L’anandamide è anche conosciuta come N-arachidonoiletanolamina o AEA, ed è un analogo endogeno del tetraidrocannabinolo, o THC. L’anandamide ha un effetto su entrambi i recettori CB1 e CB2; con i recettori CB1 più colpiti nel sistema nervoso centrale e i recettori CB2 più colpiti in periferia.
La scoperta dell’anandamide, il cannabinoide endogeno del corpo, è tutto merito della ricerca sulla cannabis che ha avuto luogo già negli anni ’60. È stata definita “la molecola della beatitudine”, per il ruolo che svolge nell’umore, nell’appetito, nel sonno e persino nell’oblio. La sua sorprendente somiglianza molecolare con il THC la rende un punto di interesse per molti scienziati e ricercatori, in quanto può aiutarci a capire come la cannabis possa essere benefica per il corpo umano.
Proprietà chimiche della molecola di anandamide
L’anandamide appartiene a una classe di bio-gelipidi noti come ammidi degli acidi grassi (FAA). Tuttavia, l’anandamide appartiene anche alla classe degli eicosanoidi, un gruppo di lipidi derivati dall’acido arachidonico e da altri acidi grassi essenziali (EFA). L’anandamide è una grande molecola composta da atomi di ossigeno, idrogeno, azoto e carbonio, con la formula molecolare C22H37NO2 e una massa molare di 347,53 g/mol.
Oltre a un gruppo idrossile (un atomo di ossigeno unito da un legame covalente a un atomo di idrogeno), la molecola di anandamide consiste in un’accoppiata azoto-idrogeno singolo e una coda di idrocarburi. La coda idrocarburica dell’amolecola è idrofoba ma lipofila, cioè è solubile nei grassi ma non si scioglie in acqua. Questa proprietà idrofobica è comune a tutti i lipidi e a tutti i cannabinoidi conosciuti, che sono lipidici in natura.
Come il corpo produce l’anandamide
L’anandamide è prodotta nelle membrane cellulari e nei tessuti del corpo. Per sintetizzare la molecola, è necessaria la molecola precursore N-arachidonoilfosfatidiletanolamina (NAPE). NAPE stesso è fatto da thebonding di acido arachidonico (un omega-6 EFA) e una ammina libera attraverso theaction dell’enzima N-acyltransferase. Variazioni nel consumo dietetico di acido arachidonico possono alterare i livelli di anandamide presenti nel cervello.
L’anandamide viene degradata dall’enzima idrolasi degli acidi grassi (FAAH), che converte la molecola in acido arachidonico ed etanolamina, un’altra ammina. A causa della sua emivita relativamente breve e dell’alta solubilità nei grassi, l’anandamide è considerata una molecola “fragile”, e i suoi effetti sono di breve durata, a differenza del THC, che può rimanere nei tessuti grassi per diverse settimane.
Gli effetti dell’anandamide
L’anandamide gioca un ruolo importante nella regolazione dell’appetito, del piacere e della ricompensa, e livelli elevati possono aumentare il piacere provato al consumo di cibo. L’anandamide è stata trovata nel cioccolato e si pensa che sia in parte responsabile dell’intenso piacere provato mangiandolo. L’anandamide può anche essere in parte responsabile della regolazione del dolore e dei modelli di sonno.
L’anandamide ha anche un ruolo importante e ancora poco compreso nell’equilibrio ormonale e nel sistema riproduttivo. Durante l’ovulazione, i livelli plasmatici di anandamide sono al massimo, così come i livelli degli ormoni sessuali gonadotropina ed estradiolo (un tipo di estrogeno). Tuttavia, non è chiaro esattamente quale relazione abbiano queste sostanze tra loro. L’anandamide è anche vitale per garantire il sano impianto del giovane embrione nell’epitelio (parete) dell’utero all’inizio della gravidanza.
La relazione tra anandamide e cannabis medicinale
La scoperta dell’anandamide si deve effettivamente alla ricerca sulla cannabis. Grazie allo studio del THC e del CBD, il sistema endocannabinoide è stato scoperto, e l’anandamide è stata una delle prime rivelazioni del sistema endocannabinoide. La molecola AEA assomiglia molto al THC, e si dice che il THC imiti il comportamento dell’anandamide. C’è una scuola di pensiero che crede che questo sia esattamente il motivo per cui il THC è così terapeutico per il corpo umano.
Quando il THC interagisce con il sistema endocannabinoide, imita l’effetto di un cannabinoide endogeno legato alle funzioni vitali del corpo: sonno, appetito, memoria e piacere/ricompensa. Il dottor Ethan Russo ipotizza che alla base di molti disturbi moderni ci sia una carenza clinica di endocannabinoidi (CECD). Spesso, questa carenza si riflette nei livelli di anandamide in circolazione nel corpo. Secondo questa teoria, il consumo di THC e di altri cannabinoidi può aiutare a riabilitare il sistema endocannabinoide e a ristabilire l’equilibrio, trattando quindi condizioni come la fibromialgia, la sindrome dell’intestino irritabile e l’emicrania.
L’anandamide e la cannabis medicinale sono inestricabilmente legate, mostrando una potente connessione tra il corpo umano e la pianta della cannabis. Sono così legate che abbiamo scoperto l’anandamide nello stesso momento in cui abbiamo scoperto il THC, nonostante il fatto che una esiste all’interno del corpo e l’altra senza.
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