Cosa NON fare

Rinforzo intermittente – Il rinforzo intermittente è quando le regole, i premi o i limiti personali sono distribuiti o applicati in modo inconsistente e occasionale. Questo di solito incoraggia un’altra persona a continuare a spingere fino ad ottenere ciò che vuole da te senza cambiare il proprio comportamento.

Il rinforzo intermittente influenza il modo in cui pensiamo alle ricompense. Pensate alle slot machine. Le slot machine sono programmate per tenere una piccola percentuale (di solito il 5-25%) del denaro e pagare il resto in vincite e jackpot “casuali”. Se la vincita fosse prevedibile, per esempio, se ad ogni giocata il giocatore inserisse un dollaro e ricevesse esattamente 90 centesimi, le probabilità sarebbero le stesse ma il giocatore si annoierebbe e si seccherebbe rapidamente. Ciò che li fa continuare ad alimentare la macchina sono le frequenti piccole vincite (2-10 volte la puntata), le occasionali vincite di media grandezza (50-100 volte la puntata) e il sogno della rara vincita (oltre 1000 volte la puntata). La maggior parte delle persone alimenterà le vincite piccole e medie direttamente nella macchina e continuerà a giocare finché non si annoierà o non andrà in bancarotta. Ecco come funziona il rinforzo intermittente. Le slot machine rappresentano circa il 70% dei guadagni dei casinò.

Il rinforzo intermittente influenza anche il modo in cui la maggior parte delle persone pensa ai rischi. Per esempio, consideriamo le persone che costruiscono case su proprietà di fronte alla spiaggia, che si trovano nella zona di impatto degli uragani. Se un uragano colpisse ogni anno, nessuno vivrebbe lì. Ma gli uragani tendono ad essere rari e imprevedibili. Più tempo passa tra un disastro e l’altro, più proprietà vengono costruite nella zona d’impatto. Le persone sono attratte dalle località attraenti e dai bassi prezzi delle proprietà e sono disposte a razionalizzare le loro preoccupazioni. Possono vedere altri che vivono felicemente su una spiaggia paradisiaca e temere di perdere una grande opportunità. Possono dire a se stessi: “Sono passati decenni da quando è successo qualcosa qui”. Ecco come funziona il rinforzo intermittente.

La maggior parte dei bambini sa una cosa o due sul rinforzo intermittente. Quando un genitore dice “no” ad un nuovo favoloso giocattolo, il bambino spesso continua a chiedere finché non è sicuro che “no” significa davvero “no”. Hanno imparato che a volte “no” significa “non ancora” e che se si lamentano abbastanza, puliscono abbastanza la loro stanza o fanno un capriccio abbastanza grande, otterranno ciò che vogliono. In questo caso, l’evento casuale è la decisione del genitore e l’evento rinforzato a intermittenza è la richiesta. La maggior parte dei genitori esperti imparano che una volta detto “no” devono attenersi ad esso, anche se cambiano idea più tardi, perché se cambiano idea sotto pressione, ciò che il bambino imparerà è che l’assillo funziona e si assillerà ancora di più la prossima volta. Quando vediamo un bambino che non accetta un “no” come risposta da un genitore, spesso diciamo “quel bambino è viziato”, ma in realtà dovremmo dire: “Quel bambino è stato rinforzato ad intermittenza!”

Anche gli esperimenti con gli animali hanno dimostrato che se un comportamento è rinforzato ad intermittenza (come un pollo che becca un bottone e occasionalmente riceve una ricompensa sotto forma di un dolcetto) un comportamento rinforzato ad intermittenza prevarrà molto più a lungo dopo che la ricompensa è stata completamente rimossa rispetto a quando il comportamento era stato rinforzato in modo coerente (come una ricompensa ad ogni tentativo).

Il rinforzo intermittente può influenzare le nostre decisioni in tutti i campi della vita, compresi gli investimenti, le carriere, la religione e le relazioni.

Se le persone prendessero le loro decisioni solo su una base logica, calcolerebbero rischio e ricompensa sulla stessa scala e prenderebbero le loro decisioni di conseguenza. Il mercato azionario salirebbe e scenderebbe in modo prevedibile – in esatta proporzione ai guadagni delle società scambiate. I casinò fallirebbero. Tutti guiderebbero al limite di velocità. I disastri naturali sarebbero meno costosi. Ci sarebbe una drammatica riduzione del crimine se ogni criminale fosse catturato ogni volta. E le vittime di abusi reagirebbero in modo coerente verso le persone che abusano nella nostra vita. Ma nessuno di noi è come il signor Spock. Spesso prendiamo decisioni con l’istinto più che con la mente e a volte siamo spinti a credere a ciò che vogliamo credere piuttosto che credere a ciò che osserviamo.

