In epoca medievale, i numerologi – coloro che cercavano il significato mistico dei numeri – credevano che tutti i numeri avessero sia aspetti positivi che negativi … tranne l’11. Nelle parole dello studioso del 16° secolo Petrus Bungus, l’11 “non ha alcuna connessione con le cose divine, nessuna scala che arrivi alle cose di sopra, né alcun merito”. Bloccato tra i numeri divini 10 e 12, l’11 era il male puro e rappresentava i peccatori.

Questo non è di buon auspicio per l’11 novembre 2011, la data in cui tre 11 si allineeranno per la prima volta in un secolo. Un nuovo film horror, “11/11/11”, è stato persino realizzato per l’occasione, e gioca sulla (o forse gioca sulla) paura della gente delle coincidenze che circondano il numero. I personaggi del film sperimentano il cosiddetto “fenomeno 11:11”, una tendenza a guardare l’orologio più spesso alle 11:11 che in altri momenti della giornata. Nel film, questo è un avvertimento di ciò che sta per arrivare: “L’undicesimo giorno dell’undicesimo mese dell’undicesimo anno, una porta si aprirà… e in questo giorno, sangue innocente verrà versato”, dice una voce fuori campo nel trailer.

Infatti, il fenomeno dell’11:11 è ampiamente riportato nella vita reale, con interi forum di discussione online dedicati a capire cosa significa il numero. Le persone dicono di sentirsi perseguitate dall’11, che appare loro con una frequenza inquietante. Per loro, la data imminente è destinata a sembrare minacciosa.

Dal canto suo, alcuni numerologi moderni hanno ritenuto l’11/11/11 di buon auspicio, e secondo le fonti di notizie locali in tutto il paese, un numero insolito di coppie ha pianificato di sposarsi in questo giorno. Il numero 11 è anche uno dei preferiti dai giocatori d’azzardo – in particolare i giocatori di blackjack e Keno. Quindi, in mezzo a tutte queste prospettive alternative, qual è il vero problema nel ripetere l’11? C’è qualcosa di speciale nei numeri che si allineano?

No. Per quanto riguarda il fenomeno dell’11:11, piuttosto che essere un segnale di avvertimento soprannaturale, gli psicologi dicono che è un classico caso di “apofenia”, o la tendenza umana a trovare significato o modelli in dati che si verificano casualmente. Questa condizione si alimenta da sola, perché più si è consapevoli di qualcosa – come la ripetizione di 11 – più spesso lo si noterà nel mondo che ci circonda, e quindi più si diventerà certi che lo schema è reale.

Nei forum online sul fenomeno dell’11:11, le persone spesso dicono di non aver notato quanti 11 sono apparsi a loro fino a quando non hanno sentito parlare del fenomeno da qualcun altro. Questo è un segno rivelatore di apofenia: Quando hanno scoperto il fenomeno, hanno inconsciamente iniziato a tenere traccia di tutti gli 11 che hanno visto, con ogni nuovo avvistamento che sembrava più significativo del precedente.

Così come non c’è nulla da temere sull’11/11/11, non c’è nemmeno motivo di essere ottimisti sulla data.

Secondo Alan Lenzi, professore di studi religiosi all’Università del Pacifico che studia la numerologia biblica, cercare un significato nei numeri è una naturale tendenza umana. “Gli scienziati cognitivi hanno dimostrato che il cervello umano è cablato per cercare modelli significativi nei dati sensoriali che raccoglie dal mondo”, ha detto Lenzi a Life’s Little Mysteries.

Nella maggior parte delle situazioni, questo cablaggio cognitivo ci aiuta: Ci permette di cogliere informazioni importanti da uno sfondo di rumore casuale. Ma a volte esageriamo trovando schemi dove non ci sono – dai volti visti nelle nuvole alle coincidenze numeriche. Una volta trovati, questi schemi “sono facilmente impregnati di significato immaginativo”, ha detto.

Non c’è nulla di insolito nell’ora 11:11 o nella data 11/11/11, ma il nostro cervello non può fare a meno di notare le cifre che si ripetono, e vederle come significative. “I numeri che sono già significativi per noi, come le date del calendario che cadono anche casualmente in uno schema ovvio, diventano doppiamente significativi”, ha detto Lenzi. “L’11/11/11 è un altro esempio di persone che fanno ciò che le persone sono cognitivamente inclini a fare: trovare un significato.”

Questa storia è stata fornita da Life’s Little Mysteries, un sito gemello di LiveScience. Segui Natalie Wolchover su Twitter @nattyover. Segui Life’s Little Mysteries su Twitter @llmysteries, poi unisciti a noi su Facebook.

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