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Il Choro (pronunciato SHOH-roh) è meglio descritto in termini americani come “il New Orleans jazz del Brasile”. È una forma musicale popolare complessa basata sull’improvvisazione, e come il jazz di New Orleans, il blues o il ragtime, è cresciuta da una struttura musicale formalizzata e da molte influenze mondane. Ma per la gente del Sud America, il choro è il Brasile. È la vita.
La parola choro in portoghese significa letteralmente “piangere”, il che sembra un nome ironico per una musica che è spesso così gioiosa e celebrativa. In realtà il termine si riferisce alle qualità liriche o “piangenti” dello strumento solista, di solito un flauto o un clarinetto (pensate al modo in cui Benny Goodman poteva “piangere”). Questa musica, chiamata anche chorinho (questo termine si riferisce ai singoli brani musicali), è nata all’inizio del XX secolo nei caffè di Rio de Janeiro e di altre grandi città del Brasile. Le tradizioni che hanno nutrito il choro a Rio alla fine del 1800 sono più o meno le stesse che hanno portato al danzón a Cuba, alla beguine in Martinica e al ragtime negli Stati Uniti; i paesi stavano sviluppando le loro proprie musiche popolari e cominciarono a mescolare elementi di altre culture tra cui la polka europea e i ritmi africani. Come spiega la flautista Paula Robison, “… la tradizione del choro in Brasile è molto simile al blues in America. In Brasile, il choro era la combinazione della tradizione africana mescolata con quella portoghese; le belle linee di canto della melodia portoghese combinate con il battito vitale dell’Africa.”
Musicalmente il choro è basato su ciò che conosciamo come ritmi stile samba o bossa nova e suonato con una chitarra o altro strumento a corde con tasti, più flauto o clarinetto e percussioni. Strutturalmente è la musica brasiliana più vicina alla musica classica europea (prende in prestito la forma del valzer di Chopin e il contrappunto del periodo alto barocco), ma conserva una personalità tutta brasiliana. All’interno della sua struttura esigente, il choro è noto per i grandi salti nella sua melodia e le sue velocità vertiginose, i sorprendenti cambiamenti di armonia e il suono improvvisato. Si tratta di una musica estremamente virtuosistica che viene suonata per sembrare molto naturale e spontanea.
Il choro si è sviluppato come uno stile quasi puramente strumentale piuttosto che vocale a causa del puro amore dei musicisti per il suono. Le jam session notturne, chiamate sauras o rodas de choro, divennero molto comuni dagli anni ’20 agli anni ’40, e in questi incontri i musicisti formavano un legame quasi spirituale con la loro musica. Per essere accettati alle sauras bisognava essere uno strumentista abbastanza bravo e capire le “parole in codice” musicali, il linguaggio dell’improvvisazione.
Uno dei più importanti e prolifici compositori di choro fu Pixinguinha, il cui “Segura Ele” (“Prendilo!”) sentiamo suonare questa settimana dal Robison-Lubambo-Baptista Trio. Pixinguinha, uno dei più grandi flautisti e improvvisatori del suo tempo, è stato chiamato dai musicologi “il Bach del choro” per la quasi perfezione della sua struttura armonica, il suo virtuosismo e la complessità della sua musica. Fu all’apice della sua carriera esecutiva negli anni ’20, ’30 e ’40. Nel 1922 Pixinguinha andò a Parigi con il suo gruppo, il primo gruppo brasiliano ad avere un contratto per esibirsi all’estero, e sviluppò un seguito devoto sia in Francia che nel suo Brasile natale. Un altro maestro di choro fu Jacob do Bandolim (il suo nome tradotto dal portoghese è “Jacob del mandolino” – era nato Jacob Pick Bittencourt), uno dei più grandi mandolinisti del Brasile. Si esibì e registrò la sua musica negli anni ’40 e ’50, e fu una figura popolare alla radio brasiliana.
Il choro cominciò a cadere fuori moda a metà degli anni ’50, e negli anni ’60 era difficile sentire questa musica in tutto il Brasile. Ma negli anni ’70 ci fu una rinascita e una nuova generazione di musicisti di choro emerse. Questa rinascita è continuata, nel tentativo di preservare la musica che “è Brasile” a coloro che la sentono e la suonano sia in quel paese che, per nostra fortuna, alla radio!
Ascolta il Trio Robison-Lubambo-Baptista suonare “Segura Ele” (“Prendilo!”) di Pixinguinha
Ascolta il Trio Robison-Lubambo-Baptista suonare “Noites Cariocas” (“Rio Nights”) di Jacob do Bandolim
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