Vi siete mai chiesti quali sono i passi che vanno nella produzione della pelle per quel prodotto che avete comprato? La produzione di tutte le pelli comporta diverse fasi, dall’essiccazione e l’indurimento alla concia e alla tintura. Daremo un’occhiata al processo di concia e scopriremo perché il tipo di concia fatto sulla pelle influisce così tanto sul risultato finale.
Perché la pelle ha bisogno di essere conciata
La concia è necessaria per la pelle perché se la pelle grezza non è conciata, marcirà e marcirà. Il processo di concia stabilizza le proteine della pelle grezza, prevenendo la putrefazione e preparandola per un’ampia varietà di applicazioni finali.
La principale differenza tra le pelli conciate e non conciate è che le pelli non conciate si decomporranno dopo essersi bagnate, mentre la pelle conciata non lo farà. La concia cambia anche l’aspetto della pelle. Il cambiamento dipende da quanto tempo ci vuole e dagli agenti concianti usati.
La concia delle pelli per la pelle è stata fatta per migliaia di anni da antiche civiltà come quelle di Sumer e dell’India.
Preparazione per la concia
Le pelli animali passano attraverso diverse fasi prima di essere pronte per l’uso nella fabbricazione di prodotti come cinture, portafogli, scarpe, mobili e abbigliamento. Le fasi che precedono la concia possono includere la scarnatura, la conservazione o la stagionatura, l’ammollo, la calcinaia, il disarmo, la spaccatura, la delimitazione, la battitura, lo sgrassaggio, la sbiancatura, il decapaggio e la depicchiatura.
Una volta che le pelli arrivano dal macello o dalla fattoria, il passo successivo è quello di rimuovere eventuali resti di carne da esse.
Il passo successivo è quello di trattare le pelli con sale. La salatura previene la putrefazione impedendo la crescita batterica sulla pelle tra l’approvvigionamento e la lavorazione. Riduce notevolmente il contenuto di umidità della pelle. Un modo per curare le pelli è la salatura a umido, in cui la pelle viene pesantemente salata e poi pressata in pacchi per un massimo di 30 giorni. Un altro modo è quello di immergerle in una salamoia di acqua salata per circa 16 ore.
Immagine tratta da Native Art in Canada
Le fasi successive alla salatura sono chiamate operazioni di Beamhouse.
Il primo passo è quello di rimuovere i sali rimasti dalla salatura in un processo chiamato ammollo. Questo processo consiste nell’immergere le pelli in acqua a cui sono state aggiunte alcune sostanze chimiche per prevenire la crescita di batteri e funghi.
Dopo l’ammollo, le pelli vanno a calcare. Questo significa immergere le pelli in un tamburo o fossa riempita con latte di calce, una soluzione alcalina. La calcinazione provoca la rimozione del grasso e dei grassi naturali, così come della cheratina e dei peli. Provoca anche il rigonfiamento e la scissione delle fibre nella misura desiderata e prepara il collagene della pelle ad una condizione ideale per la concia.
Dopo la calcinaia, la pelle passa attraverso una macchina per rimuovere il tessuto carnoso dal lato carne. Questo processo, la scarnificazione, comporta la rimozione del tessuto connettivo e dei residui di carne dal lato carne della pelle. Utilizza dei rulli di raschiatura rotanti.
La depilazione segue la scarnificazione, che suona esattamente come quello che è; la rimozione dei peli dalle pelli. Dopo l’applicazione di agenti decapanti come l’idrossido di sodio e l’idrosolfuro di calcio, la maggior parte dei peli viene rimossa, prima con una macchina e poi a mano con un coltello smussato.
Poi viene la delimitazione, la fase in cui l’alcalinità delle pelli viene ridotta aggiungendo acidi alle pelli in un tamburo o fossa. Le fibre gonfie delle pelli si restringono ancora una volta in preparazione per il processo di battitura. Il processo di delimitazione può durare circa 2 ore per le pelli di bovini.
Le pelli possono poi essere battute, a seconda dell’uso previsto per la pelle. La concia comporta l’aggiunta di enzimi alle pelli per ammorbidirle.
Dopo la concia c’è il decapaggio, che comporta il trattamento delle pelli con sale e poi acido. Il sale previene gli effetti negativi di un forte aumento dell’acidità degli acidi usati nel decapaggio. Questo processo è importante perché prepara il collagene per la massima penetrazione degli agenti concianti nella fase di concia.
La sgrassatura viene dopo. Questo processo usa solventi o sistemi ad acqua per rimuovere il grasso in eccesso prima della concia.
Processo di concia
Dopo la fase di preparazione viene la concia. Ci sono molti modi per conciare le pelli, ma il risultato finale è che le pelli non si putrefanno e sono pronte per la tintura e altri usi come la produzione di beni.
La concia al cromo è un metodo relativamente recente di concia, ma facilmente il più dominante. Consiste nell’immergere le pelli in bagni contenenti sali acidi fino a quando non sono pronte per la fase successiva, la concia al cromo. Il bagno include agenti concianti al cromo e l’acidità del bagno viene diminuita fino a quando la superficie delle pelli inizia ad assorbire gli agenti di cromo. Le pelli bagnate prodotte da questo processo sono blu, e conosciute come “pelli blu bagnate”.
