LONDRA: Durante il mio primo anno di formazione per diventare medico di base, ho sviluppato una tosse secca. Tossivo a scatti e alla fine di un attacco, mi sentivo male. Interrompeva il mio sonno e prendere antidolorifici da banco e rimedi naturali, come curcuma, miele e limone, faceva poco per alleviare i miei sintomi.
Poiché i medici sono i peggiori pazienti, mi sono arreso e ho ceduto all’assillo della mia famiglia e sono andato dal mio medico. Ha fatto un’anamnesi e mi ha visitato.
Mi ha dato degli antibiotici per una sospetta infezione batterica al petto e un inalatore per il respiro sibilante che ha sentito nel mio petto. L’inalatore era strano perché non ero asmatico.
Gli antibiotici non hanno funzionato
La tosse interrompeva il mio sonno e ho dovuto prendere delle ferie. Dopo quattro giorni, l’inalatore e gli antibiotici stavano facendo molto poco, così ho visto un altro medico di famiglia che mi ha chiesto:
Cosa faresti come medico di base tirocinante se qualcuno venisse da te dopo soli quattro giorni di utilizzo degli antibiotici che hai prescritto?
Il suggerimento era che avrei dovuto aspettare più a lungo che i farmaci facessero effetto piuttosto che disturbarlo con un altro appuntamento.
Era umiliante essere trattato come uno studente, specialmente da un collega medico. Ma potevo capire perché il medico era infastidito.
Ha supposto che avessi un’infezione batterica delle vie aeree superiori, e a volte la tosse può durare per diverse settimane dopo un ciclo completo di antibiotici (è ciò che è noto come una “tosse post-infettiva”). Ma la mia tosse era legata a un tipo di batterio diverso da quello per cui ero in cura.
Mi è stato offerto un inalatore diverso. Più tardi quel giorno ricevetti una chiamata dal medico di base che suggerì che potevo avere la pertosse. Questo era presumibilmente dopo la riunione dell’ora di pranzo in cui i medici di base discutono i casi della mattina.
Deve essere stato sconcertante come uno specializzando che raramente visita il suo medico di base abbia improvvisamente richiesto di essere visto due volte in una settimana. Il medico ha suggerito un esame del sangue, ma non era sicuro di cos’altro potesse fare.
Il mio esame del sangue era positivo alla pertosse. Ho ricevuto gli antibiotici, ma non prima di aver trasmesso l’infezione batterica a due membri della famiglia.
Un paio di mesi dopo, per coincidenza, abbiamo avuto una sessione di insegnamento guidata da un medico generico sulla pertosse e diversi tirocinanti medici pensavano di avere casi che corrispondevano al profilo dei sintomi.
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La pertosse è un’infezione causata dal batterio Bordetella pertussis. La tosse prende il nome dai rantoli che una persona fa quando cerca di riprendere fiato tra un colpo di tosse e l’altro.
Le persone possono prendere la pertosse a qualsiasi età, ma i bambini sotto i sei mesi hanno un rischio maggiore di complicazioni (inclusa la morte), il che può essere dovuto al loro sistema immunitario immaturo e al fatto che non hanno ancora finito il corso di vaccinazione contro la malattia a questo punto.
Può colpire anche gli adulti, specialmente quelli che hanno già problemi respiratori. Il rischio di prendere la pertosse è anche più alto negli adulti che sono in sovrappeso o obesi, o quelli che hanno un sistema immunitario debole.
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Essere vaccinati contro la malattia non è garanzia di protezione, soprattutto fino a un decennio dopo l’ultimo vaccino, motivo per cui alcuni paesi suggeriscono di fare dei richiami.
Anche se i vaccini sono solo di breve durata, le donne incinte possono proteggere i loro neonati facendosi vaccinare. Un recente articolo di revisione ha concluso che il vaccino è sicuro per le madri ed efficace per i bambini.
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I sintomi della pertosse includono tosse più volte di seguito (parossismi o attacchi), rantoli (“whooping”) tra parossismi di tosse e vomito dopo la tosse.
Nei bambini, può anche includere l’interruzione intermittente della respirazione.
Trattare prontamente la pertosse con antibiotici non fermerà il prolungato decorso dei sintomi della tosse – spesso chiamata la “tosse dei 100 giorni” – ma può fermare la diffusione della malattia, specialmente nei gruppi vulnerabili, come i bambini piccoli.