Elena Shushunova e l’impatto del Body Shaming

Per iniziare questo articolo, voglio discutere la “cultura del silenzio” che esiste nella ginnastica artistica femminile (WAG). Si tratta di qualcosa che va oltre la paura delle atlete di denunciare gli allenatori/allenatori abusivi, ma di una cultura in cui le ginnaste tacciono su tutto ciò che le infastidisce. Per decenni la cultura dello sport ha disapprovato che le ginnaste parlassero del dolore che provavano, sia che si trattasse di infortuni o di dolore emotivo derivante da come venivano trattate.

Fino a poco tempo fa, era estremamente raro che le ginnaste parlassero dei loro pensieri e sentimenti. Il successo di #GymnastAlliance e prima che, ginnasti americani lambasting USAG per la sua condotta erano un’aberrazione in una storia WAG dove ginnasti avevano altrimenti tenuto i loro sentimenti negativi imbottigliato. Questo è particolarmente vero per le ginnaste che hanno gareggiato decenni fa.

La ginnastica “cultura del silenzio” durante l’era di Elena Shushunova agito come una paratoia trattenendo una grande massa d’acqua, mantenendo il lato oscuro dello sport nascosto lontano dagli occhi pubblici. Così, quando una ginnasta sovietica è collegata a commenti che indicano esperienze negative sul tema dell’immagine corporea, quel commento molto probabilmente riflette solo una minima parte delle esperienze negative che ha veramente affrontato. Il rivolo d’acqua che è sfuggito alla paratoia.

Il motivo per cui sollevo la questione è che i lettori dovrebbero pensare al contesto più ampio dietro i due esempi presentati in questo articolo. E la possibilità che avere due casi pubblicamente noti riguardanti Elena Shushunova avendo a che fare con l’immagine del corpo, indica probabilmente l’esistenza di numerosi altri esempi che sono stati tenuti lontano dall’occhio pubblico.

Il primo esempio si è verificato poco dopo le Olimpiadi del 1988 quando la squadra sovietica era in un tour post-olimpico di vittoria negli Stati Uniti. Il tour si è tenuto congiuntamente con la squadra di ginnastica americana, e un membro americano della delegazione era stato incaricato di presentare una relazione scritta per un’importante rivista di ginnastica. Il rapporto conteneva il seguente paragrafo.

“Shushunova ha preso chili in più da Seul ed era molto consapevole di questo fatto. Si vedeva in uno specchio a figura intera, scuoteva la testa e borbottava quelle che probabilmente erano brutte parole in russo. (A quanto pare, gli allenatori sovietici erano anche preoccupati per la loro squadra femminile guadagnando peso – le ragazze sovietiche raramente apparivano al tavolo della cena serale).”

Quello che rende questo particolare scambio così inquietante è che non era Shushunova essere schietto, ma che il suo comportamento era così evidente, altri avevano osservato. Provocando la domanda: cos’altro era successo lontano dagli occhi del pubblico? Ma ciò che voglio anche sottolineare, questo è accaduto dopo le Olimpiadi del 1988. A questo punto, Elena Shushunova era già una delle ginnaste di maggior successo che siano mai vissute.

Era stata formalmente nominata in due squadre olimpiche,* aveva dominato il volteggio in un modo alla pari con McKayla Maroney, spazzato un campionato del mondo vincendo una medaglia in ogni evento e ha vinto un titolo All-Around (AA) in ciascuna delle quattro principali competizioni. Questo include un titolo olimpico AA, il premio più prestigioso che c’è nella ginnastica. È una delle poche WAG ad aver mai vinto titoli AA sia all’inizio che alla fine di un quadruplo olimpico. Non c’era più nulla per un allenatore di criticare Shushunova sopra. Non importava che tipo di corpo Shushunova avesse, nessun allenatore avrebbe mai potuto dirle che era troppo pesante per vincere medaglie.

*Shushunova ha perso le Olimpiadi del 1984 a causa di un boicottaggio, ha vinto una medaglia di bronzo nell’AA alle Olimpiadi alternate.

Eppure anche dopo tutto questo, c’era ancora un resoconto straziante da una rivista che descriveva Elena Shushunova come se avesse qualcosa di cui vergognarsi.

Il secondo esempio viene da un’intervista che Shushunova ha dato nel 2008. Gymnovosti ha fornito una versione tradotta dell’intervista e ha incluso la seguente citazione di Elena Shushunova:

“Wow, che corpo per la ginnastica ha! Beh, io non ce l’ho, quindi dovrò trovare un modo per vincere.”

