Come coltivare lo zenzero

Joseph Masabni, assistente professore e orticoltore di Extension, e Stephen King, ex professore associato, Texas A&M Department of Horticultural Science, Texas A&M University System

La pianta dello zenzero (Zingiber officinale) è coltivata per i suoi rizomi aromatici, pungenti e piccanti, Texas A&M

La pianta dello zenzero (Zingiber officinale) è coltivata per i suoi rizomi aromatici, pungenti e piccanti, spesso chiamati radici di zenzero.

I principali costituenti attivi dello zenzero sono i gingeroli, responsabili del suo aroma e sapore. I gingeroli sono potenti composti antinfiammatori che possono aiutare ad alleviare il dolore causato dall’artrite. Gli studi hanno anche dimostrato che lo zenzero aiuta a stimolare il sistema immunitario, protegge dal cancro al colon e induce la morte delle cellule del cancro ovarico.

La consistenza dei rizomi di zenzero è soda, nodosa e ruvida. A seconda della varietà, la polpa può essere gialla, bianca o rossa. La buccia può essere da crema a marrone chiaro e può essere spessa o sottile, a seconda della maturità della pianta al momento della raccolta (Fig. 1).

Selezione del sito

Lo zenzero dà il meglio in climi caldi e umidi. Scegliete un luogo che offra molto sole, anche da 2 a 5 ore di sole diretto. I siti ideali sono anche protetti dai venti forti.

Preparazione del terreno

Il terreno migliore per lo zenzero è sciolto, argilloso e ricco di materia organica. I terreni argillosi permettono all’acqua di drenare liberamente, il che aiuta a prevenire il ristagno dei rizomi. Uno spesso strato di pacciame può fornire nutrienti, ritenzione idrica e aiutare a controllare le erbacce.

Semina

Prima di piantare, tagliare il rizoma di zenzero in pezzi da un centimetro e mezzo e lasciarli asciugare per qualche giorno per permettere alla superficie tagliata di guarire e formare un callo. All’inizio della primavera, piantate i rizomi (le radici guarite). Ogni pezzo dovrebbe essere paffuto con gemme di crescita ben sviluppate, o “occhi”.

Una buona fonte di zenzero da piantare sono i rizomi freschi di un altro coltivatore. Se compri lo zenzero da un negozio, metti a bagno i rizomi in acqua per una notte, perché a volte sono trattati con un inibitore della crescita.

Piantare i rizomi da 6 a 8 pollici di distanza, da 2 a 4 pollici di profondità, con i germogli in crescita rivolti verso l’alto. Possono essere piantati interi o in piccoli pezzi con un paio di germogli su ciascuno. Le piante di zenzero cresceranno da 2 a 3 piedi di altezza.

Fertilizzazione

Se il terreno non è ideale, aggiungete un fertilizzante organico a lento rilascio al momento della semina. In seguito, si può applicare un fertilizzante liquido ogni due o tre settimane.

Queste modifiche del suolo sono particolarmente necessarie nelle regioni con forti precipitazioni, dove la pioggia può lisciviare nutrienti essenziali dal suolo. Si può anche aggiungere del compost, che fornirà sostanze nutritive e tratterrà l’acqua nel terreno. Le radici dello zenzero beneficiano di un fertilizzante contenente alti livelli di fosforo (P). Testate prima il vostro terreno e modificatelo prima di piantarlo secondo le raccomandazioni del test.

Acqua

Non lasciate che le piante si asciughino mentre stanno crescendo attivamente. Quando il tempo si raffredda, riducete le annaffiature. Questo incoraggerà le piante a formare rizomi sotterranei. Nelle zone secche, spruzzare regolarmente le piante. Evitare sempre l’irrigazione eccessiva.

Raccolta

Lo zenzero può essere raccolto scavando la pianta intera (Fig. 2). Anche se può essere raccolto a qualsiasi stadio di maturità, il momento migliore è quando la pianta ha dagli 8 ai 10 mesi. Dopo la raccolta, selezionare i rizomi per il reimpianto precoce e il rimboschimento.

Lo zenzero è generalmente disponibile in due forme:

• Lo zenzero giovane, che è solitamente disponibile solo nei mercati asiatici e non ha bisogno di essere sbucciato.
• Zenzero maturo, che è più facilmente disponibile e ha una buccia dura che deve essere sbucciata.

Conserva lo zenzero fresco in frigorifero o nel congelatore. Se lasciato non sbucciato, può essere conservato fino a 3 settimane in frigorifero o fino a 6 mesi congelato.

Nutrizione

Lo zenzero è una buona fonte di rame, magnesio, manganese, potassio e vitamina B6. Storicamente, è stato usato per alleviare i sintomi del disagio gastrointestinale. È anche sicuro per le donne incinte che soffrono di nausea e vomito.

Per servire

Quando si prepara lo zenzero, togliere la buccia con un coltello. Lo zenzero può essere tagliato, tritato o a julienne (Fig. 3).

Il livello di sapore che lo zenzero offre a un pasto dipende da quando viene aggiunto durante il processo di cottura. Se aggiunto presto, darà un accenno di sapore, se aggiunto tardi darà un sapore più aspro.

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