Dr. Ivar Lovaas

Dr. Ivar Lovaas, padre di Erik Lovaas, fondatore del Lovaas Center

“Vorrei essere ricordato nella tradizione di altri empiristi ed educatori che hanno riposto una buona dose di fiducia nel potere dell’ambiente di modellare il comportamento umano. Mi piacerebbe essere ricordato come uno che ha lavorato per liberare coloro la cui mente li ha resi schiavi… e come una persona che ha sfidato la nozione che le variabili che eravamo soliti considerare stabili e immutabili, come il QI e l’autismo, non sono davvero così immutabili come molti avevano pensato.” Ivar Lovaas

anni ’50
Il dottor Lovaas iniziò il suo lavoro in ambienti istituzionali dove venivano utilizzati trattamenti con approcci freudiani. Gli individui che si auto-lesionavano venivano spesso abbracciati e amati, poiché si teorizzava che stessero agendo nei confronti dei loro genitori che non erano in grado di amarli. Ancora nel 1960, il dottor Leo Kanner descriveva i genitori di bambini autistici come “capita di scongelare abbastanza per produrre un bambino”, da cui il termine “genitore frigorifero”. Bruno Bettelheim promosse l’uso della teoria della “madre frigorifero” dell’autismo. Sentiva che i bambini avrebbero beneficiato di una “genitore-ectomia” (cioè, rimossi dalla casa) e sarebbero stati meglio serviti in un ambiente clinico/istituzionale. Questo segnò l’apice dell’autismo visto come un disordine di genitori difettosi, e l’apice della mancanza di speranza di miglioramento.

Era in questo periodo che clinici come Don Baer, Montrose Wolf, Sid Bijou, Todd Risley, James Sherman e Ivar Lovaas stavano stabilendo la modifica del comportamento all’Università di Washington (UW). Il Dr. Lovaas ha successivamente introdotto la modificazione del comportamento nelle istituzioni per gli individui che si impegnano in gravi forme di autolesionismo. L’autolesionismo era abbastanza grave da causare una morte prematura e una significativa diminuzione della qualità della vita.

Il trattamento consisteva nel non fornire più abbracci e amore quando i pazienti erano impegnati nell’autolesionismo (cioè, l’estinzione), invece, l’amore e gli abbracci venivano dati quando i pazienti non erano impegnati nell’autolesionismo, o applicando una punizione (cioè, la scossa elettrica) quando si verificava. I risultati dei dati indicavano che, nella maggior parte delle occasioni, l’autolesionismo era il risultato di un apprendimento precedente, non di eventi traumatici dell’infanzia, e poteva essere modificato alterando le contingenze dopo il loro verificarsi. Poiché l’autolesionismo veniva acquisito tramite l’attenzione sociale positiva, e si riduceva quando veniva rimosso, veniva identificata l’attenzione, prima funzione del comportamento.

Mentre l’uso dell’elettroshock su individui con problemi di ritardo intellettuale può sembrare inumano o arcaico, la sua efficacia nel cambiare il comportamento non poteva essere contestata. All’epoca era considerato un lavoro all’avanguardia e cambiò la direzione del trattamento. Lo spostamento del trattamento da una pratica basata sulla teoria freudiana ad una basata esclusivamente su valutazioni empiriche e dati affidabili ha creato ciò che oggi è conosciuto come Analisi Applicata del Comportamento (ABA).

1960-1970
A metà degli anni ’60 il Dr. Lovaas tentò di aiutare i bambini ad evitare del tutto il percorso verso le istituzioni costruendo un intervento progettato per insegnare il linguaggio ai bambini con autismo nella speranza che il linguaggio si generalizzasse ad altri deficit principali dell’autismo come il gioco e le abilità di auto aiuto. Alcuni dei bambini hanno ricevuto fino a 40 ore alla settimana di istruzioni 1:1 per una media di 13 mesi.
C’erano due fasi di trattamento in questo studio, “Alcune misure di generalizzazione e di follow-up su bambini autistici in terapia comportamentale (lo “Studio 1973″)”. La prima fase di trattamento per questo studio è durata circa 13 mesi, al momento in cui i bambini con sono stati dimessi alla loro casa o istituzione. La seconda fase di trattamento con gli stessi partecipanti è avvenuta anni dopo. Le fasi di trattamento/non trattamento/trattamento sono state il risultato della perdita e dell’acquisizione di fondi. Le fasi sono state un risultato involontario del denaro, ma hanno portato a un solido disegno di ricerca noto come inversione AB-AB. A causa di questo disegno non intenzionale, e il suo effetto sui bambini, l’interruzione del trattamento a causa della mancanza di fondi sociali, o l’alternanza delle fasi di trattamento è ora non etico.
Diversi fattori hanno determinato l’efficacia del trattamento.
Lo studio è stato il primo a dimostrare che i bambini piccoli con autismo potrebbero imparare ad un ritmo accelerato, così sono stati scoperti nuovi ed eccitanti parametri per il trattamento. Inoltre, essendo il primo articolo di ricerca intensiva di intervento precoce, non era privo di limitazioni. Le limitazioni identificate in questo studio sono state corrette in studi successivi.

