Il commercio di permessi di inquinamento aumenta l’approccio tradizionale alla regolamentazione ambientale utilizzando i principi del mercato per controllare l’inquinamento. Fin dal suo inizio, il programma è stato criticato come ingiusto e irrealizzabile. Eppure il concetto di scambio di permessi di inquinamento continua a diffondersi.
La maggior parte delle leggi ambientali limitano la quantità di rifiuti o di inquinamento che ogni impianto regolamentato può emettere in aria, acqua o terra. Questi limiti sono poi scritti nei permessi. I regolatori controllano l’impianto per assicurarsi che i permessi siano rispettati. Ogni impianto che supera il livello di emissioni consentito può essere multato o altrimenti penalizzato. Questo metodo di controllo dell’inquinamento è noto come comando e controllo.
Nel 1990, il titolo IV del Clean Air Act Amendments divenne la prima legge federale a codificare un approccio basato sul mercato per il controllo dell’inquinamento. Il titolo regolava le emissioni di anidride solforosa nel tentativo di ridurre le piogge acide. Stabilì l’obiettivo di una riduzione di 10 milioni di libbre (4,5 milioni di kg) nelle emissioni di anidride solforosa delle centrali elettriche. La legge concedeva ad ogni centrale elettrica il diritto ad un certo livello di inquinamento. Le aziende che emettono meno di quanto consentito possono vendere il resto del loro permesso di inquinamento ad altre aziende.
Titolo IV ha ridefinito l’inquinamento come una merce, come le pance di maiale o i futures di soia. Uno dei più grandi scambi di transazioni sull’inquinamento ha avuto luogo tra due aziende, la Tennessee Valley Authority (TVA) e la Wisconsin Power and Light. La TVA, uno dei più grandi emettitori di anidride solforosa, pagò diversi milioni di dollari a una delle aziende più pulite del paese, la Wisconsin Power, per il diritto di emettere altre 10.000 libbre (4.500 kg) del composto. Nonostante il suo ovvio successo, gli analisti finanziari e i dirigenti dell’industria dei servizi pubblici sono ancora scettici sul futuro del nascente mercato.
Se il mercato si afferma, i critici temono che scambi come quello tra la TVA e la Wisconsin Power diventeranno solo più comuni. Poiché il mercato massimizza il profitto, alcune aziende che sono già altamente inquinanti potrebbero spendere soldi per comprare il diritto di inquinare piuttosto che per pulire i loro processi di produzione. Altre società di servizi più pulite potrebbero continuare a fornire i permessi di inquinamento extra. Alcune parti del paese avranno più inquinamento di altre.
I sostenitori dell’approccio basato sul mercato rispondono che il semplice raggiungimento dell’obiettivo di ridurre le emissioni di anidride solforosa di 10 milioni di libbre (4,5 milioni di kg) beneficerà il paese nel suo insieme. Vedono anche un vantaggio nel rendere l’inquinamento costoso, perché allora le imprese avranno un interesse economico a ridurlo.
Il dibattito sulla fattibilità e sull’equità del commercio dell’inquinamento continua. Altre autorità regionali e locali, come il Southern California Air Quality Management District, hanno considerato l’adozione di tali misure per le loro giurisdizioni.
Vedi anche Inquinamento agricolo; Inquinamento atmosferico; Controllo dell’inquinamento atmosferico; Qualità dell’aria; Economia ambientale; Politica verde; Tassa verde; Trattamento dei rifiuti industriali; Inquinamento marino; Costi e benefici del controllo dell’inquinamento; Gestione dei rifiuti radioattivi; Trattamento delle acque reflue; Riduzione del volume dei rifiuti solidi; Riciclaggio e recupero dei rifiuti solidi; Riduzione dell’uso di sostanze tossiche; Gestione dei rifiuti; Riduzione dei rifiuti; Inquinamento idrico
RISORSE
PERIODICHE
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Mann, E. “Ambientalismo guidato dal mercato: La falsa promessa”. GREEN: Grantmakers Network on the Economy and the Environment 1 (Winter 1992): 1-3.
Portney, P. “Market-Driven Environmentalism: Il successo di domani”. GREEN: Grantmakers Network on the Economy and the Environment 1 (Winter 1992): 1, 3-5.
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