Fountain Square – Il Centro Polis

La storia di Fountain Square è tradizionalmente detta iniziare con l’acquisto da parte di Calvin Fletcher e Nicholas McCarthy della fattoria di 264 acri del Dr. John H. Sanders nel dicembre 1835. Fletcher e McCarthy acquistarono la fattoria con l’intento di “delineare quest’area a sud-est del centro della città come ‘lotti cittadini’ e di vendere i piccoli lotti per un ‘bell’anticipo’”
Incluso tra quei lotti c’era quello che oggi è conosciuto come il quartiere di Fountain Square. Anche se la famiglia Fletcher è accreditata come i primi coloni della zona, una banda di indiani Delaware risiedeva nell’attuale sito della Abraham Lincoln School 18 (al 1001 East Palmer Street) già nel 1820.

Con la notevole eccezione di Virginia Avenue, l’insediamento nel quartiere fu scarso fino agli anni 1870. I primi residenti del quartiere erano principalmente un misto di individui provenienti dall’est, dal sud dell’Upland, e immigrati tedeschi e irlandesi.

Nel 1857 la scuola n. 8 (intitolata a Calvin Fletcher nel 1906) fu costruita al 520 di Virginia Avenue, ma non fu aperta fino al 1860 a causa della mancanza di fondi per assumere insegnanti. Riflettendo una crescita costante ma lenta della popolazione, un terzo piano fu aggiunto alla scuola n. 8 nel 1866.

Il corridoio di Virginia Avenue iniziò ad emergere come centro commerciale del lato sud negli anni 1860. Quando la Citizen’s Street Railway Company posò i binari lungo Virginia Avenue e posizionò una curva all’incrocio tra Virginia Avenue e Shelby e Prospect Streets nel 1864, il quartiere iniziò ad essere conosciuto come “the End” dai residenti locali.
Riflettendo la crescente presenza irlandese nel quartiere, la chiesa cattolica di St. Patrick fu costruita su Prospect Street nel 1865. Nel 1870 la chiesa cattolica di San Patrizio costruì un nuovo edificio adiacente alla struttura originale, che poi divenne una scuola parrocchiale.

Tra il 1870 e il 1873 la crescita della popolazione lungo Virginia Avenue e Prospect Street fu così rapida che il quartiere dovette essere tracciato e ri-tracciato otto volte. Un gruppo in particolare, la popolazione immigrata tedesca, godette di una rapida crescita negli anni 1870. Non fu fino al 1890, tuttavia, che Fountain Square sviluppò il “carattere distintamente tedesco” per il quale più tardi divenne noto.
Arricchendo ulteriormente il mix etnico del quartiere, piccoli gruppi di immigrati danesi e italiani si stabilirono a Fountain Square durante questo stesso periodo. La costruzione della prima Edwin Ray (United) Methodist Church su Laurel Street nel 1873, e l’apertura del Southern Driving Park (ora Garfield Park) l’anno successivo, ampliarono ulteriormente l’ambiente religioso, sociale e culturale del quartiere.

Negli anni 1880 la congregazione di lingua tedesca della Immanuel Evangelical and Reformed Church (Immanuel United Church of Christ) acquistò una proprietà su Prospect Street. Questo acquisto e l’apertura della St. Paul’s Lutheran School (1889) su Weghorst indicano la crescente presenza tedesca in Fountain Square. La crescente popolazione del quartiere in generale fu evidenziata da una seconda scuola pubblica su Fletcher Avenue (Henry W. Longfellow School 28), e la formazione della High School No. 2. Dal 1886 al 1892 la costruzione del viadotto di Virginia Avenue fu intrapresa come diretta conseguenza della costruzione della Union Station. Finalmente nel 1889, la prima delle fontane del quartiere fu eretta all’incrocio di Virginia Avenue e Shelby e Prospect Streets. Conosciuta variamente come la “Subscription Fountain” e la “Lady of the Fountain”, diede al quartiere il suo nome.

Tra il 1890 e il 1900, Fountain Square divenne principalmente identificata come un quartiere tedesco. Il numero di imprese di proprietà tedesca aumentò nel distretto commerciale del quartiere, e il Southside Turnverein (ora il Madison Avenue Athletic Club) aprì su Prospect Street nel 1900. Questo decennio vide anche la costruzione di un certo numero di nuove scuole. La scuola n. 31 (Lillian M. Reiffel) su Lincoln Street aprì nel 1890, mentre la scuola n. 39 (William McKinley) aprì su State Street nel 1895. La High School No. 2 si fuse nella Emmerich Manual Training High School nel 1895, e l’edificio al 520 di Virginia Avenue fu trasformato in una scuola media. Nel 1896 la terza biblioteca della città aprì nel quartiere a Woodlawn e Linden Streets.

