Domanda #1: Cos’è un gatto selvatico e come sono diversi i gatti selvatici dai gatti randagi?
Un gatto selvatico è un discendente di un gatto addomesticato che è tornato allo stato selvatico. Si distingue dal gatto randagio, che è un gatto domestico che è stato perso o abbandonato, mentre i gatti selvatici sono nati in natura. La prole di un gatto randagio può essere considerata ferale se nasce in natura. Generalmente, gli esseri umani non sono in grado di toccare o maneggiare un gatto selvatico perché sono così selvaggi. I gatti randagi possono essere molto amichevoli e socievoli. Sia i gatti selvatici che quelli randagi possono riprodursi a tassi elevati, trasformando rapidamente una coppia di gatti in una grande colonia. Collettivamente, i gatti selvatici e randagi sono indicati come gatti “free roaming”.
Domanda #2: Cos’è il TNR?
Trap-Neuter-Return, comunemente chiamato “TNR,” è l’unico metodo provato essere umano ed efficace per controllare la crescita della popolazione di gatti selvatici e randagi. Usando questa tecnica, tutti i gatti selvatici di una colonia vengono intrappolati, castrati e poi riportati nel loro territorio dove i custodi forniscono loro regolarmente cibo e riparo. I giovani gattini che possono ancora essere socializzati, così come gli adulti amichevoli, sono messi in affidamento (in attesa della disponibilità di case di accoglienza) e infine adottati in buone case.
TNR ha molti vantaggi. Stabilizza immediatamente la dimensione della colonia eliminando le nuove cucciolate. Il comportamento fastidioso spesso associato ai gatti che vagano liberamente è drasticamente ridotto, compresi i guaiti e i combattimenti che vengono con l’attività di accoppiamento e l’odore dei maschi non castrati che spruzzano per marcare il loro territorio. La colonia restituita sorveglia anche il suo territorio, impedendo ai gatti non castrati di trasferirsi e ricominciare il ciclo della sovrappopolazione e del comportamento problematico. Soprattutto nelle aree urbane, i gatti continuano a fornire un controllo naturale dei roditori.
Un altro vantaggio significativo della TNR è che, se praticata su larga scala, riduce il numero di gattini e gatti che affluiscono nei rifugi locali. Questo si traduce in tassi di eutanasia più bassi e nell’aumento delle adozioni dei gatti già nei rifugi.
Domanda #3: Il mio vicino/padrone di casa si lamenta dei gatti randagi. Cosa posso fare?
Parla con i tuoi vicini (o con il padrone di casa) in modo non conflittuale e calmo. Scopri quali sono le loro lamentele (troppi gatti, guaire, spruzzare, ecc.) e assicurati che capiscano che lo spay/neuter può risolvere la maggior parte di esse. Spiega che la sterilizzazione previene cucciolate indesiderate e riduce o elimina la maggior parte dei comportamenti indesiderati come il guaire e lo spruzzare perché questi comportamenti sono associati alla riproduzione. Assicuratevi che capiscano che rimuovere i gatti non risolve il problema perché nuovi gatti si trasferiranno, e che il TNR riduce il numero di gatti randagi nel tempo perché impedisce la nascita di altre cucciolate.
Domanda #4: Mi è stato detto che i gatti dovrebbero essere animali domestici al chiuso, quindi non è crudele lasciarli fuori?
Il posto più sicuro per il tuo gatto da compagnia è in casa, ma l’unico ambiente adatto ai gatti selvatici è di solito all’esterno. I gatti selvatici che sono passati attraverso il processo TNR e vivono in colonie gestite con un custode volontario – che fornisce cibo, acqua e riparo – possono vivere sani, contenti e a lungo. Trovare case per i gatti selvatici non è un’opzione realistica. I rifugi per animali li accettano raramente perché non possono essere toccati dalle persone e sono quindi “non adottabili”. Se li accettano, di solito vengono sottoposti a eutanasia senza un periodo di attesa. I santuari per animali raramente hanno spazio per i gatti selvatici perché ce ne sono così tanti in tutta la nazione.
Questione #5: I gatti selvatici non possono essere semplicemente spostati in un altro luogo?
Il trasferimento dei gatti dovrebbe essere fatto solo come ultima risorsa. Il trasferimento dovrebbe essere fatto solo in circostanze estreme, quando la vita dei gatti è in pericolo. Spostare una colonia di gatti selvatici – e convincerli a rimanere – è un processo complesso che coinvolge procedure specifiche che iniziano con la ricerca di un nuovo habitat o luogo adatto, e deve essere seguito senza scorciatoie se si vuole che i gatti siano al sicuro e rimangano nel luogo del trasferimento. Vi raccomandiamo di visitare il sito web di Alley Cat Allies (www.alleycat.org) se decidete che il trasferimento di una colonia di gatti selvatici è la vostra unica linea d’azione.
Domanda #6: Perché si mettono le orecchie ai gatti liberi?
