Anche se la menopausa si verifica in ogni donna che vive abbastanza a lungo, sono state fatte poche ricerche sui suoi effetti sulle donne con sclerosi multipla (SM). Gli studi che sono stati condotti suggeriscono che la menopausa può essere collegata al peggioramento dei sintomi della SM in alcune donne, ma sono necessari studi più grandi per confermare questa associazione.
Impatto della menopausa
Riley Bove, MD, assistente professore di neurologia presso l’Università della California San Francisco School of Medicine, è uno dei pochi ricercatori, compresi i suoi colleghi e collaboratori al Brigham and Women’s Hospital di Boston, che studiano menopausa e SM. Secondo il dottor Bove, l’impatto della menopausa è molto variabile per tutte le donne e dipende dall’individuo.
“Ogni donna è diversa”, dice Bove. “Per alcune donne, la menopausa e la mezza età sono un periodo di grandi cambiamenti, compresi i cambiamenti nel lavoro, nella struttura familiare e altro. Per altre donne non è così. A causa del cambiamento dei livelli ormonali, le donne possono anche sperimentare vampate di calore e cambiamenti di umore, sonno e livelli di energia, così come nella funzione della vescica.”
Per le donne con SM, la menopausa può essere associata a tutti questi cambiamenti di vita e sintomi – e possibilmente peggiorati sintomi della SM pure.
Impatto della menopausa sui sintomi della SM
Per esplorare l’impatto della menopausa sui sintomi della SM, Bove e i suoi colleghi hanno intervistato 513 donne con SM utilizzando una piattaforma di ricerca online. Di queste donne, il 53% era in postmenopausa. Coloro che avevano avuto la menopausa indotta chirurgicamente (rimozione delle ovaie) ha riferito di avere più gravi sintomi di SM rispetto alle donne in premenopausa o le donne che erano andati attraverso la menopausa naturale. La menopausa chirurgica è avvenuta a un’età più giovane rispetto alla menopausa naturale ed è stata associata a tassi più elevati di terapia ormonale sostitutiva. I risultati dell’indagine sono stati pubblicati nel gennaio 2015 in Sclerosi multipla e disturbi correlati.
In un altro degli studi di Bove, pubblicato nel giugno 2016 nella rivista Multiple Sclerosis, 124 donne con SM sono state seguite per una media di 10 anni come hanno transizione attraverso la menopausa. I sintomi della SM dei partecipanti sono stati misurati dalla Expanded Disability Status Scale (EDSS), un metodo che i neurologi usano per valutare la gravità della SM. Per la maggior parte, la menopausa non sembrava avere un grande effetto sui sintomi MS.
Mentre questi studi osservazionali mostrano qualche associazione tra la menopausa e peggioramento dei sintomi MS, un rapporto causale non è stato dimostrato. “Gli aumenti di gravità MS visto negli studi, mentre statisticamente significativo, può non essere molto grande in termini di ciò che i pazienti avrebbero osservato,” Bove dice. “Ulteriori studi sono necessari in questo settore. Attualmente, stiamo guardando i cambiamenti di risonanza magnetica del cervello dopo la menopausa nelle donne con SM.”
Distinguere tra i sintomi della SM e della menopausa
Identificare quali sintomi sono dovuti alla SM e quali sono una conseguenza della menopausa può a volte essere difficile. Questa distinzione è importante, tuttavia, quando si decide il trattamento. Un nuovo sintomo della SM potrebbe richiedere un cambiamento nel piano di trattamento della SM di una donna, mentre un sintomo della menopausa potrebbe richiedere cambiamenti nello stile di vita, terapia ormonale o qualche altro tipo di trattamento farmacologico.
Un nuovo sintomo potrebbe anche essere legato a qualcos’altro, come l’invecchiamento o la mancanza di forma fisica, e non causato dalla SM o dalla menopausa a tutti.
RELATO: 7 Suggerimenti per dormire meglio con la menopausa
Qualunque sia il caso, i sintomi causati da una condizione possono peggiorare i sintomi di un altro. “Per esempio”, dice Bove, “se le vampate di calore tenere un paziente sveglio tutta la notte, lei può essere più probabile di sentire la fatica e la depressione e esacerbati i sintomi della SM il giorno successivo.”
Inoltre, vampate di calore può innescare il fenomeno di Uhthoff: il temporaneo deterioramento della visione causato da un aumento della temperatura corporea. (Altre cause includono esercizio, infezione, febbre, docce calde, vasche e saune calde, e semplicemente tempo caldo.)
Ruolo degli estrogeni
Una possibile ragione per cui i sintomi della SM peggiorano dopo la menopausa è il declino degli estrogeni che si verifica intorno a questo periodo della vita. La principale forma di estrogeno presente nelle donne durante gli anni riproduttivi è l’estradiolo. I livelli di estradiolo fluttuano durante la perimenopausa (il periodo che precede la menopausa) e diminuiscono dopo la menopausa.
I cambiamenti nei livelli di estradiolo potrebbero influenzare il sistema nervoso o avere un impatto sull’infiammazione e sull’attività del sistema immunitario che causa la perdita di mielina nella sclerosi multipla. Infatti, i ricercatori stanno studiando l’estriolo, un’altra forma di estrogeno che viene secreto in grandi quantità dalla placenta durante la gravidanza, come un potenziale trattamento per la SM recidivante-remittente.
“Gli ormoni, compresi gli estrogeni, possono giocare ruoli separati nella parte immunitaria/infiammatoria della SM – che comprende le ricadute e le nuove lesioni o macchie viste sulla risonanza magnetica – e nella parte neurodegenerativa, compresa la perdita di volume del cervello e l’accumulo di disabilità”, dice Bove.
Tuttavia, osserva, “L’effetto di questi ormoni sia sull’infiammazione che sulla neurodegenerazione è ancora in fase di elaborazione.”
Stare in salute dopo la menopausa
L’età mediana alla menopausa naturale nelle donne con SM è di circa 51 anni, secondo la ricerca di Bove – la stessa delle donne della popolazione generale.
Le donne che sperimentano sintomi legati alla menopausa o alla SM, come problemi alla vescica, vampate di calore, insonnia o affaticamento, dovrebbero parlare con il loro fornitore di assistenza sanitaria sull’impatto potenzialmente additivo della menopausa e della SM.
“Le donne che entrano in menopausa dovrebbero anche prepararsi per gli anni più vecchi,” Bove dice, “assicurandosi che il loro regolare mantenimento della salute (densità ossea test e altri test di screening) è aggiornato.”
Crescente evidenza mostra un’associazione tra MS e un rischio maggiore di sviluppare osteoporosi, che aumenta anche per le donne dopo la menopausa. Le donne con SM dovrebbero parlare con il loro medico di eventuali caratteristiche personali o abitudini di vita che le pongono a rischio di osteoporosi e di cosa, eventualmente, può essere fatto per ridurre il loro rischio.