Un modello simile di crescita ed espansione caratterizzò le chiese del quartiere in questi anni. Nel 1891 fu fondata la Seconda Chiesa Evangelica Luterana Inglese che iniziò a riunirsi in Virginia Avenue. Nel 1893 questa chiesa si trasferì in un nuovo edificio su Hosbrook Street, e nel 1910 cambiò il suo nome in St. Mark’s (English) Evangelical Lutheran Church. Nel 1921 la St. Mark’s si trasferì nella sua sede attuale in Prospect Street e vendette la proprietà di Hosbrook Street all’Esercito della Salvezza. La Immanuel Evangelical and Reformed Church dedicò il suo nuovo edificio in Prospect Street nel 1894, e nel 1899 fu fondata la Emmanuel Baptist Church.

I primi tre decenni del ventesimo secolo furono un periodo di continua crescita commerciale e culturale per Fountain Square. All’inizio del 1900 la celebrazione del May Day di Fountain Square, che includeva una parata e un ballo a Garfield Park, divenne nota come il “grande evento della città nei giorni precedenti la prima guerra mondiale”.
La costruzione di una pagoda a Garfield Park (1903) per ospitare spettacoli musicali inaugurò un programma edilizio lungo due decenni che trasformò Fountain Square nel primo distretto teatrale della città. Tra il 1909 e il 1929 furono costruiti undici teatri nel quartiere. Tra questi teatri c’erano: il primo Fountain Square Theater (1909), l’Airdome (1910), il Bair (1915), l’Iris (1913), il Sanders Apex (1914), il Granada (1928), e il secondo Fountain Square Theater (1928).

Fountain Square godette anche di una continua crescita come principale distretto commerciale del Southside. L’apertura della Fountain Square State Bank (1909), il Fountain Square Post Office (1927), Havercamp and Dirk’s Grocery (1905), Koehring & Son Warehouse (1900), la filiale di Fountain Square della Standard Grocery Company (1927), la Frank E. Reeser Company (1904), Wiese-Wenzel Pharmacy (1905), la Sommer-Roempke Bakery (1909), la Fountain Square Hardware Company (1912), Horuff & Son Shoe Store (1911), Jessie Hartman Milliners (1908), la William H. and Fiora Young Redman Wallpaper and Interior Design business (1923), il Charles F. Iske Furniture Store (1910), The Fountain Block Commercial Building (1902), e la G.C. Murphy Company (1929), sono alcuni esempi di questo fenomeno.

La crescente popolazione di Fountain Square si rifletteva anche nell’apertura della School No. 18 (Abraham Lincoln) su East Palmer Street nel 1901, seguita dalla costruzione di aggiunte nel 1906 e 1915. Programmi di costruzione furono portati avanti anche alla scuola n. 8 nel 1915 e alla scuola n. 31 nel 1918. Il lancio di classi extracurricolari di nutrizione per genitori e studenti da parte della scuola n. 28 nel 1924 suggerisce la partnership tra i residenti locali e le istituzioni educative di Fountain Square.

La composizione religiosa, etnica e razziale del quartiere divenne più complessa durante i primi anni del secolo. All’inizio del 1900 i membri afroamericani della Olivet Baptist Church spostarono il loro luogo di riunione da Beech Grove a un luogo tra Prospect e Leonard Streets. Nel 1927 Olivet si trasferì nella sua sede attuale in Hosbrook Street (ex sede della St. Mark’s Evangelical Lutheran Church). Verso l’ultima parte di questo periodo, i nuovi arrivati dalle montagne meridionali dell’Appalachia iniziarono a trasferirsi a Fountain Square. Inoltre, la Chiesa Evangelica Luterana di St. Paul organizzò la Chiesa Luterana (tedesca) di Emmaus in Prospect Street (1904) per servire la popolazione tedesca in espansione nel quartiere.

Riflettendo questa stessa crescente diversità, questi anni furono anche testimoni della costruzione di altre chiese “mainline” come la Morris Street (United) Methodist Church (1905), la Emmanuel Baptist Church (1916 circa), la Victory Memorial (United) Methodist Church (1919) e la Calvary (United) Methodist Church (1926). Denominazioni più recenti – per esempio, il Laurel Street (Assemblies of God) Tabernacle (1913), e una cappella della Church of Latter Day Saints (1927) – si trasferirono anche nella zona.

