Come esplorare e godersi l’Houtman Abrolhos in sicurezza

di DAN Boater

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Acque cristalline…sabbia bianca e scintillante… incontri ravvicinati con la vita marina… tombe acquatiche… tesori sommersi. Sei già incuriosito?

Se stai cercando un viaggio fuori dalla griglia, sotto i radar della bucket-list, non cercare oltre Houtman Abrolhos – alias le isole Abrolhos. Situato a circa 60 chilometri a ovest di Geraldton sulla costa dell’Australia Occidentale, questo arcipelago di 122 isole orlate di corallo è uno dei gioielli più abbaglianti dell’Oceano Indiano.

Remosse e aspre, ma ricche di storia marittima, le Abrolhos sono composte da tre gruppi di isole principali – Easter, Pelsart e Wallabi – note collettivamente come il “Cimitero delle navi”. Nel 1629, la famigerata Batavia si arenò qui durante il suo viaggio inaugurale dall’Olanda. La maggior parte del suo equipaggio e dei passeggeri sopravvissero, solo per affrontare un orrendo ammutinamento in cui 125 uomini, donne e bambini furono massacrati in attesa di essere salvati.

Almeno 20 altri naufragi, tra cui lo Zeewijk, sono stati trovati nelle acque di Abrolhos, con molti altri che si crede siano ancora da scoprire.

Paradiso trovato

Un parco giochi acquatico, gli Abrolhos sono famosi per la pesca, le immersioni, lo snorkeling, il windsurf e il nuoto, per non parlare dell’incredibile diversità di uccelli e vita marina. Aspettatevi di nuotare con i leoni marini, di divertirvi con i tursiopi e di ammirare le balene in migrazione.

Sopra queste isole si riproducono più di due milioni di uccelli; sulla terraferma, i wallaby giocano a nascondino nei cespugli. Ma la vera magia si nasconde sotto le acque traslucide delle isole.

Go Fish!

Angelatori, ascoltate! Anche se le isole Abrolhos sono famose soprattutto per le aragoste, il caleidoscopio di altre specie a pochi passi è sbalorditivo: Sgombro spagnolo e di squalo, tonno giallo, varie specie di merluzzo, trota corallina, martin pescatore, palombo, dentice rosa e pesce Sampson, per citarne alcuni.

Le restrizioni di pesca specifiche, compresi i limiti di pesca giornalieri e le dimensioni minime legali per le Abrolhos, possono essere trovate qui.

Take the Plunge “Down Under”

Altrettanto impressionanti sono i vibranti giardini di corallo delle isole Abrolhos, creati dagli effetti della calda corrente Leeuwin, che permette a più di 190 diversi tipi di corallo e innumerevoli specie di pesci tropicali di prosperare dove normalmente non sopravviverebbero. Ci sono quattro santuari marini all’interno del gruppo di isole e sette percorsi di immersione autoguidati, compreso uno (nel gruppo Wallabi) che ti permetterà di esplorare i resti della Batavia.

Quando andare

I periodi migliori per visitare le isole Abrolhos sono tra febbraio e giugno e settembre/ottobre, quando le condizioni meteorologiche per la navigazione sono più favorevoli. Aspettatevi un clima mediterraneo con estati calde e secche e inverni più freschi e umidi. Indipendentemente dalla stagione, comunque, nelle isole Abrolhos, è quasi sempre ventoso.

La migliore pesca si verifica tra marzo e agosto quando i pescatori di aragoste abitano circa 22 (delle 122) isole. Le loro piccole baracche colorate che abbracciano i moli sopra gli affioramenti corallini imbiancati sono allettanti, ma tenete a mente che si tratta di proprietà private, quindi non si può sconfinare. I visitatori possono scendere a terra su queste isole abitate solo su invito personale.

A prescindere da quando si va, è necessario informare il Dipartimento della pesca di Geraldton della propria intenzione di visitare le isole inviando un modulo di notifica online – e il mancato rispetto di questo può comportare una multa di 500 dollari. Oltre a far sapere ai funzionari il tempo, la durata e lo scopo della tua visita, questo modulo permette anche di contattare te, o i tuoi amici e familiari in caso di emergenza.

Arrivare

Siccome grandi porzioni delle isole Abrolhos sono quasi deserte, devi viaggiare ben attrezzato ed essere autosufficiente. Questo significa portare abbastanza cibo, acqua fresca e carburante per tutta la durata del tuo soggiorno. La tua barca deve anche essere dotata di dispositivi di comunicazione e di stoccaggio e attrezzature per lo smaltimento dei rifiuti.

Un altro importante avvertimento: Gli animali domestici sono proibiti – sia a terra che a bordo della tua imbarcazione – quando visiti le isole Abrolhos.

