Per molti imprenditori occidentali, prendere la decisione di fabbricare prodotti o componenti da regioni a basso costo come la Cina non è mai facile. Ma la maggior parte alla fine attraversa quel ponte perché le fabbriche in queste regioni possono fabbricare il vostro prodotto per una frazione di quello che vi costa in Occidente.
Tra le molte preoccupazioni che gli imprenditori hanno mentre considerano questo cambiamento, una delle più grandi ha a che fare con la qualità. Si chiedono se una fabbrica in Cina può produrre il loro componente o prodotto alle stesse specifiche dei loro fornitori in Europa o negli Stati Uniti.
A volte le loro preoccupazioni sono alimentate da una percezione appiccicosa (che sta cambiando, per fortuna) che il tag “Made in China” è sinonimo di scarsa qualità. Mentre i beni prodotti in Cina in massa potevano avere problemi di qualità fino a pochi anni fa, un gran numero di fabbriche in Cina ora producono beni che corrispondono agli standard di qualità occidentali e a volte li superano.
I motori di questo cambiamento sono stati molti – principalmente una maggiore esposizione al mercato globale e alle sue esigenze, così come le richieste della crescente classe media cinese. Questi consumatori nazionali sono un mercato enorme da soli e cercano e sono disposti a pagare per beni di alta qualità come l’elettronica, l’arredamento della casa, i giocattoli, l’abbigliamento e gli accessori, gli articoli sportivi e il fitness.
In effetti, alcuni marchi di consumo cinesi sono ora riconosciuti a livello globale: si pensi a Xiaomi, Haier e Lenovo.
Ho trascorso alcuni anni in Cina lavorando come agente di sourcing principalmente per prodotti di pressofusione, stampaggio di metalli e stampaggio a iniezione di plastica, vorrei condividere alcune intuizioni che ho sulla qualità nel settore manifatturiero cinese.
1. Est contro Ovest: Accettare le differenze culturali e continuare a camminare
C’è una differenza negli atteggiamenti culturali verso la qualità in Cina rispetto all’Europa e agli Stati Uniti. Anche se la Cina è un esportatore globale da anni, questa differenza esiste ancora, e i compratori e gli agenti di sourcing si trovano spesso a scontrarsi con questo atteggiamento.
Una risposta comune è la frase: “appena giusto”. Durante un’ispezione di qualità, si scopre che il prodotto ha deviazioni inaccettabili, ma il rappresentante della fabbrica insisterà: “
Quando state guardando un componente che ha degli standard di qualità specifici che sono stati forniti in dettaglio nell’accordo di produzione, questa risposta semplicemente non è sufficiente quando un prodotto non supera un’ispezione di qualità. Deviazioni di circa 0,2 mm o differenze di colore in un lotto possono essere “appena sufficienti” per alcuni produttori, ma sono inaccettabili per molti acquirenti e i loro clienti. Quindi, anche se i produttori cinesi pensano che a volte siamo davvero pignoli, ci diamo da fare.
Detto questo, gli standard ufficiali che l’Occidente usa per verificare il controllo di qualità possono non essere un indicatore affidabile del controllo di qualità in una fabbrica cinese. Questo mi porta al mio secondo punto.
Le fabbriche cinesi possono mancare di documentazione sul controllo di qualità, ma certamente hanno consapevolezza.
Se si controllano le fabbriche cinesi usando gli standard occidentali si possono trovare questi due risultati che spuntano abbastanza spesso:
a. Il processo di controllo della qualità della fabbrica sembrerà terribile sulla carta, ma il loro prodotto probabilmente corrisponderà alle vostre specifiche.
b. Il processo di controllo qualità della fabbrica sembra ottimo in un audit, ma il tuo prodotto è un disastro.
Perché questo è il caso?
Gli standard occidentali di controllo qualità come avere un responsabile del controllo qualità in-processo in fabbrica possono sembrare buoni sulla carta, e una fabbrica può anche avere una persona designata a bordo, ma sai se quella persona è effettivamente qualificata per il lavoro o è quella persona effettivamente sul pavimento della fabbrica?
Nella mia esperienza, avere una vecchia signora con le pinze che cammina per la fabbrica ispezionando i prodotti mentre sono fatti è molto più efficace di un “addetto al controllo qualità” la cui presenza sembra impressionante sulla carta e durante un audit ma non contribuisce realmente a mantenere la qualità nel processo di produzione.
Nella mia esperienza, la maggior parte delle fabbriche con cui lavoriamo si comporta abbastanza bene per quanto riguarda la qualità perché è ciò in cui sono specializzate. Queste piccole fabbriche producono solo un segmento di nicchia, e i suoi dipendenti conoscono i pro e i contro di quel prodotto.
Quindi, quando si sceglie una fabbrica in Cina, è sempre una buona idea scegliere una che ha una reputazione per la produzione di quel particolare prodotto, o una che ha fornito a un paese occidentale prima, perché questo significa che la fabbrica ha familiarità con le aspettative di qualità occidentali.
Inoltre, mentre negoziate con la fabbrica, esaminate attentamente tutte le vostre specifiche di prodotto e altri requisiti e aspettative e assicuratevi che siano comunicati chiaramente, per iscritto.
Dovete organizzare ispezioni di controllo della qualità o condurle voi stessi. La maggior parte delle fabbriche sono aperte a queste ispezioni e dovresti evitare le fabbriche che resistono a questi controlli.
Segui questi consigli di base e otterrai un buon prodotto (e meno capelli bianchi) nove volte su 10.
Questo mi porta al mio terzo e ultimo punto.
La qualità è direttamente proporzionale al costo di produzione
In poche parole, si ottiene ciò che si paga. Le materie prime, la manodopera, l’elettricità e la manutenzione delle infrastrutture della fabbrica, come i macchinari, costano. Un produttore avrà quindi un prezzo minimo – il costo minimo necessario per fabbricare quel prodotto senza compromettere la qualità.
A volte i grandi acquirenti tendono a tentare di abbattere ulteriormente il prezzo del fornitore, e il fornitore può cedere, forse a causa delle dimensioni dell’ordine.
Ma ricordate che una riduzione innaturale del prezzo avrà sempre ripercussioni altrove – forse nell’uso di materie prime più economiche (e di qualità inferiore), operai meno qualificati o condizioni di lavoro scadenti. Tutto questo ha implicazioni sulla qualità. A lungo termine, questo può influenzare la consegna del vostro prodotto e la vostra reputazione.