I beni di Veblen sono beni di lusso o beni superiori i cui prezzi non seguono le tipiche leggi economiche della domanda e dell’offerta. Nella maggior parte dei casi, quando qualcosa diventa più costoso, la domanda diminuisce. Con i beni Veblen avviene il contrario: quando i loro prezzi aumentano, la gente ne vuole di più – la domanda cresce. I consumatori comprano questi tipi di prodotti principalmente per migliorare il loro status – sono status symbol.
Esempi di beni Veblen includono costosi orologi svizzeri, borse firmate, certi vini, gioielli e auto di lusso. Sono richiesti perché sono costosi. In parole povere, le persone che li comprano vogliono mostrare che hanno stile, classe, denaro e buon gusto.
Quando un uomo compra un orologio Rolex da 25.000 dollari o una donna compra un paio di orecchini di diamanti ultra costosi, di solito intendono farlo sapere agli altri. Se il prezzo dei prodotti di diamanti o degli orologi Rolex crollasse improvvisamente in modo drammatico, la loro domanda probabilmente si deteriorerebbe, perché perderebbero quel potere di accrescere lo status.
L’Effetto Veblen
La domanda di beni Veblen in un’economia è una funzione dell’Effetto Veblen – o la convinzione che le cose più costose abbiano una qualità superiore, o il desiderio di consumo cospicuo – la gente le acquista per mettersi in mostra.
Il termine beni Veblen prende il nome dall’economista e sociologo norvegese-americano Thorstein Bunde Veblen (1857-1929). Veblen era famoso come un arguto critico del capitalismo.
Ha identificato il consumo cospicuo come un modo per guadagnare status nel suo libro The The Theory of the Leisure Class (1899).
Secondo ft.com/lexicon, il glossario dei termini commerciali del Financial Times:
“Un bene Veblen è un articolo di lusso il cui prezzo non segue le solite leggi della domanda e dell’offerta. Di solito, più alto è il prezzo di un particolare bene, meno persone lo desiderano.”
“Per i beni di lusso, come vini molto costosi, orologi o automobili, tuttavia, l’articolo diventa più desiderabile se diventa più costoso e meno desiderabile se scende di prezzo.”
Pensi che beni Veblen come quello in questa immagine (esempio fittizio) esistano? Un anno fa, questo consumatore non era interessato. Ma dopo che – nella sua percezione – è aumentato di valore, era disposto a pagare il prezzo richiesto l’anno scorso per duecento volte (10.000 x 200 = 2 milioni).
Beni di Veblen vs. Beni Giffen
Anche se sia i beni Veblen che i beni Giffen disobbediscono alle tradizionali leggi della domanda e dell’offerta, sono completamente diversi – il primo si riferisce a beni di lusso mentre il secondo descrive beni essenziali di base di cui i poveri non possono fare a meno.
La domanda di beni Giffen aumenta anche quando i prezzi aumentano. Per esempio, nella Gran Bretagna vittoriana il pane era un alimento essenziale per la gente povera. Se il prezzo del pane aumentava, le famiglie povere non potevano passare ad altre alternative più costose come la carne.
Finivano per comprare ancora più pane e meno altri alimenti come la carne, o addirittura rinunciavano del tutto alla carne, perché il pane era l’unico cibo che potevano permettersi.
Immaginate di avere un budget di 60 dollari per comprare petto di pollo e patate per provvedere a tutti i vostri pasti per 10 giorni. Le patate costano 1 dollaro l’una e il pollo 20 dollari a confezione. Potresti decidere di acquistare 20 patate per 20 dollari e due pacchetti di petto di pollo per 40 dollari durante il periodo di dieci giorni.
Puoi mantenerti in vita con questo – avrai in media due patate più un quinto di un pacchetto di pollo al giorno.
