Che cos’è la radicolopatia, in realtà?

Che sia tuo padre che si lamenta a cena, o una storia sul perché Tiger Woods ha dovuto mettere in pausa la sua carriera, non è raro sentire parlare di nervi pizzicati.

Non è raro nemmeno ricevere la diagnosi di un nervo schiacciato – e rendersi improvvisamente conto che in realtà non si sa cosa sia.

Che cos’è la radicolopatia?

La radicolopatia è un altro nome per i nervi schiacciati.

Il tuo midollo spinale è composto principalmente da nervi fragili e sensibili. Trasmettono istruzioni dal tuo cervello al resto del corpo e riportano il feedback dal tuo corpo al cervello.

Proprio come il tuo cervello è protetto dal tuo cranio, il tuo midollo spinale è protetto dalle ossa della tua spina dorsale (vertebre) che sono separate da ammortizzatori (dischi). Tra ogni vertebra, le radici nervose si dividono dal midollo spinale e si estendono attraverso il forame – una piccola apertura formata da due vertebre – ad altre aree del tuo corpo.

A volte, le ossa e altre parti della tua spina dorsale iniziano a comprimere il forame e il canale spinale – il passaggio cavo che il midollo spinale attraversa – causando dolore, debolezza muscolare e intorpidimento. Questo è comunemente chiamato nervi pizzicati, o radicolopatia.

Cause comuni di nervi pizzicati

Ci sono due cause comuni di nervi pizzicati.

1. Forame ristretto: I dischi tra le vertebre invecchiano come il resto del tuo corpo. Il centro di ogni disco è fatto di una sostanza gelatinosa. Ma questa può seccarsi con l’età. E quando si asciuga, il disco perde altezza, facendo collassare le vertebre l’una sull’altra.

Per compensare, si possono formare delle escrescenze ossee chiamate speroni ossei intorno ai dischi per rafforzare la colonna vertebrale. Questo può restringere il forame e pizzicare le radici dei nervi che vi passano attraverso.

2. Ernia del disco: Se l’anello esterno del disco è consumato o ferito, non può tenere il centro gelatinoso al suo posto. Questo fa sì che il centro spinga attraverso l’anello esterno e verso il canale spinale – il che può mettere sotto pressione le radici nervose.

Tipi di radicolopatia

Il tipo di radicolopatia è solitamente determinato da dove le radici nervose sono pizzicate. Poiché i nervi in queste posizioni controllano parti specifiche del corpo, i sintomi possono variare, a seconda di dove nella colonna vertebrale la radiculopatia proviene.

La radiculopatia cervicale colpisce il collo. I sintomi includono:

• Dolore e debolezza alla spalla, intorpidimento in una piccola area della spalla
• Debilitazione dei muscoli del bicipite e degli estensori del polso – muscoli sul retro dell’avambraccio
• Dolore o intorpidimento che scende lungo il braccio fino al pollice o al dito medio

La radicolopatia toracica colpisce la parte superiore della schiena. Provoca dolore o intorpidimento che sembra avvolgere il petto.

La radicolopatia lombare colpisce la parte bassa della schiena ed è più comunemente conosciuta come sciatica. Questo perché il nervo sciatico si dirama dalla colonna vertebrale lombare. Può causare debolezza nel polpaccio, nel piede o nell’alluce, o intorpidimento nella parte superiore o esterna del piede.

Radiculopatia vs. Neuropatia: Qual è la differenza?

La neuropatia – chiamata anche neuropatia periferica – è un danno ai nervi che può causare debolezza, dolore e intorpidimento nelle mani e nei piedi.

Perché questi sintomi sembrano simili alla radicolopatia a prima vista, ci si può chiedere quale di queste condizioni sia la causa del vostro dolore.

Mentre un operatore sanitario può determinare la tua diagnosi esatta, ci sono alcune differenze chiave da tenere a mente:

Fattori di rischio della radicolopatia

L’età è un fattore comune che può aumentare il rischio di radicolopatia. Altri fattori di rischio includono:

• La tua occupazione: Lavorare un lavoro che richiede un sacco di torsione o il sollevamento di pesi pesanti, la guida, o l’utilizzo di apparecchiature vibranti aumenta il rischio.
• Essere in sovrappeso: Troppo peso corporeo mette una pressione extra sui tuoi nervi.
• Stare seduti per un tempo prolungato, specialmente se hai una cattiva postura: Questo può affaticare alcune parti della tua spina dorsale, soprattutto se lo fai ogni giorno.
• Tumori (grumi di cellule) o cisti: Questi possono fare pressione sui nervi.
• Artrite reumatoide: Questa condizione causa gonfiore, che può comprimere i nervi.

La radicolopatia si può prevenire?

Mentre non si può prevenire l’invecchiamento, si possono fare cambiamenti positivi nella vita quotidiana per migliorare la salute della colonna vertebrale. Per esempio, se passi molto tempo seduto, assicurati di fare delle pause per muoverti.

Quando sei seduto, pratica una buona postura. Questo significa stare seduti dritti con la testa posizionata in modo che le orecchie siano in linea con le spalle.

Mantenete un peso sano e scegliete una routine di esercizi, come lo yoga, per rafforzare i muscoli della schiena che sostengono la colonna vertebrale.

Diagnosi della radicolopatia

Il vostro fornitore di cure primarie è una buona prima tappa quando si verificano sintomi che possono essere collegati alla radicolopatia. Può indirizzarti ad un neuro e specialista della spina dorsale per una diagnosi e un trattamento definitivi.

Al primo appuntamento, il tuo fornitore controllerà la tua storia medica e ti chiederà di descrivere i tuoi sintomi. Poi, esaminerà il tuo corpo e ti chiederà di fare alcuni movimenti. Questo può aiutarli a cercare la debolezza muscolare e altri segni di radicolopatia.