Proprio come l’apparizione di un jackpot o di un uragano, le persone che soffrono di disturbi di personalità spesso sperimentano drammatici impulsi emotivi e cambiamenti di umore. Questa casualità rende le relazioni che coinvolgono persone che soffrono di disturbi di personalità terreno fertile per il rinforzo intermittente, sia da parte dell’individuo con disturbi di personalità che da parte di coloro che gli sono più vicini.

L’individuo con disturbi di personalità è spesso consapevole di mancare di un adeguato autocontrollo e che il suo comportamento abusivo è meno che soddisfacente agli occhi del Non-PD. Può temere che il suo comportamento comporti conseguenze negative, un aumento del conflitto, una perdita di fiducia e di rispetto o addirittura la perdita della relazione. Spesso vogliono fare ammenda e desiderano un risultato migliore. Tuttavia, la maggior parte preferisce non affrontare la radice del problema e vuole evitare la prospettiva poco attraente della psicoanalisi senza fine, ammettere le proprie mancanze, essere trattati come un problema, essere costretti a prendere farmaci, essere considerati come qualcuno che ha un “problema mentale”. Così stanno a cavallo della linea dell’accettabilità, cercando di mantenere lo status quo, occasionalmente cercando di “rimediare” quando percepiscono di aver superato il limite. Di tanto in tanto, il Non-PD può far saltare un fusibile e puntare i piedi o minacciare di andarsene, ma è tipicamente di breve durata. Come la persona che costruisce una casa nella zona delle inondazioni, spera di poter “cavalcare” la tempesta occasionale e ottenere ciò che vuole senza dover cambiare.

L’individuo con disturbo della personalità (o Non-PD) è tipicamente logorato dalle promesse non mantenute e dagli abusi persistenti e cerca un segno – qualsiasi segno – che il suo investimento nella relazione non sia vano. Sono come la persona che va a vedere un film che si rivela essere una grande delusione. Avendo speso i soldi per entrare, rimarranno seduti fino alla fine nella speranza che ci sia qualche qualità redentrice nel film prima che sia finito. Il Non-PD può nutrire la speranza di una relazione affettuosa e reciproca e può amplificare questa speranza al punto da trascurare gli abusi e aggrapparsi a qualsiasi segno del PD che possa esserci una possibilità di redenzione. L’individuo con disturbi di personalità può occasionalmente obbligare, spesso per un senso di paura, obbligo e colpa, dando al Non-PD esattamente ciò che vuole. Jackpot. Come il giocatore d’azzardo nel casinò, questo li incoraggerà a continuare ad alimentare la macchina molto tempo dopo che il jackpot è stato speso.

In entrambi i casi, le parti sono vittime del rinforzo intermittente, hanno la tendenza ad amplificare una credenza in ciò che sperano accada rispetto a ciò che osservano sia accaduto. Il rinforzo intermittente alimenta quella speranza e lo status quo viene preservato.

L’antidoto al rinforzo intermittente è la coerenza. La coerenza richiede di staccare le vostre emozioni dal vostro intelletto e di decidere che vi comporterete e risponderete in un certo modo anche se non vi fa sentire bene. La coerenza richiede un giudizio sobrio e una determinazione a fare ciò che ha senso piuttosto che fare ciò che ci fa sentire bene.

Il rinforzo coerente raramente vi farà ottenere una ricompensa sotto forma di ringraziamento dall’individuo con disturbi di personalità nella vostra vita. Tuttavia, la ricompensa arriverà a lungo termine sotto forma di un comportamento coerente da parte loro – se non altro per evitare le conseguenze negative di un cattivo comportamento.

Gestire il rinforzo intermittente – Cosa NON fare:

• Non fare minacce a vuoto. Queste sono il carburante a razzo del rinforzo intermittente. Non minacciare conseguenze che non sei disposto a seguire al 100%.
• Non fare promesse avventate. Impegnatevi a fare il 100% delle cose che dite di voler fare.
• Non ripetete minacce o promesse. Ditele una volta e poi portatele a termine.
• Non fate molte minacce e condizioni. E’ meglio avere un limite che si mantiene che 100 che si rinforzano ad intermittenza.
• Non rinforzare ad intermittenza altre terze parti. Questo dimostrerà solo debolezza.
• Non assillare. Stai chiedendo di essere rinforzato ad intermittenza.
• Non supplicare. Chiedi quello che vuoi una volta e se non lo ottieni riprendi il tuo potere e vai a prendertelo da solo.
• Non continuare ad alimentare una macchina che paga solo il 90% di quello che ci metti.
• Non costruire la tua casa nella pianura alluvionale. Le offerte che sembrano troppo belle per essere vere di solito lo sono.
• Smetti di fidarti del tuo istinto. Fidati di ciò che funziona.

Coping with Intermittent Reinforcement – What TO Do:

• Perdona te stesso per i tuoi errori passati e impara ciò che funziona.
• Mantieni i tuoi confini e mantieni le tue promesse anche quando sembra scomodo. Ricorda che stai investendo nella “prossima volta”
• Come una persona che entra in un casinò, decidi quanto sei disposto a perdere prima di andartene.