Daniel G. Nocera, per esteso Daniel George Nocera, (nato il 3 luglio 1957, Winchester, Massachusetts, Stati Uniti.), chimico inorganico americano noto per aver inventato la prima “foglia artificiale” pratica, un catalizzatore a base di silicio in grado di separare idrogeno e ossigeno dall’acqua in presenza di luce solare.
Nocera ha ricevuto una laurea in chimica alla Rutgers University nel 1979 e un dottorato in chimica al California Institute of Technology (Caltech) nel 1984. Mentre lavorava al Caltech nel laboratorio del chimico inorganico Harry Gray, ha studiato il trasferimento di elettroni in sistemi inorganici e in sistemi biologici come le proteine; questi studi sono ora considerati come le prime incursioni nel campo del trasferimento biologico di elettroni. Nel 1984 Nocera ha iniziato a insegnare chimica alla Michigan State University, e nel 1997 è entrato a far parte della facoltà del Massachusetts Institute of Technology (MIT). Si è trasferito alla Harvard University nel 2012.
Nel 2007 Nocera e i suoi colleghi del MIT hanno annunciato lo sviluppo di un processo che liberava molecole di idrogeno e ossigeno in un contenitore d’acqua utilizzando un catalizzatore a base di cobalto collegato a un elettrodo fatto di indio e stagno. Hanno proposto che l’idrogeno liberato potrebbe essere catturato e immagazzinato in celle a combustibile per produrre elettricità o mescolato con anidride carbonica per fare carburanti idrocarburici. Inoltre, Nocera e i suoi colleghi sostenevano che il processo avrebbe permesso lo sviluppo di una generazione su larga scala di energia distribuita che non avrebbe richiesto il funzionamento di grandi impianti di energia elettrica, poiché i dispositivi catalitici potevano essere attaccati alle residenze private ovunque. Nel 2008 Nocera ha fondato Sun Catalytix, una società incaricata della consegna di energia distribuita in parti del mondo dove l’elettricità è costosa da produrre utilizzando combustibili fossili e altre tecnologie tradizionali; Sun Catalytix è stata acquisita da Lockheed Martin nel 2014.
Nel 2011 Nocera ha annunciato lo sviluppo di una foglia artificiale (in realtà un elettrodo e un wafer di silicio delle dimensioni di una carta da gioco contenente un catalizzatore fatto di nichel e cobalto) che era fino a 10 volte più efficiente nello svolgere la fotosintesi di una foglia di pianta ed era molto più economico dei dispositivi precedenti, che usavano catalizzatori costosi come il platino o il rutenio. Nocera sosteneva che la sua invenzione aveva il potenziale per rivoluzionare il modo in cui gli esseri umani accedevano all’energia. Sosteneva che le persone avrebbero potuto alimentare le loro case, automobili e altri dispositivi con celle a combustibile e idrocarburi generati dal gas idrogeno catturato, che sarebbe stato rilasciato passando l’equivalente di un gallone (poco meno di quattro litri) di acqua al giorno su due catalizzatori montati sul tetto delle dimensioni di una porta in presenza di luce solare.
Nocera è diventato membro dell’American Academy of Arts and Sciences nel 2005. Tra i numerosi riconoscimenti, ha ricevuto il premio per la scienza e la tecnologia dell’Organizzazione intergovernativa delle Nazioni Unite per l’energia rinnovabile nel 2009 per i suoi contributi allo sviluppo dell’energia rinnovabile.