Le orecchie sono un modo per identificare i gatti selvatici che sono stati sterilizzati/ castrati e vaccinati. È un modo immediato e visivo per identificare i gatti che sono passati attraverso il processo TNR, e avvisa il controllo degli animali che il gatto fa parte di una colonia gestita con un assistente volontario. Aiuta anche l’assistente volontario della colonia a rintracciare quali gatti sono stati catturati, sistemati e vaccinati, e identifica i nuovi arrivati che non sono stati sistemati. L’auricolare è sicuro e indolore perché il gatto è sotto anestesia generale quando viene eseguita la procedura. La spuntatura delle orecchie è una pratica standard e umana che viene usata in tutta la nazione.
Domanda #7: Ho bisogno di far testare i gatti selvatici per la leucemia felina (FeLV) o il virus dell’immunodeficienza felina (FIV)?
La Clinica PAWS non sostiene il test universale dei gatti selvatici. Prendiamo questa posizione sulla base della raccomandazione di Alley Cat Allies e le esperienze di grandi programmi per gatti selvatici come Operation Catnip (in Florida e North Carolina) che ha smesso di fare test tutti insieme. I risultati delle loro cliniche indicano:
- La percentuale di gatti selvatici infettati da FeLV o FIV è molto bassa: 3 – 7% sono infettati da FeLV e circa 2 – 5% sono infettati da FIV. Queste percentuali sono circa le stesse di quelle dei gatti d’appartamento.
- I test producono un tasso significativo di falsi positivi, quindi i gatti sani sono spesso mal diagnosticati e sottoposti ad eutanasia.
- Il costo dei test supera il loro beneficio e distoglie le risorse dalla sterilizzazione. Il FeLV si diffonde molto probabilmente da una femmina ai suoi piccoli attraverso il suo latte. La FIV è più probabilmente diffusa dai maschi non castrati che lottano per le femmine e il territorio (comportamenti associati alla riproduzione). Se più gatti vengono sterilizzati o castrati, la diffusione della malattia sarà notevolmente ridotta. Quando le risorse sono limitate, raccomandiamo di usarle nel modo più efficace possibile sterilizzando/ castrando più gatti piuttosto che spendere soldi in test costosi che potrebbero non essere accurati.
Il modo più efficace per aiutare a controllare la crisi della sovrappopolazione felina e migliorare la salute e le condizioni di vita dei gatti randagi/feroci è di aumentare il numero di gatti che vengono sterilizzati/ castrati. Nonostante la preoccupazione per i virus, è l’eutanasia dovuta alla sovrappopolazione che termina più vite di qualsiasi malattia felina. I gatti selvatici che sono passati attraverso il processo TNR e vivono in colonie gestite con un custode volontario – che fornisce cibo, acqua e riparo – possono vivere sani, contenti e a lungo.
Domanda #8: I gatti della colonia di cui mi occupo sono stati sterilizzati/ castrati, ma come faccio a sapere che si stanno riprendendo correttamente?
Quando un gatto selvatico viene sterilizzato/ castrato, ha bisogno di passare la notte alla clinica veterinaria o in una casa dove può essere monitorato per almeno una notte. Se scegliete di tenere il gatto in casa o in garage, tenetelo nella sua trappola con dei giornali puliti sotto. Tieni la trappola coperta con un foglio o un asciugamano e lascialo solo, tranne che per controllarlo. Evitate di raggiungere la gabbia a meno che non sia assolutamente necessario e indossate indumenti protettivi se dovete farlo. Un gatto selvatico che sta uscendo dall’anestesia può ancora reagire ferocemente graffiando e/o mordendo.
La clinica PAWS tiene i gatti per una notte. I gatti maschi possono essere rilasciati di nuovo nella colonia lo stesso giorno in cui la PAWS Clinic vi rilascia il gatto. Tuttavia, la PAWS Clinic raccomanda, se possibile, di tenere una gatta femmina nella sua trappola a casa vostra per un giorno in più, per un totale di 48 ore (una notte alla PAWS Clinic, più una notte a casa vostra). Le gatte femmine che erano incinte dovrebbero essere tenute per 72 ore (una notte alla PAWS Clinic, più due notti a casa vostra). Potete far scivolare velocemente cibo e acqua attraverso la doppia porta posteriore della trappola, o versare cibo e acqua attraverso la gabbia di filo metallico se ci sono già delle ciotole all’interno della trappola.
I comportamenti anomali durante il recupero includono sanguinamento dalla zona dell’intervento o dal padiglione auricolare, vomito, difficoltà a respirare, non svegliarsi e intontirsi per più di 24 ore dopo l’intervento. Se un gatto mostra uno di questi comportamenti anomali, chiama la PAWS Clinic al 313-451-8200.
Questione #9: Ho cercato di intrappolare un gatto, ma il gatto non vuole andare nella trappola. Cosa devo fare?
