Miocardite, pericardite ed endocardite potrebbero sembrare molto simili, ma anche se tutti e tre sono tipi di infiammazione del cuore, colpiscono diverse aree del cuore. “Sono tutte cose molto diverse”, dice il Dr. Allan Klein, MD, direttore del Centro per la diagnosi e il trattamento delle malattie del pericardio alla Cleveland Clinic. “Funzionano in modo molto diverso”. Qui, la Myocarditis Foundation esplora i tre tipi di infiammazione del cuore e le loro differenze chiave.
La struttura del cuore
Per capire la differenza tra questi tipi di infiammazione del cuore, è necessario prima capire la struttura del cuore. Un cuore umano ha tre strati. Lavorando dall’esterno verso l’interno, gli strati sono i seguenti:
- Pericardio: Lo strato più esterno del cuore, noto come pericardio, è un sacco di tessuto connettivo, membrane sierose che circondano il cuore. Ammortizza il cuore e lo protegge dall’attrito e dall’allargamento. Il pericardio è anche dove si trovano i nervi e i vasi sanguigni che riforniscono e sostengono il cuore.
- Miocardio: Secondo Klein, questo strato intermedio è “il muscolo del cuore”. Espandendosi e contraendosi, il miocardio permette al cuore di pompare il sangue (sistole) e di rilassarsi e riempire il cuore (diastole).
- Endocardio: Lo strato più interno del cuore è l’endocardio. È uno strato di tessuti connettivi e di rivestimento degli organi che ricopre le superfici interne delle camere del cuore, comprese diverse valvole.
La differenza principale tra pericardite, miocardite ed endocardite è lo strato colpito. La pericardite è l’infiammazione del pericardio, la miocardite infiamma il miocardio e l’endocardite significa l’infiammazione dell’endocardio.
Cause di ogni condizione
I tre tipi di infiammazione non differiscono solo nella loro localizzazione, ma spesso hanno cause diverse. “La pericardite è più spesso causata da una malattia virale”, spiega Klein. “Lo stesso vale per la miocardite”. Il virus può essere qualcosa di semplice come un comune raffreddore o l’influenza che migra verso il cuore e lo infetta. Un rivestimento esterno del cuore infetto (pericardio) è incredibilmente doloroso soprattutto con la respirazione e debilitante, mentre un muscolo cardiaco infetto (miocardio) può addirittura indebolire il cuore.
D’altra parte, l’endocardite, che colpisce il rivestimento interno del cuore e le valvole, ha origine diversa. La sua causa più comune è un’infezione sistemica di batteri, funghi o altri germi che si diffondono nel corpo usando il flusso sanguigno. “L’agente patogeno può impadronirsi delle valvole”, dice Klein, “dove inizia a deteriorarsi e a distruggere i tessuti”. Quando le valvole si deteriorano, possono iniziare a perdere.
Combattere la pericardite, la miocardite e l’endocardite
Nei casi di pericardite o miocardite, un farmaco antivirale di solito non viene usato perché la causa virale non è nota, mentre un farmaco antinfiammatorio ridurrà l’infiammazione e il dolore. I tempi di trattamento possono variare, in quanto alcuni pazienti possono aspettarsi mesi o anni di farmaci. In alcuni casi, tuttavia, il cuore è troppo indebolito dalla miocardite per recuperare completamente, e l’unica soluzione rimasta è un trapianto di cuore.
Perché l’endocardite è causata da un’infezione sistemica (batteri) piuttosto che da un virus, può essere trattata con antibiotici. Dentisti e medici usano antibiotici preventivi ogni volta che c’è il rischio che i batteri possano entrare nel flusso sanguigno. Gli antibiotici sono anche il trattamento più efficace disponibile per i pazienti con diagnosi di endocardite. Se l’infezione danneggia le valvole, tuttavia, i sintomi potrebbero persistere anche dopo il successo del trattamento e potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare o sostituire i tessuti danneggiati.
Per saperne di più sull’infiammazione del cuore
Conoscere la differenza tra pericardite, miocardite ed endocardite è fondamentale per pianificare un trattamento efficace. Ecco perché la Myocarditis Foundation ricerca tutti i tipi di infiammazione del cuore per aumentare la consapevolezza e scoprire nuove opzioni di trattamento. Per saperne di più, contattateci oggi stesso.