNA è più diverso dal loro, anche tra i partner non familiari. Gli animali fanno di più che evitare semplicemente i compagni con cui sono cresciuti e con i quali è quindi probabile che siano imparentati, mostra lo studio.
Oltre a qualsiasi mezzo che stanno usando per distinguere la parentela, potrebbero anche fare affidamento sui tempi, essendo più esigenti sui loro partner sessuali durante la parte del ciclo di una femmina quando è più probabile concepire. I processi che avvengono dopo l’accoppiamento possono anche giocare un ruolo, come una femmina inconsciamente scegliendo lo sperma di alcuni maschi su altri, o influenzando l’impianto dell’uovo fecondato o il destino dell’embrione, Walker ha detto.
Questa ricerca è stata sostenuta dal Jane Goodall Institute, dalla National Science Foundation (DBS-9021946, SBR-9319909, BCS-0452315, IOS-LTREB-1052693 e DGE-1106401) e dai National Institutes of Health (R01 AI 058715, R01 AI 120810, P30 AI 045008 e R00 HD 057992).
CITAZIONE: “Chimpanzees Breed with Genetically Dissimilar Mates”, Kara Walker, Rebecca Rudicell, Yingying Li, Beatrice Hahn, Emily Wroblewski e Anne Pusey. Royal Society Open Science, 11 gennaio 2017. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160422