Punti di forza

• Intervento precoce: più giovane è il bambino, migliore è il risultato.
• Intensivo: i bambini che hanno ricevuto più istruzione 1:1 a settimana hanno fatto meglio di quelli che hanno ricevuto meno ore.
• Durata: i bambini che sono stati in terapia più a lungo hanno fatto meglio di quelli che sono stati in terapia solo per un breve periodo.
• Coinvolgimento dei genitori: i bambini che sono stati coinvolti dai genitori hanno fatto meglio di quelli sostenuti da impostazioni istituzionali.

Limitazioni

• Durata: il tempo in cui i bambini sono stati in trattamento non è stato sufficiente per raggiungere i loro coetanei (cioè non hanno perso la diagnosi di autismo).
• Comprensivo: poiché il trattamento era principalmente basato sul linguaggio, i bambini non hanno fatto progressi significativi in altre aree (es.
• Orario: non tutti i bambini ricevevano 40 ore alla settimana.

1980
Lavorando sui punti di forza e sulle limitazioni dello “Studio 1973”, furono fatti passi significativi per modificare il modo in cui i bambini con autismo ricevevano il trattamento. Fu pubblicato uno studio intitolato “Behavioral Treatment and Normal Intellectual Functioning in Young Children with Autism” o “1987 Study”. Sessanta bambini furono divisi in tre gruppi, un gruppo di 40 ore alla settimana o “gruppo esperienziale”, e due gruppi di controllo; il “gruppo di controllo uno” ricevette 10 ore alla settimana della stessa terapia del gruppo sperimentale con educazione speciale, il “gruppo di controllo due” ricevette solo educazione speciale. Il Dr. Lovaas divenne noto come il “padre dell’ABA” principalmente come risultato del pacchetto identificato dallo “Studio 1973”. Tuttavia, il “pacchetto di trattamento” divenne ampiamente noto quando furono pubblicati i risultati dello “Studio 87”. A causa del successo dell’Early Intensive Behavior Intervention (EIBI) o modello Lovaas, e dei decenni di ricerca empirica il Dr. Lovaas è stato chiamato “Il padre dell’ABA.”

I risultati dello “Studio 1987” furono i seguenti:
Gruppo sperimentale: I bambini di questo gruppo hanno ricevuto 40 ore alla settimana e il trattamento è durato da due a sei anni. I risultati hanno indicato che il 47% dei bambini (cioè 9/19) sono diventati indistinguibili dai loro coetanei o “miglior risultato”, molti sono stati in grado di avere la loro etichetta “autismo” rimosso. Otto (cioè il 42%) sono passati da una stanza autonoma o con autismo a una stanza con ritardo nel linguaggio, e due dei bambini o il 10% hanno visto pochi miglioramenti. Nel complesso, l’89% dei bambini del gruppo sperimentale ha visto un miglioramento sostanziale (ad esempio, guadagni significativi nel QI e nella socializzazione).

Gruppo di controllo Uno:
I bambini di questo gruppo hanno ricevuto 10 ore a settimana di educazione speciale e il trattamento è durato da due a sei anni. I risultati hanno indicato che nessuno dei bambini ha raggiunto il miglior risultato con il 42% dei bambini che hanno visto un miglioramento.

Gruppo di controllo due:
I bambini di questo gruppo hanno ricevuto un’educazione speciale e i dati sono stati presi nel corso di quattro anni. Un bambino o il 5% di questo gruppo ha raggiunto il “miglior risultato”.

In seguito a questo studio, molte persone hanno dichiarato di attuare la “terapia Lovaas”. La terapia Lovaas consisteva nel seguente pacchetto:
Intervento precoce e intensivo
Coinvolgimento dei genitori
Programmazione completa e di sviluppo
Aderenza ai principi e alle procedure dell’Applied Behavior Analysis
Individuato, poiché tutti i bambini con autismo sono diversi
Uso di prove discrete
Basato sulla casa
Il “pacchetto di trattamento Lovaas” continuò ad essere chiamato Early Intensive Behavior Intervention o EIBI quando più persone iniziarono ad usare il modello sviluppato dal dott. Lovaas.

L’U.S. Surgeon General
Trenta anni di ricerca hanno dimostrato l’efficacia dei metodi comportamentali applicati nel ridurre il comportamento inappropriato e nell’aumentare la comunicazione, l’apprendimento e il comportamento sociale appropriato. Uno studio ben progettato di un intervento psicosociale è stato condotto da Lovaas e colleghi. Diciannove bambini con autismo sono stati trattati intensamente con la terapia del comportamento per due anni e confrontati con due gruppi di controllo. Il follow-up del gruppo sperimentale in prima elementare, nella tarda infanzia e nell’adolescenza ha trovato che quasi la metà del gruppo sperimentale, ma quasi nessuno dei bambini del gruppo di controllo abbinato, era in grado di partecipare alla scuola regolare.
U.S. Congress. (1997). The individuals with disabilities education act amendments.

1990s
Nel 1993, il Dr. Lovaas pubblicò; Long-Term Outcome for Children With Autism Who Received Early Intensive Behavioral Treatment, il “1993 Study”. Per rispondere alla domanda: “Cosa succede ai bambini dopo che hanno ricevuto la terapia?” sono state date misure di follow-up al gruppo sperimentale. I risultati hanno indicato che otto dei nove bambini con i migliori risultati avevano mantenuto i loro guadagni. Questi bambini, ora adulti, sono stati intervistati dalla British Broadcasting Company, dal LA Times e da altre rispettabili fonti di notizie. Sono membri produttivi della società e possono attribuire la loro opportunità di successo al trattamento.