Improvvisamente, le patate salgono a 2 dollari ciascuna. Potresti ancora comprare due pacchetti di pollo. Se lo facessi, avresti solo abbastanza soldi per comprare dieci patate. Questo potrebbe non essere sufficiente a soddisfare il tuo fabbisogno calorico giornaliero. Potresti comprare meno pollo, per esempio un pacchetto, e venti patate.
Immagina che le patate siano salite ancora – a 2,50 dollari. Se comprassi un pacchetto di pollo, ti resterebbero 40 dollari per le patate – sedici. Non mangeresti abbastanza calorie ogni giorno per andare avanti.
Tuttavia, se smettessi di comprare pollo e comprassi solo patate, potresti comprarne 24. Sareste più vicini al vostro fabbisogno calorico giornaliero se smetteste di comprare il pollo.
Questo è un esempio della patata come bene di Giffen. Quando una patata costava solo 1$, ne compravi 20 ogni 10 giorni. Quando il prezzo è salito a 2,50 dollari, ne avete comprate 24.
Quindi, anche se i beni Veblen e i beni Giffen sono più richiesti quando i loro prezzi salgono, le ragioni di ciò sono molto diverse. In un caso il consumatore cerca la massima qualità o vuole mettersi in mostra, mentre nell’altro caso è l’unico modo in cui una persona povera può cavarsela.
Thorstein Bunde Veblen (1857-1929) è stato un economista-sociologo norvegese-americano. Era ben noto per le sue osservazioni argute e critiche sul capitalismo. Attaccò la produzione per il profitto, ed ebbe una grande influenza sui pensatori socialisti che cercarono di criticare il capitalismo in modo non marxista. (Immagine: Wikipedia)
Beni Veblen – concetti correlati
L’effetto Veblen è uno di un gruppo di anomalie teoricamente possibili nella teoria generale della domanda in economia. Esempi di altri effetti correlati sono:
– Effetto Snob: i consumatori vogliono usare articoli esclusivi dove il prezzo riflette la qualità, lo stile, la buona educazione, la cultura, ecc. I consumatori preferiscono un articolo perché è diverso da quelli comunemente preferiti.
Sir Charles Spencer ‘Charlie’ Chaplin (1889-1977) è stato un attore comico, regista e compositore britannico che divenne una delle prime star internazionali del cinema durante l’era del cinema muto. È considerato una delle figure più importanti della storia del cinema. Nacque a Londra in una famiglia povera. Ha iniziato ad esibirsi molto giovane, girando per i music hall e successivamente lavorando come comico e attore teatrale. (Immagine: DMG Entertainment)
– Effetto carrozzone: questo è un effetto psicologico in cui la preferenza per un articolo cresce all’aumentare del numero di consumatori che lo comprano.
– Effetto rete: all’aumentare del numero di persone che hanno, per esempio, Facebook o il telefono, cresce anche il valore di essere su Facebook o di avere un telefono, perché l’utente può raggiungere più persone.
– Legge comune dell’equilibrio commerciale: le persone possono vedere un articolo economico e pensare ‘Si ottiene ciò per cui si paga’. Possono concludere che un prezzo basso per un prodotto suggerisce che il produttore ha usato scorciatoie, può aver usato materiali più economici e compromesso la qualità.
Beni normali e inferiori
– I beni normali sono beni per i quali la domanda cresce quando i redditi aumentano. Tuttavia, la domanda di beni di lusso aumenta più velocemente di quella dei beni normali quando i redditi aumentano.
– I beni inferiori sono beni per i quali la domanda diminuisce quando i redditi delle persone aumentano. Per esempio, appena la maggior parte delle persone se lo può permettere, smette di usare il trasporto pubblico e si sposta con il proprio veicolo privato. Il trasporto pubblico è un bene inferiore – quando i redditi salgono, la domanda scende.
I beni che le persone comprano per aumentare il loro status socioeconomico, impressionare gli altri, far credere a chi li circonda di avere soldi, gusto, classe e stile, sono chiamati beni posizionali.