Chukchi
Vladimir Etylin
I Chukchi sono un antico popolo artico che vive nel punto di incontro di due continenti, Eurasia e Nord America. Si riferiscono a se stessi come lyg’oravetl’a, che significa “gente vera” o “gente che sta in piedi apertamente”. La popolazione attuale è di circa 16.000 persone.
La storia del mio popolo è ancora in attesa dei suoi ricercatori. Tuttavia, alcuni fatti parlano del loro passato unico e complicato. In primo luogo, la lingua Chukchi è inclusa nel gruppo distintivo “paleo-asiatico”, ma mostra somiglianze solo con il Koryak. Non ci sono altri “parenti stretti”. Molto probabilmente, questo significa che i Chukchi non sono un ramo di qualche altro gruppo etnico, ma piuttosto che discendiamo dagli antichi abitanti indigeni del nostro territorio.
In secondo luogo, i Chukchi sono uno dei pochi popoli del nord che hanno sviluppato due modi di vita separati ma interdipendenti, come un uccello che usa due ali: la cultura dell’allevamento delle renne (chavchyvat) e la cultura della caccia ai mammiferi marini (angkal’yt). C’è uno scambio costante tra queste due culture, non solo di prodotti ma anche di valori. Questo sistema garantisce uno sviluppo sostenuto e la sopravvivenza in un clima artico duro, perché equilibra le flessioni dei modi di vita nomadi e stanziali. Di conseguenza, i Chukchi sono una complessa sintesi di modelli culturali, con aggiunte e prestiti da gruppi vicini come gli Yupik Eskimo, Yukagir, Even e altri.
Nel corso dei secoli, gli allevatori di renne Chukchi hanno sviluppato la “razza Chukchi”, chiamata l’gek’or (“una vera renna”). Questo animale ha una capacità unica di sopravvivere nelle dure condizioni della tundra artica. Può vivere senza il ricco “muschio di renna” e guadagna rapidamente peso e forza durante la breve estate. La cultura della renna Chukchi rappresenta un sistema armonioso di adattamento di uomini e renne alle condizioni estreme del nord.
Danzatori ad Anadyr’, penisola Chukchi, 2005.
Foto per gentile concessione di D’Anne Hamilton “Paaniikaaluk”.
La prima menzione dei Chukchi nelle fonti russe risale al 1641-1642. Al fiume Alazeia, i Chukchi resistettero ai cosacchi che cercavano di raccogliere yasak (“tributo”) per lo zar. I Chukchi, indipendenti e bellicosi, non cedettero mai a queste richieste, e il governo zarista fu poi costretto a concedere che i “Chukchi pagano lo yasak nella quantità e qualità che essi stessi determinano, secondo la loro volontà”
Anche la cristianizzazione dei Chukchi non ebbe successo, nonostante i grandi sforzi dei missionari ortodossi russi a partire dalla metà del XIX secolo. L’impiegato statale A.V. Olsuf’ev, che stava esplorando l’okrug (russo, “distretto”) Anadyrskii nel 1895, scrisse: “Volgere i Chukchi all’ortodossia russa non ha ancora portato alcun risultato tangibile. Anche se un grande gruppo di Chukchi del Kolymskii okrug e circa 700 persone dell’Anadyrskii okrug sono registrati come ortodossi, i convertiti rimangono fedeli alle loro tradizioni pagane.”
I Chukchi amano con passione la loro terra e la natura. Nella loro arte, rappresentano tutto ciò che li circonda. L’acutezza dell’osservazione, l’eccellente conoscenza del mondo animale e la squisita capacità di catturare le sfumature del comportamento degli animali distinguono la danza tradizionale Chukchi e le sculture in avorio. Ci sono molti gruppi amatoriali e professionali di artisti, tra cui il gruppo nazionale di danza Chukchi-Eskimo “Ergyron” (Alba) ad Anadyr e il laboratorio di scultura Vukvola a Uelen, il cui lavoro è conosciuto ben oltre i confini russi.
Nonostante le forti pressioni per l’assimilazione, compresa la lunga soppressione della lingua Chukchi a favore del russo, il nostro popolo riesce ancora a preservare la nostra cultura e la nostra lingua madre, e a trasmetterle alle prossime generazioni. I Chukchi occupano un posto speciale tra i popoli artici dell’Estremo Oriente russo, e l’interesse per la loro incredibile e antica cultura continua ancora oggi.
Questo articolo è stato tradotto da Irina Dubinina e condensato da Aron Crowell da Perekrestki kontinentov: Kul’tury korennykh narodov Dal’nego Vostoka i Aliaski . Perekrestki kontinentovwas è stato curato da Valérie Chaussonnet, con l’editore di lingua russa Igor Krupnik e la traduttrice russa P.A. Aleinikova (Arctic Studies Center, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, 1996).
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