Nel 1919 la “Subscription Fountain” fu accidentalmente rovesciata quando un commerciante locale “tirò una corda che sosteneva un grande striscione che pubblicizzava una vendita del suo negozio e attaccò l’altra estremità dello striscione alla statua. Nel 1922 il sindaco Samuel “Lew” Shank decise che Fountain Square doveva essere il destinatario di un lascito per una fontana in onore dell’ex membro del Congresso Ralph Hill specificato nel testamento della sua vedova, la signora Phoebe J. Hill. La nuova fontana, sormontata dalla scultura di Myra Reynolds Richard “Pioneer Family”, fu inaugurata nel 1924. Nel 1927 un altro notevole disastro si verificò quando la chiesa cattolica di San Patrizio bruciò in un incendio appiccato da un piromane. Lo “schianto del campanile in fiamme fu uno degli spettacoli del decennio”, riportò l’Indianapolis Times.
L’attuale chiesa di San Patrizio fu costruita nello stesso luogo nel 1929.

Tra il 1930 e il 1960 Fountain Square visse una serie di profondi cambiamenti che ancora si sentono nel quartiere. Prima degli anni ’50 era stato visto come un solido quartiere operaio con un carattere marcatamente tedesco. Di conseguenza, tutti gli assunti inerenti (molti di natura positiva) sugli immigrati tedeschi vennero ad essere attaccati al quartiere stesso. Dopo la seconda guerra mondiale, tuttavia, un numero crescente di residenti provenienti dagli Appalachi si trasferì nel quartiere. I cittadini di altri quartieri spesso attaccato stereotipi negativi per gli immigrati appalachi ed estrapolato queste percezioni al quartiere. E ‘rimasto prevalentemente bianco in composizione, anche se il numero di afro-americani che vivono nella zona è cresciuto leggermente – dal tre al quattro per cento della popolazione-durante questo periodo.

Il 1950 ha visto l’inizio del declino economico come nuovi sviluppi più a sud eclissato Fountain Square ruolo di lunga data come il principale centro commerciale del Southside. La chiusura di tutti i teatri del quartiere fornì un ovvio esempio del declino commerciale di Fountain Square. Un esempio simbolico fu la rimozione della fontana di Fountain Square a Garfield Park nel 1954.

Mentre gli interessi commerciali del quartiere declinarono costantemente, le scuole e le chiese di Fountain Square rimasero attive. Nel 1934 il giornale della scuola n. 18, il Lincoln Log, ricevette un riconoscimento nazionale, così come la rivista di notizie della scuola n. 39, il Broadcaster, nel 1939. Gli esami sanitari periodici per i bambini della prima, quarta e ottava classe furono iniziati nella scuola n. 28 nel 1939. Nel 1946 l’Associazione Genitori-Insegnanti (PTA), in collaborazione con la Federazione delle Chiese, istituì un programma religioso settimanale nella scuola n. 39. Le palestre furono aggiunte alla scuola n. 8 nel 1942 e alla scuola n. 18 nel 1949. Durante questi stessi anni i capitoli junior della Croce Rossa furono formati nelle scuole n. 18 e n. 28.

Nel 1950 la Fountain Square Church of Christ, organizzata dalla Irvington Church of Christ, si trasferì nei locali di Spruce e Prospect Streets. Lo stesso anno, il Laurel Street Tabernacle costruì un nuovo edificio in Laurel Street. Nel 1954 il reverendo James W. “Jim” Jones, un ex pastore associato del Laurel Street Tabernacle, fondò la sua prima congregazione indipendente, la Community Unity Church, a Hoyt e Randolph Streets. Nel 1956 Jones si trasferì a North New Jersey Street dove organizzò il primo People’s Temple.

Negli anni ’60 e ’70 la costruzione dell'”Inner-Loop” dell’Interstate 65/70 spostò 17.000 abitanti della città. Tra i quartieri più colpiti di Indianapolis c’era Fountain Square, che perse oltre 6.000 residenti durante gli anni ’60 (questo numero rappresentava quasi il 25% della popolazione totale dell’area) e la maggior parte del suo patrimonio abitativo costruito tra il 1870 e il 1910.
L’interstatale creò anche una “barriera fisica” tra il distretto commerciale di Fountain Square e “i distretti residenziali adiacenti” (come Fletcher Place).