Per una diagnosi definitiva possono essere necessari altri test, come:

• Radiografia: Questo tipo di immagine può mostrare l’allineamento della vostra spina dorsale e rilevare qualsiasi restringimento nel vostro forame e/o cambiamenti nell’altezza del disco.
• Scansione TAC: Questa imaging può mostrare se gli speroni ossei si stanno sviluppando vicino al forame e alle vertebre, fornendo un’immagine più dettagliata della vostra colonna vertebrale.
• Risonanza Magnetica (MRI): La risonanza magnetica può anche aiutare il vostro fornitore ad esaminare le radici nervose in dettaglio e vedere se il nervo pizzicato è causato da un’ernia del disco.
• Elettromiografia (EMG): Questo tipo di test controlla gli impulsi elettrici dei tuoi muscoli a riposo e durante le contrazioni. Può aiutare il tuo medico a determinare se la pressione sulle radici del nervo spinale è la causa del tuo dolore e intorpidimento.

Trattare la radicolopatia

Come viene trattata la tua radicolopatia dipenderà da diversi fattori, tra cui il tipo e la gravità e la tua salute generale.

Per esempio, potresti non aver bisogno di alcun trattamento se hai una radicolopatia cervicale. Normalmente il dolore migliora nel tempo con l’esercizio e può scomparire dopo un periodo di tempo. Tuttavia, il dolore può ritornare se stai seduto troppo a lungo o usi troppo la schiena.

L’autocura – come fare quotidianamente esercizi di stretching per la schiena e di flessibilità – può giovare a tutti i tipi di radicolopatia. Il tuo fornitore può istruirti sul modo migliore per trattare la tua radicolopatia a casa.

Tuttavia, se il dolore persiste, potresti aver bisogno di un ulteriore trattamento.

Trattamenti non chirurgici

• Terapia fisica: Imparerai esercizi per il collo o la schiena da un fisioterapista. Questi esercizi sono progettati per allungare e rafforzare i muscoli del collo o della schiena, e aumentare la flessibilità e la gamma di movimento nel collo o nella schiena.
• Medicazioni: Farmaci anti-infiammatori, come corticosteroidi orali, o rilassanti muscolari, possono essere prescritti per alleviare il dolore e altri sintomi.
• Iniezioni di steroidi: Il farmaco sarà iniettato nell’area colpita della colonna vertebrale. Questo può aiutare ad alleviare il dolore su una base più a lungo termine rispetto all’assunzione di farmaci per via orale.
• Collare morbido cervicale (per la radicolopatia cervicale): Questo è un anello imbottito che viene indossato per sostenere il collo. Permette ai muscoli del collo di riposare e riduce i movimenti del collo che possono innescare il pizzicamento dei nervi. Potrebbe essere necessario limitare la quantità di tempo in cui si indossa il collare perché può causare l’indebolimento dei muscoli del collo per mancanza di movimento.

Quando i trattamenti conservativi non funzionano, la chirurgia può essere un’opzione.

Chirurgia per la radicolopatia cervicale

Ci sono tre tipi principali di chirurgia per la radicolopatia cervicale.

1. Disectomia e fusione cervicale anteriore (ACDF): Questa è la procedura più comune per trattare la radicolopatia cervicale.

Durante la procedura, il chirurgo:

• Rimuove il disco usurato e gli speroni ossei per creare più spazio.
• Prende un piccolo pezzo di osso da un’altra parte del corpo – solitamente l’anca – e lo mette al posto del disco rimosso per fornire supporto. Questo è chiamato un innesto osseo.
• Fare una fusione spinale, dove si uniscono le due vertebre in un unico osso forte.
• Utilizzare viti metalliche, piastre e aste per stabilizzare ulteriormente le ossa unite.

2. Sostituzione del disco artificiale (ADR): Simile all’ACDF, il tuo disco usurato sarà rimosso durante l’intervento. Ma invece della fusione, il chirurgo metterà un disco artificiale – fatto di metallo o plastica – al posto del vecchio disco. Il collo può essere in grado di muoversi meglio dopo questa procedura.

3. Laminoforaminotomia cervicale posteriore: Durante questa procedura, il chirurgo prima assottiglia il lato posteriore della vertebra per ottenere un migliore accesso ai nervi danneggiati. Poi, l’osso, gli speroni ossei e i tessuti che stanno premendo le radici nervose saranno rimossi.

Questo intervento non richiede nemmeno la fusione spinale, quindi avrete una migliore gamma di movimento in seguito.

Una laminoforaminotomia cervicale posteriore può essere fatta usando una tecnica minimamente invasiva – il che significa che i chirurghi dovranno solo fare piccoli tagli piuttosto che grandi incisioni.

Chirurgia per la radicolopatia lombare

Questo intervento è chiamato laminotomia con discectomia. Il chirurgo farà prima un piccolo foro sul retro della vertebra sopra l’area interessata e poi toglierà il disco danneggiato. Successivamente, riempirà il buco con un innesto osseo.

Chirurgia per la radicolopatia toracica

Anche se la radicolopatia nella zona della colonna vertebrale toracica è rara, a volte viene trattata usando la chirurgia di decompressione, simile alla chirurgia usata per trattare la radicolopatia lombare.

Rischi chirurgici

Questi interventi comportano rischi simili a quelli di altri interventi spinali. I rischi generali includono:

• Ferite ai nervi
• Sanguinamento
• Infezioni
• Reazioni all’anestesia

Tuttavia, queste complicazioni sono rare.

Per ulteriori informazioni, si prega di chiamare il Cotton O’Neil Neuro & Spine Center al (785) 354-9591.

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