La concia al cromo è più veloce della concia vegetale e può richiedere fino a un giorno con i macchinari moderni. Dopo il processo iniziale di concia, la pelle viene tagliata in vari spessori come richiesto dagli artigiani del cuoio. Viene poi ulteriormente lavorata per la fabbricazione di articoli in pelle. Essendo un processo altamente automatizzato, questo tipo di pelle è popolare e costa meno di metodi di concia più laboriosi.
Un altro metodo, la concia vegetale, è in uso fin dai tempi antichi e coinvolge i tannini dalla corteccia e dalle foglie di alberi e piante. Dopo la fase di preparazione, le pelli vengono messe nella fossa di concia, dove ci sono tamburi che contengono soluzioni concianti di varie intensità. Durante un periodo di due o tre mesi, i conciatori spostano le pelli da un tamburo all’altro, con la soluzione che diventa progressivamente più forte. Gli agenti concianti penetrano nelle pelli e il processo di fermentazione e deposizione lascia le pelli con un colore e un aspetto distinti.
Le fibre della pelle animale utilizzata per la pelle sono visibili nel prodotto finito, conferendo un’autenticità e una personalità alla pelle che la rende più personale. Ha anche una caratteristica fragranza dolce e legnosa che è normalmente associata alla pelle.
La concia delle pelli è un modo laborioso e specializzato di conciare le pelli. Di solito è praticata dai cacciatori per conservare le pelli delle uccisioni fresche. Animali come cervi, alci e alci hanno abbastanza acidi del tipo giusto per conciare le loro pelli. Il processo varia da persona a persona, ma il metodo comporta prima la pulizia completa della pelle raschiando via la carne, il grasso e la membrana che copre l’interno della pelle. Dopo questo, il conciatore lava accuratamente la pelle, la strizza e la stende su un telaio. Una soluzione conciante, fatta mescolando acqua calda e il cervello animale schiacciato, viene applicata strofinandola sulla pelle. Una volta che la pelle è pronta, viene affumicata per completare il processo.
Conciare pelli e pellami con grassi e oli animali è un metodo molto antico che coinvolge sostanze animali ricche di grasso come l’olio di pesce, il sebo o il midollo. Altre sostanze utilizzate sono il sapone, l’olio di artiglio, il burro di yak o il tuorlo d’uovo.
La concia sintetica è spesso utilizzata come alternativa alla concia al cromo. Non viene impiegata da sola, ma in combinazione con la concia vegetale o la concia al cromo. Utilizza agenti concianti artificiali come formaldeide, glutaraldeide, fenoli e acrilati. Dopo la concia, la pelle bagnata e non tinta ha un colore brillante che le dà il nome di bianco bagnato. La concia con aldeidi e oli produce pelli molto morbide come quelle usate nei sedili delle automobili. Questo sistema può essere usato per produrre pelli di moda lavabili e pulibili a secco e pelli scamosciate.
Come viene venduta la pelle conciata
Dopo il processo di concia, la pelle finita viene venduta ai commercianti. L’industria della pelle usa termini e misure per i vari modi in cui la pelle viene venduta. Alcuni di questi sono un lato, una pelle, un pellame, una crosta o una pancia.
Come varia la dimensione di ogni lato, pelle, pellame, crosta o pancia, varia anche la dimensione del prodotto. In alcuni casi le misure sono in piedi quadrati o metri quadrati, mentre lo spessore è misurato in millimetri e anche in once.
Perché la pelle è divisa in vari spessori con pesi definiti, la conversione dalla larghezza al peso è semplice. Gli scarti di pelle vengono solitamente venduti a peso.
Preoccupazioni ambientali
La concia delle pelli è stata tradizionalmente fatta usando metodi che coinvolgono materiali organici come corteccia d’albero e foglie. Questo tipo di concia vegetale aveva un impatto minore sull’ambiente poiché richiede solo acqua che viene poi scaricata nel fiume o nei laghi. Poiché l’effluente è organico, alla fine si decompone nell’acqua e non inquina.
Similmente, la concia al cervello usa gli acidi e i grassi del cervello dell’animale per conciare la pelle, con l’unico impatto dell’uso dell’acqua. Di nuovo, il materiale biodegradabile non è una minaccia per l’ambiente.
D’altra parte, la concia al cromo usa diverse sostanze chimiche che possono essere dannose per la salute e spesso finiscono per inquinare l’aria, il suolo e l’acqua. Il trattamento degli effluenti è obbligatorio in molti paesi, ma i controlli sono spesso assenti nei paesi in via di sviluppo, portando ad alti livelli di inquinamento intorno alle concerie. Le concerie sono di solito associate a un odore molto forte a causa dei processi che emettono un fetore distinto. Storicamente, questo significava che le concerie erano situate a una certa distanza dagli insediamenti e dalle città. I lavoratori delle concerie sono a più alto rischio di cancro e di malattie legate alle sostanze chimiche a cui sono esposti.
Conclusione
Come abbiamo visto, la concia è una parte essenziale della produzione della pelle. Anche se coinvolge diversi processi, ognuno di essi contribuisce alla finitura e ad altre qualità che rendono la pelle così desiderabile. Poiché ci sono molti metodi di concia che vanno dalla concia al cervello alla concia al cromo, le pelli che vengono prodotte saranno disponibili in una gamma di prezzi, colori, spessori e qualità. Speriamo che ora siate meglio informati per fare una selezione basata sul tipo di concia della pelle.