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| Digital History ID 3148 | ||
Quando nel 1820 esplorò la zona che sarebbe diventata il Nebraska e l’Oklahoma, il maggiore Stephen H. Long chiamò la regione “il grande deserto americano”. Considerava l’area “quasi del tutto inadatta alla coltivazione, e naturalmente inabitabile da un popolo che dipende dall’agricoltura per la propria sussistenza”. Era piatta, senza alberi e arida.
Mezzo secolo dopo, il “Grande Deserto Americano” ricevette un nuovo nome, le Grandi Pianure. Questa regione consiste nell’area ad est delle Montagne Rocciose e appena ad ovest del 100° meridiano: Dakotas, Nebraska, Kansas, Oklahoma, una parte significativa del Texas, e New Mexico, Colorado, Wyoming e Montana. Invece di essere viste come un ostacolo all’espansione americana verso ovest, le pianure furono rapidamente trasformate nel granaio dell’America e il sito di molte delle miniere più ricche del paese.
Gli americani si spinsero verso ovest dopo il 1860 per molte ragioni. La scoperta di giacimenti minerari portò migliaia di persone nella regione, causando la nascita di città da un giorno all’altro. Aprendo i mercati orientali ad agricoltori e allevatori, la costruzione della ferrovia stimolò anche la crescita della popolazione nelle pianure.
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