Ci sono un sacco di ragioni per voler controllare le piante non native che hanno invaso lo stato del Maine.
Ma una recente ricerca scientifica fatta sul crespino giapponese aggiunge un altro grande alla lista: il denso, arbusto spinoso crea effettivamente un microclima che è buono per le zecche. E questa è una cattiva notizia per le persone.
“I boschetti di crespino in realtà fanno un habitat piuttosto buono, non solo per le zecche, ma per alcune delle loro specie ospiti”, Susan Elias, un socio di ricerca presso il Lyme e Vector-Borne Disease Laboratory presso il Maine Medical Center Research Institute di Scarborough, ha detto questa settimana. “
Il crespino giapponese è stato introdotto in Nord America nel XIX secolo dai proprietari terrieri che volevano usarlo per le siepi e altre piantagioni, secondo la New England Wildflower Society. Ma il crespino non è rimasto dove è stato piantato. Le sue bacche rosse brillanti sono attraenti per gli uccelli, specialmente il tacchino selvatico e il gallo cedrone, e questi uccelli affamati hanno contribuito a diffondere l’arbusto nel paesaggio. Forse a causa delle spine molto taglienti, i cervi non passano in rassegna la pianta e controllano la sua crescita in questo modo. Molto tempo dopo che una casa è stata abbandonata, il crespino giapponese persiste, secondo il sito web della società dei fiori selvatici.
Si è stabilito a nord fino alla Nuova Scozia, a sud fino alla Carolina del Sud e a ovest fino al Montana, secondo la University of Maine Cooperative Extension. Oggi, la specie invasiva si trova in tutti e sei gli stati del New England ed è stata vietata in Maine, Massachusetts e New Hampshire. E può cambiare la foresta, ha detto Elias.
“Ci sono posti nel sud del Maine dove il crespino ha preso completamente il controllo del sottobosco”, ha detto. “Sareste stupiti di quanto spesso e alto possa diventare il crespino. Il crespino sopprime la ricrescita delle specie. Non avrete il mirtillo. Non avrai il mirtillo nero e nemmeno le specie arboree autoctone. Crespino forma un boschetto scuro, e molto poco può sopravvivere quelle condizioni di ombra.”
Molto poco diverso da zecche, e i topi e altre specie che ospitano le zecche, che è. Lei e altri ricercatori del Lyme e Vector-Borne Disease Laboratory ha iniziato a guardare in crespino circa un decennio fa, dopo che hanno ottenuto una sovvenzione dai Centri degli Stati Uniti per il controllo delle malattie per studiare gli habitat associati con zecche di cervo. A quel tempo, si sapeva che le zecche dei cervi erano associate alle foreste di latifoglie o miste, non a quelle di conifere.
“Abbiamo voluto perfezionare questo. Volevamo dare un’occhiata più da vicino alla composizione del sottobosco e alle piante sul pavimento della foresta”, ha detto Elias. “Guardare la composizione della lettiera di foglie e l’umidità del suolo, e la comunità dei piccoli mammiferi, e mettere insieme un modello su scala più fine. Volevamo ottenere maggiori dettagli.”
Durante questo lavoro, Chuck Lubelczyk, un biologo di campo del laboratorio, ha iniziato a notare un’associazione tra zecche e crespino giapponese. Quello che lui e altri scienziati hanno imparato è che all’interno dei boschetti di crespino, l’umidità è più alta e le temperature sono più basse rispetto all’esterno dei boschetti, e questo è utile per le zecche.
“Le zecche dei cervi sono in realtà piuttosto delicate”, ha detto Elias. “Non se la cavano bene quando sono esposte al calore e al vento. Non le trovi in mezzo ai campi – è troppo caldo e secco.”
Quindi, cosa fare? A differenza della maggior parte della saggezza convenzionale sulle zecche e la malattia di Lyme, che generalmente incoraggia le persone a fare del loro meglio per evitare di essere morsi, c’è la possibilità di fare qualcosa di proattivo su crespino giapponese. Uno studio a lungo termine rilasciato lo scorso autunno dai ricercatori della Connecticut Agricultural Experiment Station ha trovato che eliminando l’arbusto dai boschi può portare ad una significativa riduzione dell’abbondanza di tick e anche ridurre il rischio di malattia di Lyme. Scott Williams, che ha guidato il team di ricerca, ha raccomandato che la gente torni a pulire il crespino ogni cinque anni, perché lo studio di nove anni ha mostrato un eventuale rimbalzo nell’abbondanza di crespino e zecche.
“Le mie gambe sono permanentemente sfregiate dalle spine del crespino, e ho avuto la malattia di Lyme tre volte come risultato della ricerca, ma ne è valsa la pena per educare il pubblico come un arbusto invasivo non nativo può alterare gli ecosistemi nativi e può avere effetti indiretti sulla salute pubblica”, Williams ha detto alla rivista Entomology Today in un articolo pubblicato lo scorso ottobre. Secondo la Mayo Clinic, è possibile avere la malattia di Lyme più di una volta.
Ma sradicare il crespino non è un compito semplice. Secondo l’Università del Maine Cooperative Extension, la rimozione meccanica dell’arbusto spinoso è raccomandata perché è efficace. Il crespino giapponese è una delle prime piante a spuntare in primavera e può essere distinto dagli altri arbusti. Gli arbusti interi possono essere rimossi con una zappa o una chiave per erbacce, uno strumento che permette all’utente di sollevare le piante dal terreno. Ma fate attenzione e indossate guanti spessi e robusti per proteggere le mani dagli aculei, dicono gli esperti. Il crespino giapponese può ricrescere dalle radici, quindi è importante rimuovere quanta più radice possibile. Inoltre, una torcia a propano può essere efficace se usata in primavera e seguita durante l’estate per trattare i sopravvissuti, secondo il Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry’s Maine Natural Areas Program.
“Il crespino è molto difficile da rimuovere, ma dove c’è una volontà, c’è un modo”, ha detto Elias, aggiungendo che provare a gestire la pianta invasiva è importante. “Dovremmo guardare il nostro paesaggio e chiederci se è un paesaggio sano? O è un paesaggio patogeno, all’estremo opposto.”
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