Come ti guadagni da vivere, Paleoartista?

Jennifer Hall è una paleoartista, il che significa che fa illustrazioni scientificamente accurate di animali che sono morti molto prima che l’uomo fosse ancora uno scintillio negli occhi dell’evoluzione. Ma in mezzo alla scienza, lavora anche con un po’ di fantasia. In un’illustrazione che ha fatto l’anno scorso di una nuova scoperta, una specie di dinosauro supermassiccio chiamato Dreadnoughtus (foto sopra), ha dipinto piccoli uccelli che puliscono la schiena del dinosauro. (Il paleontologo per il quale ha fatto l’illustrazione, Kenneth Lacovara della Drexel University, ha confermato che potrebbe essere successo nella vita reale). Una chiacchierata con la Hall ha rivelato un background educativo diverso e un bizzarro, tortuoso percorso verso la paleoarte, a partire da pasticcini di lusso.

Quindi hai iniziato come artista di pasticceria.

Sono stato un artista di pasticceria per circa 10 anni. Ho iniziato al liceo. Facevo biscotti che sembravano cose e torte nuziali decorate molto fantasiosamente.

Infine, ho deciso che 10 anni nell’industria alimentare erano il tempo che volevo fare, a tempo pieno. Lo faccio ancora per le feste e come hobby. Ma come lavoro, vorrei dire che il sole è tramontato su quella parte della mia vita.

Qual è la differenza tra essere un paleoartista ed essere un artista normale?

Un artista normale può fare lavori astratti, ma un paleoartista deve aderire ad un set fisso di linee guida in cui prendiamo il maggior numero possibile di decisioni basate sui fatti. Questo non significa che non possiamo essere creativi. Un buon paleoartista ha un buon equilibrio tra arte e scienza, ma dovrebbe essere di natura educativa più che altro.

Ho fatto belle arti ed esposto in gallerie, ma penso che la mia vocazione più alta sia nella scienza.

Come hai iniziato a fare paleoarte? Mi sono specializzato in stampa a Philadelphia e poi sono andato all’Università della Pennsylvania e ho studiato geologia. Ho visto un’opportunità di incorporare la mia formazione artistica con la mia educazione in scienza e biologia.

All’inizio, facevo solo illustrazioni molto fantasiose per i documenti di laboratorio e le note sul campo e i compiti e poi, finalmente, mi sono messa in testa che potevo chiedere ai miei insegnanti se potevo fare delle figure per i loro documenti. Uno dei miei insegnanti dell’epoca, che teneva una lezione sull’evoluzione dei dinosauri, mi disse: “Sì, mi piacerebbe molto se illustrassi uno dei miei articoli”

Mi presentò Bob Walters e Tess Kissinger, che fanno murales sui dinosauri per i musei. Ho lavorato con loro su alcuni progetti. Il resto è storia. Ho fatto un sacco di networking e da allora ho cercato di creare una nicchia per me stesso in questa comunità.

Sei sempre stato pagato per la tua paleoarte? O hai dovuto iniziare a fare alcune cose gratuitamente?

Il primo giornale che ho illustrato, ho chiesto se invece di scrivere una tesina finale, potevo leggere il loro e poi fare delle illustrazioni estese per esso. Hanno detto: “Sì”. Quindi stavo ottenendo più di una semplice esperienza.

Ho iniziato come artista pagato, lavorando per Walters e Kissinger. Erano molto bravi a compensarmi per il mio tempo. Erano anche molto bravi a darmi non solo incarichi interessanti, ma grandi incarichi per costruire il mio portfolio. Un sacco di animali diversi.

Tutto il reddito che ti serve viene dalla tua arte?

Non è stato così, all’inizio. Ero un artista di pasticceria a tempo pieno di giorno e poi un secondo lavoro come illustratore scientifico.

Poi, un paio di anni fa, ho pensato, voglio davvero dedicare tutto il mio tempo e la mia attenzione a questo. Così ho preso dei risparmi e ho frequentato qualche altro corso. Mi ero già laureato. Volevo solo mettermi all’opera. Ho fatto del mio meglio.

Ora vivo a Los Angeles e mi guadagno da vivere con il mio lavoro di illustrazione. Lavoro anche part-time, insegnando corsi di tassidermia. Ho visto che ha intervistato una delle mie amiche, Katie Innamorato.

Questo è molto utile per la cosa dell’illustrazione scientifica perché è arte dell’anatomia. Quindi sì, al momento, sono in grado di mantenermi da solo, il che è molto divertente e molto bello e ancora tenue a volte, ma ne vale decisamente la pena.

Tutta la tua arte riguarda l’anatomia e gli animali?

È per lo più basata sugli animali e orientata all’anatomia. Non si tratta solo del Mesozoico, non solo dei dinosauri, ma di specie estinte. E poi faccio molti lavori su animali che sono legati a specie estinte. Nello studio di tassidermia, lavoro molto con gli uccelli, che sono gli unici dinosauri viventi che abbiamo, quindi c’è una bella connessione. Posso studiare l’anatomia dei dinosauri viventi per ottenere alcuni spunti su ciò che posso fare con il mio lavoro sui dinosauri estinti.

C’è qualcosa di fastidioso nell’essere un paleoartista?

Faccio un sacco di cose diverse per guadagnarmi da vivere. Ogni artista deve fare delle concessioni per fare soldi ogni tanto.

Ma la cosa più irritante e frustrante è che non saprò mai come sono questi animali. Il meglio che posso fare è quello che sto già facendo. Non potrò mai vedere Dreadnoughtus e sapere, oh, mio Dio, avevo ragione.

Come ti guadagni da vivere? è una serie di Q&A in corso.