Nella primavera del 1969 il sindaco Richard G. Lugar tenne una conferenza sull’Appalachia a cui parteciparono i rappresentanti delle organizzazioni della chiesa locale, le agenzie di servizi sociali, le scuole pubbliche di Indianapolis e un certo numero di agenzie governative. Come risultato diretto di questa conferenza, il Community Service Council of Metropolitan Indianapolis pubblicò un rapporto sull’Appalachia a Indianapolis nel 1970. Ai fini del rapporto, il termine Appalachian fu definito come “qualsiasi individuo rurale, povero, bianco che è migrato a Indianapolis da quell’area del paese designata Appalachia dalla Appalachian Regional Commission.”
Designato dal rapporto come una delle diverse “sacche di Appalachi” in città, la popolazione di Fountain Square fu considerata “mista” in termini di tempo rimosso dall’Appalachia. Inoltre, il rapporto concludeva che la maggior parte dei residenti appalachi del quartiere provenivano e continuavano a provenire dal Kentucky e dal Tennessee.

Nonostante questa stretta identificazione di Fountain Square come una “tasca” appalachiana, il rapporto concludeva comunque che i residenti appalachi della città – compresi quelli di Fountain Square – non mostravano abbastanza caratteristiche “unicamente appalachiane” da giustificare una continuazione dello studio. Infatti, il rapporto concludeva che “le preoccupazioni e gli sforzi locali potrebbero essere più produttivamente rivolti alla ricerca di soluzioni ai problemi dei poveri in generale.”

Dal 1970 ad oggi Fountain Square è diventata sempre più il centro dei tentativi locali di rivitalizzare il quartiere circostante. Simbolico dell’inizio di questa nuova fase nella storia del quartiere fu il ritorno della fontana di Fountain Square nel 1969. Questo processo di rivitalizzazione è stato segnato dalla formazione di una serie di organizzazioni basate sulla comunità. Nel 1978 alcune di queste organizzazioni, tra cui la United Southside Community Organization (USCO), il Southeast Multi-Service Center e la Fountain Square Merchants Association, unirono le loro risorse per formare il Fountain Square Consortium of Agencies. Lo stesso anno Fountain Square divenne una “area di trattamento” per i fondi Community Development Block Grant. Nel 1979 la Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation (FSFPIC) fu formata con i fondi della Community Development Block Grant. Il suo scopo dichiarato era quello di ristrutturare case per famiglie a basso reddito e anziani.

Tra il 1980 e il 1982, più di 3 milioni di dollari furono investiti in Fountain Square, e nel 1983 il quartiere commerciale fu inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Inoltre, la Metropolitan Development Commission ha designato il vicino lato sud-est, compresa Fountain Square, come area di rinnovamento urbano nel 1983. Alla fine degli anni ’80 un certo numero di nuove imprese, come il Downtown Antique Mall e la J.W. Flynn Insurance Company, si erano trasferite a Fountain Square.

Dagli anni ’70 le scuole e le chiese di Fountain Square hanno subito un cambiamento significativo. Nel 1973 la School No. 28 si era trasferita a Laurel Street, e nel 1980 la School No. 8 fu chiusa. Nel 1987 la scuola n. 39 fu impegnata nel programma Effective Schools del distretto e nel programma Partner-in-Education, nel programma Big Brother Big Sister e nel programma Project Leadership Service della Butler University. Nel 1989 la scuola n. 39 si trasferì in un nuovo edificio su Spann Avenue.

Nel 1972 fu fondata la Pentecostal Church of Promise su English Avenue, e nel 1986 la Life Unlimited Christian Church aprì su Randolph Street. Oggi il quartiere ospita più di trenta chiese di questo tipo. Alla fine degli anni ’80 la dispensa alimentare della Emmaus Lutheran Church aveva esteso le sue operazioni fino a coprire l’intera area all’interno del codice postale 46203. Nel 1991 i membri della Edwin Ray United Methodist Church formarono il Fountain Square Church and Community Project. La sua missione dichiarata era quella di “ravvivare la comunita’ e recuperare il quartiere per i proprietari di case residenti.”
Ma due anni dopo, la Edwin Ray United Methodist Church chiuse a causa dell’invecchiamento e del calo dei membri e della spirale dei costi di riparazione. La Church and Community Project fu salvata, tuttavia, quando si fuse con la Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation per formare la South East Neighborhood Development, Inc. (SEND).

Anche se Fountain Square rimane un'”area di speciale necessità”, secondo il Dipartimento di Sviluppo Metropolitano Planning Division (DMD), il quartiere è anche ricco di attività commerciali e culturali.
Casa di più di quaranta chiese e servita da una varietà di organizzazioni di servizio alla comunità e da una serie di istituzioni locali disposte e capaci di assumere un ruolo attivo nel quartiere, Fountain Square sembra avere le risorse necessarie per affrontare le sfide del futuro.