Dove “parcheggiare”

Un numero limitato di ormeggi pubblici si trova all’interno di ogni gruppo di isole, ma non c’è un sistema di prenotazione, quindi non è possibile prenotare un posto in anticipo. Gli ormeggi pubblici per il pernottamento sono progettati per imbarcazioni fino a 25 metri di lunghezza e fino a 40 tonnellate di peso, anche se le valutazioni e le condizioni degli ormeggi non sono garantite. Controllare sempre gli ormeggi per le condizioni d’uso, in quanto alcuni sono impostati per determinate condizioni di vento e per l’uso solo di giorno.

Quando gli ormeggi non sono disponibili, i funzionari raccomandano l’ancoraggio in aree di sabbia e fondi fangosi, prendendo precauzioni speciali per evitare le barriere coralline e le aree di fanerogame. Prima di decidere un ancoraggio, valutate le condizioni meteorologiche prevalenti e usate le carte nautiche attuali e gli aiuti alla navigazione, se disponibili, per evitare impatti e danni all’elica in questo paese delle meraviglie sottomarino.

Diventa un ecoturista

Le isole Abrolhos sono una riserva di classe A gestita dal Dipartimento della pesca e, nel 2016, sono state designate come ocean Hope Spot dall’organizzazione per la conservazione degli oceani, Mission Blue. Guidato dall’oceanografa di fama mondiale Dr. Sylvia Earle, il programma Mission Blue Hope Spot è una campagna globale progettata per costruire la consapevolezza pubblica, il sostegno e, se necessario, la protezione di luoghi speciali che sono vitali per la salute dell’oceano.

Per fare la tua parte nel proteggere queste magnifiche risorse naturali, segui il Codice di condotta delle isole. E per evitare di danneggiare la vegetazione, le aree di riproduzione degli uccelli e le barriere coralline, assicurati di:

• Seguire la Politica delle Navi Pulite raccomandata prima di dirigerti verso l’Isola, poiché il modo più comune in cui parassiti e malattie arrivano è attraverso le persone, gli scafi delle navi e l’attrezzatura da pesca e da immersione.
• Controlla tutto (zaini, vestiti, calzature e contenitori di cibo) che porti alle Isole per roditori, insetti, piante, terra e semi.
• Quando esplori la terraferma, attieniti ai sentieri esistenti e alle spiagge e coste rocciose.
• Evita di stare sui coralli e sulla fragile vita marina.
• Lascia le conchiglie, i pesci di barriera e gli animali come sono.

Stay Safe

Le isole Abrolhos sono classificate come “offshore o mare aperto” (oltre 30 miglia al largo). Pertanto, tutte le imbarcazioni dovrebbero avere a bordo attrezzature di sopravvivenza e di sicurezza in linea con le norme di sicurezza marittima per il mare aperto, compresi giubbotti di salvataggio, razzi di segnalazione e un segnalatore di emergenza (EPIRB).

Queste isole sono basse e circondate da ampi sistemi di barriera. Infatti, si credeva che il nome Abrolhos significasse “tenere gli occhi aperti” in portoghese abbreviato. Quindi, portate con voi le ultime carte nautiche delle acque di Abrolhos e consultatele per conoscere la profondità, gli aiuti alla navigazione e la posizione degli ormeggi pubblici.

Prevedete di arrivare alla luce del giorno per negoziare al meglio le barriere notoriamente infide delle isole. Anche governare alla luce del sole nel tardo pomeriggio può essere impegnativo, in quanto le scogliere e le secche sono difficili da individuare in queste condizioni.

Familiarizza con le comunicazioni radio dalle isole Abrolhos alla terraferma (buona mappa di copertura radio qui), così come i servizi di soccorso e di supporto che supervisionano la zona. Due ripetitori radio VHF marini – uno su Rat Island (canale 81) e un altro su Moresby Range (canale 82) – sono monitorati 24/7 dal Dipartimento dei servizi antincendio e di emergenza e dal WA Volunteer Marine Rescue Group.

Siate consapevoli che le isole Abrolhos sono soggette a cicloni (in genere, questi si verificano una volta ogni tre anni, di solito tra gennaio e aprile). Nel caso in cui il Bureau of Meteorology emetta un avviso di “Blue Alert” o “Tropical Cyclone Watch” per le isole, è necessario tornare immediatamente sulla terraferma. Le previsioni e gli avvisi meteo sono disponibili per le aree marine via fax, radio e online. Il Geraldton Volunteer Sea Rescue trasmette frequenti orari meteo sul canale VHF 73.

Be Prepared

Diventare un naufrago del mondo moderno per qualche giorno (o più) ha sicuramente i suoi vantaggi, ma se hai bisogno di servizi medici di emergenza nelle isolate isole Abrolhos – come consigli di primo soccorso da un medico, trasporto all’ospedale più vicino, o aiuto per tornare a casa per un trattamento medico di migliore qualità – la cosa migliore è la sottoscrizione di un abbonamento annuale DAN Boater. Potresti non aver mai bisogno di usare questi benefici, ma quando si verifica un’emergenza, sarai felice di avere un partner esperto e competente per aiutarti in ogni momento!