Le castagne americane (Castanea dentata), una volta prominenti nel paesaggio orientale degli Stati Uniti, sono quasi scomparse a metà del 1900 quando la peronospora delle castagne ha sradicato quasi tutti questi alberi popolari. Le varietà resistenti alla peronospora del castagno cinese (Castanea mollissima) sono valide alternative per la produzione commerciale di castagne. Le castagne hanno un basso contenuto di grassi rispetto ad altre noci e stanno ricevendo l’attenzione dell’industria alimentare salutare. Queste noci vengono consumate arrostite, bollite o saltate. Le castagne possono essere incorporate in varie ricette, come ripieni, piatti di verdure, casseruole e dessert. Le castagne secche possono essere macinate in farina come sostituto della farina di grano o di mais.
Marketing
Gli sbocchi più promettenti per le castagne includono i mercati domestici freschi (arrosto), i ristoranti di lusso e le drogherie etniche/speciali. Le castagne possono anche essere utilizzate per produrre farina di castagne senza glutine da vendere come alimento speciale. I mercati specifici di castagne fresche includono ristoranti, bancarelle su strada, mercati agricoli, mercati al dettaglio, drogherie e negozi di specialità alimentari. L’University of Missouri Center for Agroforestry ha riferito che i metodi di commercializzazione più comuni sono la vendita diretta ai consumatori da stand nelle fattorie e nei mercati agricoli e la vendita diretta ai ristoranti. I coltivatori di castagne negli Stati Uniti orientali hanno anche venduto online prodotti a valore aggiunto a base di castagne. I coltivatori locali che sono in grado di fornire castagne di alta qualità, di buon sapore e senza tonchio hanno il vantaggio della freschezza rispetto alle castagne importate, che possono essere considerate dai consumatori come costose o di qualità inferiore. Tuttavia, molti consumatori statunitensi non hanno familiarità con le castagne, e i coltivatori di castagne dovranno essere disposti a educare e promuovere il loro raccolto a una nuova generazione di consumatori.
Produzione
Il castagno può essere piantato da semi, piantine o alberi innestati. La piantagione di alberi innestati è preferita per la costanza nella resa, maturazione, dimensione e qualità delle noci prodotte. Mentre gli alberi da seme sono generalmente più facilmente disponibili e meno costosi da acquistare, gli alberi innestati entrano in produzione prima delle piantine. Gli alberi innestati dovrebbero avere un portainnesto geneticamente simile per evitare l’incompatibilità dell’innesto ritardato diversi anni dopo l’impianto. La sopravvivenza degli alberi innestati è più probabile quando il portainnesto è una piantina della cultivar della marza. Ci sono un certo numero di cultivar e ibridi di castagno cinese che sono ben adattati alle condizioni del Kentucky. Le caratteristiche delle noci, come le dimensioni, il sapore, la qualità della rottura e la durata di conservazione possono variare tra le varietà. È particolarmente importante scegliere selezioni resistenti alla peronospora delle castagne e cultivar che producono le noci più grandi, come la Qing. La maggior parte dei mercati richiede castagne grandi. Le castagne cinesi sono autosterili, quindi sono necessarie due o più cultivar diverse per una buona impollinazione.