I diversi tipi di denti sono una delle differenze chiave tra gli elefanti africani e asiatici. A parte le zanne e i denti, tutti i denti degli elefanti sono molari o pre-molari. I denti africani sono ‘loxadont’ che significa avere denti inclinati e dà origine al nome scientifico della specie Africana Loxadonta.
I denti degli elefanti asiatici, al contrario, hanno un profilo lamellare compresso a forma di diamante che sono adattati alla dieta dell’elefante di erbe, alberi, arbusti e corteccia. I loro denti lavorano muovendosi in un movimento avanti e indietro, macinando il materiale vegetale.
La dentizione degli elefanti è unica. Nella maggior parte degli animali, compreso l’uomo, i denti sono prodotti dalla parte superiore e inferiore della bocca. Negli elefanti, tuttavia, i denti si sviluppano dalla parte posteriore e spingono in avanti. Gli elefanti hanno sei serie di molari nel corso della loro vita e quando un dente si consuma a causa dell’incessante digrignamento, un altro spinge in avanti per sostituirlo.
Alla nascita, i vitelli hanno quattro piccoli molari in sviluppo che perderanno a circa due anni. Ogni serie successiva di denti durerà per un periodo di tempo più lungo fino alla comparsa della serie finale a circa 30 anni. I denti consumati si consumano in una mensola che alla fine si romperà e cadrà.
Il numero dei molari appare Perdita
1 nascita 2 anni
2 nascita 6 anni
3 1 anno 13-15 anni
4 6 anni 28 anni
5 18 anni 43 anni
6 30 anni 65 anni
In occasioni molto rare, può apparire un 7° molare.
La perdita dei denti è la principale causa di morte tra gli elefanti maturi. Quando l’ultimo molare comincia a rompersi, diventa sempre più difficile masticare e digerire il cibo. Gli elefanti in questa situazione spesso muoiono di fame o di malnutrizione.
Il dente finale è la causa principale della morte degli elefanti maturi.