Se un gatto non entra nella trappola dopo ripetuti tentativi, fate una pausa per una settimana o due (tranne nel caso di un gatto ferito). Una breve pausa può ridurre la paura del gatto della trappola. Durante la pausa, dai da mangiare al gatto e agli altri gatti che stai nutrendo in trappole non posizionate per diversi giorni. Cominciate a mettere il cibo vicino all’entrata della trappola, poi spostatelo all’interno, poi spostatelo sul retro per diversi giorni. Date da mangiare nello stesso posto e alla stessa ora di sempre. Il gatto vedrà altri gatti mangiare dentro le trappole e probabilmente ci proverà anche lui.
Quando siete pronti a intrappolare di nuovo, trattenete il cibo per 24 ore. Non trattenere mai l’acqua. Potete rendere una trappola più invitante usando del cibo molto profumato come tonno sgombro o erba gatta: fate cadere una piccolissima traccia che porta nella trappola e mettetene un pezzo nella parte posteriore della trappola (il gatto calpesterà la piastra che chiude la porta della trappola mentre si dirige verso la parte posteriore della trappola per prendere il cibo). Se avete un gatto che può entrare nella trappola e prendere il cibo senza calpestare la piastra di scatto, provate a spostare il cibo più vicino alla piastra di scatto o più lontano verso il retro della trappola. I gatti amano anche l’odore di un’erba pungente chiamata valeriana. Puoi fare un brodo dall’odore forte facendo bollire la valeriana in acqua e poi spruzzarci la trappola.
Domanda #10: C’è un modo per usare i gattini per catturare la madre?
Sì, ma NON mettere i gattini in una trappola per la madre! Se la madre si spaventa nella trappola, potrebbe ferire gravemente i gattini. Metti invece i gattini in una trappola chiusa o in un piccolo trasportino chiuso. Mettete la trappola o il trasportino esattamente dove avete trovato i gattini. Posiziona un’altra trappola SET vuota direttamente davanti alla trappola chiusa o al trasportino con i gattini, come un treno. Coprire entrambe le trappole con un foglio ad eccezione della porta della trappola vuota. Si spera che la madre senta e/o annusi i suoi gattini, e che guardi attraverso la porta della trappola vuota e impostata e veda i suoi gattini alla fine del “tunnel”. Può entrare nella trappola vuota, impostata pensando di poter raggiungere i suoi gattini in questo modo. Se i gattini non fanno alcun rumore, puoi mettere una registrazione di gattini miagolanti nella trappola con loro.
Domanda #11: C’è una gatta incinta fuori. Cosa devo fare?
A meno che non siate disposti e in grado di dare il biberon, socializzare e trovare una casa ai gattini, crediamo che l’opzione più umana sia sterilizzare la madre gatta incinta. È molto difficile collocare i gattini (specialmente quelli non socializzati) nei rifugi per animali locali o nei gruppi di salvataggio perché c’è una significativa sovrappopolazione di gatti e la maggior parte dei nostri rifugi e salvataggi stanno operando alla capacità. Sterilizzare una gatta incinta assicura anche che un’altra generazione di gattini non cresca per le strade, sfidando le intemperie e il traffico e difendendosi da soli. Se intrappolate la madre e una clinica veterinaria determina che sta per partorire, lavorate con la clinica per allestire un’area sicura e calda dove far nascere i gattini. I gattini hanno maggiori probabilità di sopravvivere se nascono al chiuso, ma la madre potrebbe essere stressata dall’essere confinata e diventare meno capace di prendersi cura dei suoi gattini. Per ridurre il suo stress, forniscile un’area calda, appartata e tranquilla per partorire e allattare la sua cucciolata.
Se non puoi intrappolarla, o se sembra che stia per partorire all’esterno, forniscile un rifugio caldo per gatti all’aperto in modo che possa scegliere di avere i suoi gattini in esso. È meglio lasciarla sola e non disturbarla mentre ha i suoi cuccioli. Qualsiasi stress aggiuntivo può causare danni durante la gravidanza.
Domanda #12: I gatti esterni hanno bisogno di un riparo?
Sì, come quasi tutte le creature viventi, i gatti esterni hanno bisogno di un riparo caldo e asciutto per proteggersi dalle temperature estreme e dal tempo umido. Si può costruire un rifugio per gatti da un progetto esistente (vedere il sito web di Alley Cat Allies – www.alleycats.org – per una copia del progetto. In alternativa, potete usare una scatola o una cassa robusta isolata con materiale impermeabile abbastanza spesso da tenere fuori il vento e il freddo. Non è una buona idea mettere delle coperte nel rifugio perché possono bagnarsi e congelarsi, quindi usa invece materiali impermeabili come la paglia per isolare il rifugio. I gatti generalmente vogliono che il loro rifugio e la zona dove vanno in bagno siano separati, quindi non c’è bisogno di mettere una lettiera nel rifugio. Le casette per cani in stile Igloo – disponibili in molti negozi di forniture per animali – sono anche ottimi rifugi per gatti. Un rifugio grande può fornire un rifugio sicuro per più di un gatto.