Le istituzioni educative di tutto il paese continuano a discutere sull’inflazione dei voti, l’idea che le medie di classe stiano aumentando, spesso immeritatamente. Il Boston College si è unito alla guerra per sgonfiare i voti attraverso le linee guida di classificazione emanate nella Carroll School of Management (CSOM) nel 2018.
Sedendo nella mia prima classe di gestione del semestre, sono stato colpito dallo scoraggiante promemoria che le percentuali di studenti che avrebbero fatto bene nella classe (e chi no) erano già decise. Un limite del 25-35% degli studenti poteva aspettarsi una A, il 50-70% una B, e il resto una C o meno. Nessuno aveva nemmeno la possibilità di presentarsi, tanto meno di produrre un qualsiasi tipo di lavoro che potesse essere valutato, prima di essere smistato in categorie predeterminate.
Invece di incoraggiare gli studenti a lavorare ancora più duramente, però, queste linee guida soffocano soprattutto gli spiriti degli studenti curiosi che altrimenti avrebbero fatto del loro meglio. Allora perché le amministrazioni universitarie sono sempre più ossessionate dall’abbassare i voti degli studenti? Perché è visto come una cosa negativa per un numero crescente di studenti che hanno successo? Il problema sta nel modo in cui la nostra società vede il successo.
“Ci hanno insegnato a rispondere con sospetto ogni volta che tutti i membri di qualsiasi gruppo hanno successo”, ha detto Alfie Kohn, un autore di libri sul comportamento umano e l’educazione. “Questo è vero anche quando non abbiamo motivo di credere che siano stati tagliati gli angoli. In America, l’eccellenza è considerata una merce scarsa. Il successo non conta se non è raggiunto da pochi”.
Quindi le linee guida di classificazione sono al loro centro una garanzia di fallimento degli studenti. Fanno sembrare e sentire una piccola minoranza più capace, anche se altri sono altrettanto meritevoli.
“Un modo per garantire questo risultato è quello di valutare le persone (o le scuole, o le aziende, o i paesi) uno rispetto all’altro”, ha detto Kohn. “In questo modo, anche se tutti hanno fatto abbastanza bene, o sono migliorati nel tempo, la metà cadrà sempre sotto la mediana e sembrerà un fallimento”.
Per “sembrare dei falliti” non si applica solo alla piccola percentuale di studenti che ottengono una F. Nel competitivo mercato del lavoro moderno, qualsiasi voto sotto una A, e sicuramente sotto una B, è visto come intrinsecamente insoddisfacente e un mezzo per respingere l’autostima degli individui – che la gente voglia ammetterlo o no. Questo da solo dovrebbe incoraggiare la BC, e tutti gli altri college, ad abbandonare queste linee guida di valutazione. I voti dovrebbero riflettere ciò che uno studente guadagna, per quanto riguarda la sua comprensione del materiale, lo sforzo che ha messo, e la sua evoluzione durante la classe. Con queste linee guida, i voti perdono essenzialmente il loro significato originale e diventano uno strumento per mettere un gruppo selezionato di studenti uno contro l’altro: come può questo riflettere il lavoro effettivo degli studenti?
Quando gli è stato chiesto delle linee guida di classificazione CSOM nel 2018, Ethan Sullivan, decano associato senior per i programmi universitari in CSOM, ha citato la deflazione dei voti come un modo per stabilire la coerenza tra i professori. Avendo precedentemente affermato che l’inflazione dei voti è nata dai professori che evitano le valutazioni negative dei corsi e i loro stipendi, Sullivan ha ritratto la deflazione dei voti come un modo per risolvere la “corsa al ribasso”. Ha anche notato che alcuni studenti scelgono i corsi solo in base alla difficoltà del professore che insegna la classe. Questi punti hanno merito e sollevano preoccupazioni legittime sulle discrepanze tra i voti dei professori. Ma non credo che queste preoccupazioni debbano essere scaricate sul corpo degli studenti – dovrebbero consistere in aggiustamenti dipartimentali degli standard tra i professori.
Le linee guida sui voti possono aumentare la dimensione della classe e ridurre le valutazioni negative per alcuni professori, ma macchiano le trascrizioni degli studenti meritevoli e abbassano il morale. Enfatizzare i voti in questo modo diminuisce solo la curiosità e l’entusiasmo per una particolare materia, incoraggiando gli studenti a fissarsi troppo sui loro voti individuali. Mentre gli amministratori possono pensare che tali linee guida incoraggino gli studenti a lavorare ancora più duramente, ciò che più fa è stabilire un atteggiamento generale di “perché preoccuparsi?”
Anche se i selezionatori di lavoro BC hanno detto che le linee guida di classificazione non avrebbero influenzato negativamente gli studenti BC, quando si considerano le politiche di altre scuole altamente competitive, è difficile credere che gli studenti BC con voti inferiori non saranno svantaggiati nella ricerca di lavoro. Prendete l’Università di Harvard e la Brown University per esempio, due scuole Ivy League nel nord-est che molti studenti BC devono competere per i lavori nella regione. Secondo Business Insider, due terzi di tutti i voti dati ai laureandi erano A. Otto studenti di Harvard su 10 si laureano con lode.
Come fa la deflazione dei voti, quindi, a non influenzare negativamente gli studenti della BC? Certo alcuni reclutatori che sono a conoscenza delle politiche della scuola possono prenderlo in considerazione, ma gli studenti avranno davvero una solida possibilità se confrontati con uno studente che riceve tutte A da Harvard? Non sembra probabile.
Gli studenti di Harvard e Brown non sono necessariamente più meritevoli di questi voti, è solo che non hanno linee guida di classificazione come quelle stabilite in scuole come la BC. E la reputazione delle due Ivy Leagues come istituzioni accademicamente rigorose non soffre minimamente di questa dimostrazione di “inflazione di voti”. I sostenitori delle linee guida di valutazione come quelle della BC spesso sottolineano come i voti gonfiati privino gli studenti dell’esperienza del mondo reale, preparandoli alla competizione. Tuttavia, la deflazione dei voti potrebbe effettivamente privarli di un lavoro del tutto.
Il mio problema principale con l’idea della deflazione dei voti non sono le percentuali in sé, né l’idea di standardizzazione tra le classi. Piuttosto, non riesco a capire come si possa porre un limite al successo degli studenti prima che qualcuno abbia la possibilità di prendere in mano una matita. I voti degli studenti dovrebbero essere indipendenti dal lavoro prodotto dalla persona seduta accanto a loro in classe. Non tutti otterranno comunque una A, ma dovrebbe essere raggiungibile al 100% per gli studenti che mettono cura nel loro lavoro e che dimostrano una comprensione approfondita nelle loro lezioni.