Cento giorni di riforma, (1898), nella storia cinese, tentativo imperiale di rinnovare lo stato cinese e il sistema sociale. Si verificò dopo la sconfitta cinese nella guerra sino-giapponese (1894-95) e la conseguente corsa alle concessioni in Cina da parte delle potenze imperialiste occidentali.
Dopo la guerra sino-giapponese, una serie di club sorsero in tutta la Cina sollecitando la riforma sul modello occidentale. Uno di questi fu fondato da un candidato all’esame di servizio civile, Kang Youwei, che guidò un gruppo di altri candidati nella stesura di un “Memoriale di diecimila parole”, che sosteneva il rifiuto del trattato di pace e l’istituzione di tutta una serie di riforme. Questa petizione fu ignorata dal governo imperiale Qing. Nel frattempo, all’interno dei circoli ufficiali consolidati, un gruppo di riformatori conservatori – guidati da Zhang Zhidong, la cui famosa opera Quanxue pian (“Esortazione all’apprendimento”) fu distribuita nel 1898 – chiedeva lo sviluppo dell’industrializzazione in stile occidentale senza l’abbandono del patrimonio culturale cinese.
Stimolato da questo gruppo e allarmato dal lento smembramento della Cina da parte delle potenze occidentali sulla scia della guerra sino-giapponese, il governo iniziò a considerare seriamente l’idea della riforma. Come risultato, Kang finalmente arrivò all’attenzione dell’imperatore Guangxu, e nel gennaio 1898 si incontrò con un gruppo di alti funzionari del governo. L’11 giugno 1898, l’imperatore accolse una delle richieste di Kang ed emise il suo primo decreto di riforma, esortando i suoi sudditi ad apprendere utili informazioni straniere. Questo fu l’inizio di quello che sarebbe stato conosciuto come i Cento Giorni di Riforma. Il 16 giugno 1898, Kang ebbe il suo primo colloquio con l’imperatore. Da allora i funzionari governativi che avevano sostenuto riforme moderate furono messi in secondo piano, e Kang, il suo famoso discepolo Liang Qichao e altri seguaci divennero consiglieri imperiali fidati.
In tutto, l’imperatore emise più di 40 editti, che se messi in atto avrebbero trasformato ogni aspetto concepibile della società cinese. Il vecchio sistema di esami per il servizio civile basato sui classici cinesi fu abolito e fu istituito un nuovo sistema di scuole e collegi nazionali. L’industria, la medicina, la scienza, il commercio e i sistemi di brevetti occidentali furono promossi e adottati. L’amministrazione del governo fu rinnovata, il codice di legge fu cambiato, l’esercito fu riformato e la corruzione fu attaccata.
L’attacco alla corruzione, all’esercito e al sistema educativo tradizionale minacciava le classi privilegiate della società cinese tradizionale. Le forze conservatrici si radunarono dietro l’imperatrice vedova, Cixi; con l’esercito dalla sua parte, realizzò un colpo di stato e imprigionò l’imperatore nel suo palazzo. Kang e Liang riuscirono a fuggire in Giappone, ma altri sei giovani riformatori furono giustiziati. Anche se alcune misure di riforma moderate, come l’istituzione di scuole moderne, furono mantenute, il sistema di esami fu ristabilito e la maggior parte degli editti di riforma, che comunque non erano mai stati promulgati, furono abrogati. All’inizio del 1900, funzionari come Zhang Zhidong furono autorizzati a portare avanti uno sforzo di riforma su larga scala, ma fu uno sforzo frammentario e tardivo. Il fallimento dei Cento Giorni di Riforma segnò l’ultimo tentativo di una rivoluzione radicale da parte del regime imperiale in Cina.