Matt Blitz – TodayIFoundOut.com
Per anni, il coltello è stato lo strumento più usato per temperare lo strumento di scrittura in legno noto come matita (che gli storici ritengono sia stato inventato nel 15° o 16° secolo). Ma sbiancare il legno per produrre una punta era un processo lungo, noioso e inesatto. Man mano che le matite diventavano più onnipresenti nella vita di tutti i giorni, divenne evidente che era necessario un modo più veloce ed efficiente per temperarle. Fortunatamente, due francesi furono all’altezza della sfida.
Il 20 ottobre 1828, il matematico parigino Bernard Lassimone richiese e ottenne il brevetto francese numero 2444 per la sua invenzione del “taille crayon”, tradotto in inglese come “temperamatite”. Un anno dopo aver ricevuto il brevetto, il “taille crayon” fu pubblicizzato su Le Constitutionnel, un influente giornale politico e letterario di Parigi, come il modo migliore per temperare le matite. Impiegava due piccole lime di metallo inclinate a novanta gradi in un blocco di legno che lavorava per sbozzare, raschiare e macinare il legno della matita per creare una punta. Sebbene questo fosse il primo temperamatite meccanico, non era molto più veloce, né meno faticoso, del semplice uso di un coltello.
Circa dieci anni dopo, nel 1837, gli inglesi presero in mano questa moda di temperare. Il “patent pencil pointer” di Cooper e Eckstein debuttò su The Mechanic’s Weekly, un settimanale scientifico fondato e diretto da Joseph Clinton Robertson. Chiamarono la loro invenzione “Styloxynon” ed era abbastanza simile al temperino di Lassimone nella sua descrizione, “due lime affilate ordinatamente e saldamente messe insieme ad angolo retto in un piccolo blocco di palissandro”. Gli fu effettivamente dato il trattamento del contenuto marchiato in The Mechanic’s Weekly con lo scrittore (che presumibilmente era Robertson, considerando che scriveva la maggior parte del contenuto della rivista) che diceva: “Per grande convenienza personale, io stesso ho sperimentato l’uso dell’ingegnoso piccolo strumento… Sono sicuro che renderò un importante servizio a tutti i vostri numerosi lettori che sono disegnatori, introducendolo alla loro attenzione attraverso il mezzo delle vostre pagine.”
Poi ancora, alla fine della pagina pubblicitaria, si legge: “Quando una nuova matita è usata per la prima volta, dovrebbe essere ruvidamente appuntita con un coltello prima di usare lo Styloxynon.
Inutile dire che un temperamatite migliore dello Styloxynon era ancora necessario.
Un decennio dopo lo Styloxynon, un altro francese, Therry des Estwaux, progettò qualcosa che usiamo ancora oggi nei temperamatite. Estwaux inventò un dispositivo di forma conica che, quando una matita veniva inserita e girata, tutti i lati della matita venivano smussati in una sola volta, rendendo il processo di affilatura molto più veloce. Oggi è conosciuto come temperamatite a prisma. Da quel momento in poi, in tutta Europa cominciarono a spuntare temperini che utilizzavano un dispositivo di forma conica, anche se con lievi modifiche al design del temperino di Estwaux. Venivano utilizzati anche negli uffici di tutto il mondo. Infatti, l’Early Office Museum ha rintracciato una documentazione che mostra che il governo municipale di New York City ha acquistato temperamatite meccanici per i suoi uffici già nell’inverno del 1853 da una società inglese per un dollaro e cinquanta per temperamatite (circa 42 dollari americani oggi). Man mano che la domanda di temperamatite cresceva, cresceva anche la necessità di produrle in massa per abbassare il prezzo.
Entra Walter K. Foster, che, secondo molte fonti, brevettò il primo temperamatite americano nel 1851, completo di un miglioramento del design conico originale, in modo che potesse essere più facilmente prodotto in massa. Tuttavia, dopo ulteriori ricerche, non abbiamo potuto trovare alcun brevetto sotto Walter Foster fino al 1855, che è in realtà sotto “Waltee K. Fostee” (anche se questo è un errore di battitura). Il brevetto, US 12722, è per “Improvement in moulds for casting pencil-sharpeners,” e descrive come creare correttamente gli stampi per produrre in massa il dispositivo.
Nel 1857, un rapporto in una rivista commerciale affermava che Foster e i suoi dipendenti stavano sfornando oltre 50 lordi (7200) di temperini al giorno a causa della “richiesta di esportazione in Europa che aumentava ogni giorno.” Nel 1860, The Practical Draughtsman’s Book of Industrial Design dalla Francia ammetteva che ora “gli americani ci forniscono qualcosa di più semplice ed economico”
Per i successivi 30 anni, il temperamatite sarebbe stato prodotto in massa in tutto il mondo in varie dimensioni, forme e modi di sbiancare e raschiare il legno. Tuttavia, il temperamatite non era ancora perfetto – il problema principale era che tutti richiedevano all’utente di girare la matita e tenere fermo il temperamatite o di girare il temperamatite e tenere ferma la matita per ottenere la punta affilata desiderata. L’A.B. Dick Planetary Pencil Pointer del 1896 cambiò tutto questo.
Progettato un po’ come un tagliacarte a monorotaia, l’utente inseriva una matita in un “mandrino” – un supporto di legno montato – mentre due dischi di fresatura “ruotavano attorno al loro asse mentre orbitavano attorno alla punta della matita”. Dopo pochi istanti, si aveva una matita perfettamente affilata. Nel 1904, l’Olcott Pencil Sharpener utilizzava una testa di taglio cilindrica per tagli più puliti.
All’incirca nello stesso periodo dell’A.B. Dick Planetary Pencil Pointer, un uomo di Falls River, Massachusetts, notò un bisogno diverso in relazione al temperamatite. John Lee Love era un falegname di professione, quindi aveva sempre bisogno di una matita. Aveva bisogno di un temperamatite che fosse portatile, facile da usare e che non facesse confusione. Così, progettò e brevettò il suo.
Sotto il brevetto USA #594114, intitolato semplicemente “temperamatite”, il brevetto descrive un semplice, leggero, temperamatite a manovella che catturava i trucioli. Inoltre, come è scritto nel brevetto, poteva anche agire come “come fermacarte, ornamento da scrivania, e per altri e simili scopi”. Questo temperamatite fu poi chiamato “Love Sharpener”.
La prossima importante innovazione per il temperamatite fu l’aggiunta dell’elettricità. Mentre sembra che i temperamatite elettrici siano stati effettivamente inventati intorno al 1910, non furono prodotti commercialmente fino al 1917 da una società chiamata Farnham Printing & Stationery Co di Minneapolis. Anche allora, mentre i temperamatite elettrici erano in giro e utilizzati dai grandi uffici, questo tipo di temperamatite non divenne ampiamente disponibile al pubblico fino al 1940. E il resto, come si dice, è storia.
Immagine: Andy Dudley/Flickr
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