Reverberazione
L’artefatto di riverberazione si verifica quando due o più strutture altamente riflettenti sono parallele tra loro e il percorso del fascio di ultrasuoni è perpendicolare a queste strutture altamente riflettenti (Figura 6.1). Gli impulsi a ultrasuoni si riflettono più volte tra le strutture altamente riflettenti o tra una struttura altamente riflettente e il trasduttore. La macchina a ultrasuoni visualizza queste riflessioni come una serie di linee luminose e parallele a intervalli regolari distali alla/e struttura/e riflettente/i che si dissipano in luminosità con la profondità. L’ecografo assegna la profondità alle strutture in base al ritardo temporale degli echi di ritorno. Gli echi che ritornano al trasduttore dopo una singola riflessione sono assegnati una profondità fissa appropriata in contrasto con gli echi con riflessioni multiple, che sono assegnati progressivamente più profonde profondità.
Le interfacce dei tessuti dove c’è una grande differenza di velocità del suono tra i due tessuti sono altamente riflettenti. Questa misura della resistenza al passaggio delle onde ultrasonore attraverso un materiale o un tessuto è chiamata impedenza acustica. La quantità di onde sonore riflesse all’interfaccia di un tessuto è direttamente proporzionale alla differenza di impedenza acustica tra due tessuti adiacenti. Se non c’è differenza di impedenza acustica tra due tessuti diversi, non ci sarà alcuna riflessione delle onde sonore, ma se c’è una differenza significativa di impedenza acustica, ci sarà la riflessione di una gran parte delle onde sonore verso il trasduttore. L’artefatto da riverbero si verifica alle interfacce dei tessuti con grandi differenze di impedenza acustica. Un classico esempio di artefatto da riverbero si verifica nel polmone normale in corrispondenza della superficie pleurica, chiamata linea A (Figure 6.1 e 6.2). Questo specifico artefatto di riverbero è causato da riflessioni multiple tra la superficie pleurica altamente riflettente e l’interfaccia pelle-trasduttore. Gli artefatti di riverbero possono essere utili nella valutazione delle caratteristiche del tessuto, ma possono ostacolare un’adeguata acquisizione di immagini di strutture più profonde.
Possono essere usate alcune tecniche per minimizzare gli effetti dell’artefatto da riverbero. Poiché il riverbero si verifica quando il fascio di ultrasuoni attraversa perpendicolarmente strutture altamente riflettenti, la regolazione dell’angolo di incidenza del trasduttore può ridurre la presenza di riverbero. Allo stesso modo, diminuire la distanza tra l’oggetto di interesse e il trasduttore a ultrasuoni può ridurre l’artefatto da riverbero. L’imaging armonico del tessuto (THI) può ridurre gli artefatti filtrando le frequenze fondamentali (originali) utilizzate. Trasmette solo il doppio della frequenza originale, e restringe la larghezza del fascio di ultrasuoni. Questo migliora la qualità dell’immagine diminuendo gli artefatti, migliorando la risoluzione spaziale e aumentando la penetrazione.
Un particolare tipo di artefatto di riverbero noto come artefatto a coda di cometa è prodotto quando le onde sonore sono riflesse tra due superfici altamente riflettenti molto vicine. Le code di cometa appaiono classicamente come linee verticali luminose con una forma affusolata. Dopo diverse riflessioni, l’ampiezza degli echi di ritorno è diminuita, il che viene visualizzato come un restringimento delle linee rispetto all’eco originale. Questo “impilamento” di linee orizzontali luminose molto vicine tra loro con larghezza progressivamente decrescente crea un’immagine di linee verticali luminose affusolate (Video 6.1 
). Gli artefatti a coda di cometa possono essere visti in polmoni normali e anormali e sono descritti più in dettaglio nel Capitolo 9 .
L’artefatto ring-down è simile all’artefatto comet-tail ma è prodotto da un meccanismo diverso ( Figura 6.3 ). La fonte del ring-down artifact è una piccola tasca di fluido intrappolata dalle bolle d’aria circostanti. Le onde ultrasonore colpiscono una sacca di fluido intrappolato, le onde sonore risuonano all’interno del fluido e un’onda sonora continua viene trasmessa al trasduttore. Le vibrazioni risonanti rilevate dal trasduttore a ultrasuoni vengono visualizzate come linee verticali luminose che si estendono in profondità al fluido intrappolato. Il ring-down artifact è spesso usato in modo intercambiabile con il comet-tail artifact, ma le loro origini sono abbastanza diverse.
