Eduard Bernstein, 1850-1932
Capo del partito socialdemocratico tedesco e principale autore della versione “revisionista” del marxismo.
Impiegato di banca a Berlino, Eduard Bernstein aderì al partito operaio socialdemocratico (marxiano) (SDAP) di Bebel e Liebknectht nel 1872. Bernstein partecipò al Congresso di Gotha che unì il partito marxiano SPAD e il partito lassalliano ADAV nell’unico Partito Operaio Socialista (SAP). Quando il partito fu bandito e l’attività socialista limitata in Germania nel 1878, Bernstein andò in esilio a Zurigo, in Svizzera. Bernstein si trasferì a Londra nel 1888, dove rimase fino al 1901. Durante questo periodo, servì come editore del giornale del partito socialista, Der Sozialdemocrat e divenne amico e compagno di Friedrich Engels ed entrò nella cerchia dei FabianSocialists. Fu in particolare l’influenza di questi ultimi che portò Bernstein alle sue opinioni “revisioniste”. Tuttavia, egli avrebbe anche usato la sua stretta relazione con Engels per sostenere che il leader marxiano stesso condivideva le sue opinioni.
Bernstein rimase a Londra dopo che i socialisti furono messi al bando in Germania nel 1890. Bernstein fu uno dei principali autori del “Programma di Erfurt” del 1891, di orientamento marxiano, per il neonominato Partito Socialdemocratico (SPD).
Per lungo tempo una luce di punta dell’establishment marxiano, considerato l’erede di Engels, Eduard Bernstein stupì gli amici e l’intero movimento socialista quando si schierò contro la tesi rivoluzionaria marxiana. In effetti, Bernstein sosteneva che Marx si sbagliava nell’identificare il potenziale rivoluzionario dei lavoratori, nel prevedere la loro crescente miseria e l’eventuale crollo del capitalismo da parte di una rivoluzione proletaria. Le condizioni delle classi lavoratrici, osservava Bernstein, stanno migliorando, non peggiorando e il desiderio o il bisogno di rivoluzione si sta indebolendo – qualcosa che egli sosteneva che lo stesso Marx aveva riconosciuto come una possibilità.
Edward Bernstein espose per la prima volta le sue opinioni revisioniste in una serie di articoli per DieNeue Zeit nel 1896 e 1898 che poi emersero nel suo trattato del 1899. Bernstein negava l’inevitabilità del “conflitto di classe”, la teoria della crescente concentrazione del capitale e il crollo improvviso del capitalismo. Di conseguenza, Bernstein sosteneva che i marxiansocialisti dovevano mettere da parte le loro speranze “rivoluzionarie” e perseguire un movimento più pratico e frammentario verso uno stato socialista all’interno di un contesto democratico parlamentare. Su un piano più teorico, Bernstein sottolineava il lato “idealista” della dialettica hegeliana che secondo lui Marx aveva abbandonato troppo rapidamente. Più tardi, imbevuto di pensiero neo-kantiano, sottolineò sempre più il lato etico del socialismo. Non era un fan della teoria del valore del lavoro o della natura astratta dell’economia marxiana.
Le idee di Bernstein del 1896-99 furono aspramente contestate dai marxiani ortodossi come Rosa Luxemburg, Karl Kautsky e Vladimir Lenin. Essi indussero la SPD a condannare ufficialmente il revisionismo nel 1899, ma il dibattito infuriò comunque nel partito. Tornato in Germania nel 1901, divenne il leader della fazione revisionista e ampliò notevolmente il suo appeal tra i membri del partito. Nel 1902 fu eletto al Reichstag. Sempre pacifista, Bernstein si dimise dal partito a causa del suo sostegno allo sforzo bellico tedesco e fondò un USPD “indipendente”. Sebbene si opponesse anche alla “maggioranza” SPD, Bernstein non sostenne gli sforzi più radicali di Rosa Luxemburg e della Lega Spartachista. Rientrò nella SPD dopo la guerra, servì brevemente al governo nel 1919. Dal 1920 al 1928, Bernstein fu un delegato della SPD al Reichstag e uno dei più accesi oppositori del nascente partito nazista. Morì prima che questi andassero al potere.
Per tutto questo tempo, la SPD rimase ufficialmente un partito marxista con il suo programma di Erfurt, la sua teoria rimase “ortodossa”, con il “revisionismo” tollerato solo come opinione minoritaria. Fu solo fino al 1959 quando, alla famosa conferenza di Bad Godesburg, la SPD scaricò formalmente la sua teoria marxiana e abbracciò la sua identità di partito operaio riformista – come Bernstein aveva sempre voluto.