La citazione è stata fatta a proposito di Olga Mostepanova. Dimostra che l’attenzione di Shushunova sul suo corpo è qualcosa che non ha avuto origine dopo le Olimpiadi del 1988, ma era esistito nelle prime parti della sua carriera. Rivela che la Shushunova si sentiva come se non potesse competere, come se il suo corpo la mettesse in svantaggio e non fosse conforme alle norme sovietiche.

Ma cosa fece la Shushunova? Non ha lasciato che la cosa la scoraggiasse o che turbasse la sua determinazione. Il pensiero immediato di Shushunova fu quello di trovare un modo diverso per vincere. Shushunova è stata fatta sentire fuori posto nello sport quando non lo era. Ginnaste che erano esattamente come Shushunova avrebbe vinto titoli olimpici AA in altri quad. Ma questo non ha fermato lo sport da continuare una mentalità che apertamente favorito un tipo di corpo, mentre stigmatizzando un altro.

Si può solo immaginare quante volte Shushunova affrontato il commento da allenatori sovietici sulla questione dell’assunzione di cibo / peso corporeo. Anche se Shushunova era stato benedetto con un allenatore personale che non ha sottoscritto tali opinioni, ginnasti interagire con una vasta gamma di allenatori della squadra nazionale nel corso della loro carriera. Molti che difficilmente condividevano la mentalità che le ginnaste non dovrebbero essere pressati su come il loro corpo sembra.

Spesso volte in WAG, il commento da media e spettatori può contribuire tanto al problema come gli allenatori fanno. All’epoca della Shushunova era ancora comune per i media fare commenti diretti sulle ginnaste che guadagnano peso.

Poi c’erano le migliaia di fan con cui la Shushunova ha interagito nel corso della sua carriera. Anche se ogni fan avesse la consapevolezza di essere rispettoso e non dire nulla di insensibile, basta che un bambino innocente dica un po’ troppo forte “ma non sembra una ginnasta” per mandarlo in frantumi.

È quasi del tutto speculativo pensare a ciò che la Shushunova ha fatto e non ha dovuto affrontare nel corso della sua carriera. All’epoca della Shushunova era un argomento che semplicemente non veniva commentato. E anche oggi la maggior parte delle ginnaste del blocco orientale che erano veterani dell’epoca sono riluttanti a discutere gli aspetti negativi della loro carriera. Mantenendosi in linea con una mentalità di lunga data in cui le ginnaste sono incoraggiate a pubblicizzare gli aspetti positivi delle loro carriere, mentre sopprimono i commenti che rifletterebbero male sullo sport.

Purtroppo, Elena Shushunova non è più con noi e probabilmente non sapremo mai i suoi pensieri estesi sul dover affrontare i commenti riguardanti il suo aspetto fisico. I due esempi presentati in questo articolo suggeriscono che era un argomento che è venuto fuori ripetutamente durante la carriera di Shushunova.

L’intera premessa di questo articolo è un argomento difficile da navigare. Individuare una particolare ginnasta come esempio di qualcuno che ha dovuto superare le difficoltà con l’immagine del corpo mette i riflettori su di lei. Nel processo di disegno ancora più attenzione alla sua immagine e ulteriormente solidificando l’idea difettosa che lei era diversa. Ma ignorare l’argomento promuove una mentalità in cui o scriviamo questo problema fuori dalla storia di WAG, o abbiamo una conversazione su di esso dove non viene esaminato in dettaglio. Consentendo una cultura in cui questo problema non viene affrontato nel modo in cui dovrebbe, e future ginnaste sono incoraggiate a sopportare in silenzio.

Ma la ragione principale ho sentito che ci deve essere un articolo dedicato a Elena Shushunova, è perché lei merita il riconoscimento per le avversità che ha superato. Non deve essere stato facile per la Shushunova, eppure questo non le ha impedito di vincere il premio più prestigioso che ci sia in WAG. C’è molto da ammirare quando si parla di Elena Shushunova. L’attenzione più che è pagato per i dettagli più fini della storia di Shushunova serve solo a rafforzare sia la sua reputazione e la capacità di continuare a ispirare giovani ginnaste. Dimostrando alle giovani ginnaste che si sentono a disagio con il loro corpo che non è necessario avere un particolare tipo di corpo per avere successo.