Un’infermiera della banca del sangue, autrice del blog e dell’account Twitter ‘Perdidue’, ha postato una foto di una sacca di sangue con un liquido lattiginoso che sembra occuparne gran parte. Come afferma giustamente il professionista della salute, questo campione dovrebbe farci riflettere sull’importanza di tenere a bada sia il colesterolo che il grasso in eccesso nel sangue.
Molti utenti, tuttavia, hanno criticato questa immagine sospettando che sia un falso o un modo per cercare di creare allarmismo. E questo collega del mondo della salute ha messo i termini abbastanza bene: “Quando una persona ha il colesterolo e i trigliceridi alti, spesso non gli dà l’importanza che ha per la sua salute”.
Oggi analizzeremo questa immagine da un punto di vista medico e perché è importante tenere sotto controllo il colesterolo e i grassi a livello del sangue. Anche nella dieta, ma in un modo molto diverso da quello a cui ci ha abituato la pubblicità.
La foto del sangue saturo di grassi: falso o realtà?
Siamo chiari: no, questa foto non è un falso. Si tratta di un campione di sangue che qualsiasi laboratorio chiamerebbe “campione lipemico”. Si caratterizza per essere eccessivamente saturo di colesterolo e di grassi. Entrambi sono di solito elevati allo stesso tempo nello stesso individuo, con alcune eccezioni.
Ci sono un paio di avvertenze a questa immagine, tuttavia: è una sacca da 500 ml di sangue, ma sembra che più della metà sia la sostanza biancastra. Dobbiamo tenere presente che il grasso è meno denso del sangue, quindi è normale che salga alla superficie di tutto il liquido, dandogli più risalto. Inoltre, la messa a fuoco delle foto può portare ad errori percettivi, quindi non sappiamo esattamente quanto saturo di grassi sia il sangue del povero individuo da cui è stato preso questo campione.
Ancora, dato che gli attuali limiti salutari per il colesterolo e i trigliceridi (“grassi”) sono stati limitati a 200 mg/dL e 150 mg/dL rispettivamente, è logico che siano molto superati in questo campione. Infatti, è abbastanza comune per qualsiasi individuo che soffre di obesità avere limiti di 250-300 mg/dL di colesterolo e 300-400 mg/dL di trigliceridi. Ho visto persone magre o con qualche chilo di troppo ma non in sovrappeso che avevano già queste cifre esagerate.
Ma il caso più eclatante che ricordo era un paziente di 50 anni che venne da noi con 2.000 mg/dL di trigliceridi nel sangue, che ha finito per subire un attacco di cuore una settimana dopo che abbiamo rilevato le cifre nel suo esame del sangue, e lo abbiamo consigliato vivamente sul nuovo stile di vita e le abitudini alimentari che dovrebbe adottare.
Quindi, no, la foto non è un falso né un’esagerazione o un appello all’allarmismo. È solo un esempio simile a molti, ma che è diventato virale sui social network perché è così impressionante.
Perché è importante controllare il colesterolo e i grassi
Il colesterolo e i trigliceridi sono attualmente due dei maggiori problemi di salute per i quali la gente consulta spesso il proprio medico di famiglia. Infatti, le attuali linee guida cliniche consigliano di trattare il colesterolo al di sopra dei 200 mg/dL se si hanno altre malattie associate, come l’ipertensione o il diabete mellito di tipo 2. Nel caso del solo colesterolo elevato, le linee guida consigliano solo linee guida dietetiche. Nel caso dei trigliceridi, le cose sono simili.
Il trattamento del colesterolo e dei trigliceridi è oggi dovuto al fatto che un eccesso di entrambe le sostanze è stato collegato alle malattie cardiovascolari nel caso del colesterolo LDL alto o “colesterolo cattivo”. In caso di eccesso di trigliceridi nel sangue, possono verificarsi malattie gastrointestinali come la pancreatite.
Oggi, un tipo di trattamento volto ad abbassare il colesterolo, le statine, un tipo di farmaco il cui obiettivo è abbassare il colesterolo nel sangue per ridurre il rischio cardiovascolare, è di particolare importanza. Sono sempre prescritti in individui che soffrono di livelli di colesterolo pericolosi insieme a un altro fattore di rischio cardiovascolare, o in individui che hanno già subito un attacco di cuore, per esempio.
Perché una dieta sana è superiore a qualsiasi farmaco
Il problema con questi farmaci è che attualmente vengono prescritti come una cosa ovvia a molti individui che potrebbero non averne bisogno. Sono costosi, più nuovi sono meglio è, e non molto meglio di quelli attuali. Secondo studi recenti, non riducono il rischio cardiovascolare come sostenuto dopo l’uso.
In effetti, l’uso di questi farmaci si basa sulla riduzione della cosiddetta “placca di ateroma”, un accumulo di grasso nelle arterie il cui rilascio causerebbe il blocco delle arterie, portando infine all’infarto. Tuttavia, alcuni studi sostengono che ci sono molti altri fattori da prendere in considerazione oltre il colesterolo o la placca di ateroma in quanto tale.
In effetti, un recente studio pubblicato lo scorso ottobre 2017 ha dimostrato che un elevato esercizio fisico può raddoppiare la placca di ateroma, quando molti altri studi sostengono che l’attività fisica in sé diminuisce il rischio di morte per qualsiasi causa, soprattutto per cause cardiovascolari. Secondo i ricercatori responsabili dello studio, è possibile che l’esercizio intenso stabilizzi le placche, anche se chiedono ulteriori ricerche in merito.
Degno di nota è anche il cosiddetto “effetto alone” che spesso si verifica intorno all’assunzione di questo tipo di farmaci. Molti individui, quando iniziano a prendere farmaci con l’obiettivo di abbassare i loro livelli di colesterolo nel sangue, iniziano a mangiare peggio con la scusa che “siccome sono sotto farmaci, non succede niente”. Questo è ovviamente un grave errore e può peggiorare molto la situazione.
Ci sono molti studi che affermano che la dieta e l’esercizio fisico dovrebbero essere la base della prevenzione e del trattamento contro le malattie cardiovascolari e il rischio di morte in generale. Uno studio pubblicato nel 1999 sulla rivista Circulation ha dichiarato che una dieta sana supera qualsiasi altro trattamento medico come fattore di prevenzione delle malattie cardiovascolari o di prevenzione delle complicazioni che seguono le malattie cardiovascolari.
Come ogni altro farmaco, le statine hanno potenziali effetti collaterali, molti dei quali sono ancora oggi sconosciuti. Pertanto, una dieta sana sarà sempre la pietra angolare di qualsiasi trattamento per l’obesità e qualsiasi fattore di rischio cardiovascolare, che si tratti di eccesso di colesterolo e/o trigliceridi, ipertensione o diabete mellito di tipo 2. Infatti, è stato dimostrato che quest’ultima malattia può essere risolta seguendo una dieta ipocalorica e perdendo peso. Qualcosa che dovrebbe farci pensare e reagire.
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