Bellwether Trials in Mass Tort Litigation

I casi Bellwether nelle controversie sugli illeciti di massa sono prove campione condotte da una giuria per valutare la reazione dei giurati alle prove e agli argomenti. Sono una parte comune del contenzioso multidistrettuale (MDL) che mira a dare ai querelanti e ai convenuti un’idea di come i giudici e le giurie risponderebbero alle questioni che sono presenti in altri casi nel MDL. Le prove bellwether possono influenzare drasticamente le discussioni sugli accordi nei casi successivi.

In questo articolo, i nostri avvocati specializzati in illeciti di massa danno un’occhiata da vicino ai casi bellwether, esaminano i loro pro e contro e spiegano come possono influenzare il vostro caso se siete stati danneggiati in una situazione di illecito di massa come un prodotto difettoso, un dispositivo medico o un farmaco.

• 1. Cos’è un caso bellwether? Cos’è un caso bellwether?
  • 1.1 Gli illeciti di massa e le controversie multidistrettuali
  • 1.2 I casi bellwether sono processi di prova
  • 1.3 Un esempio di un processo bellwether
• 2. Vantaggi dei processi bellwether
• 3. Contro dei casi bellwether
• 4. Come i processi bellwether possono influenzare la tua richiesta di risarcimento
• 5. Contatta un avvocato di lesioni personali per aiuto

Cosa è un caso bellwether?

Per capire cos’è un bellwether case, è utile prima vedere come avvengono le controversie sugli illeciti di massa.

1.1 Gli illeciti di massa e le controversie multidistrettuali

Gli illeciti di massa sono azioni negligenti, imprudenti o a volte intenzionali di una singola parte che danneggiano numerose persone innocenti. Esempi di illeciti di massa includono:

• Un incidente aereo con decine di vittime,
• Un prodotto difettoso che è stato venduto a migliaia di acquirenti e ora si sta rompendo e danneggiando acquirenti innocenti,
• Un farmaco o una medicina che è stata mal progettata, prodotta o commercializzata, e ora sta causando gravi condizioni mediche per pazienti innocenti.

Queste vittime innocenti meritano un risarcimento per le loro perdite e intentano cause per lesioni personali per ottenerlo.

Tuttavia, poiché ci sono centinaia, e a volte migliaia, di cause che ruotano tutte intorno agli stessi fatti e che coinvolgono lesioni molto simili, sarebbe inefficiente e problematico per i tribunali ascoltare ogni caso da solo.

Per risolvere questo problema, le corti federali spesso consolidano queste cause in controversie multidistrettuali (MDL) per le prime fasi del processo. Durante la MDL, un singolo tribunale distrettuale gestirà tutte le cause. Le prove raccolte per una causa possono essere usate per tutte le altre cause, snellendo significativamente il processo e riducendo i costi.

Man mano che le prove vengono raccolte, i querelanti e i convenuti inizieranno le discussioni di accordo. Tuttavia, queste discussioni di accordo saranno ipotetiche – nessuna delle due parti avrà un verdetto da usare come linea guida di quanto risarcimento una vittima otterrebbe se portasse il suo caso in tribunale.

1.2 I casi bellwether sono prove di prova

Per creare una linea guida di quanto vale un caso nella MDL, le cause che sono fondamentalmente simili agli altri casi nella MDL sono portate fino al processo. Questi sono i casi bellwether.1 Sono scelti dall’insieme più ampio di rivendicazioni nella MDL in base a quanto sono simili al resto delle cause, e fungono da cartina di tornasole per il resto della MDL. I processi bellwether che si concludono con grandi verdetti per i querelanti e le vittime spesso portano ad accordi più grandi per gli altri casi nella MDL.

1.3 Un esempio di un processo bellwether

Un esempio di un caso bellwether è accaduto all’indomani degli attacchi dell’11 settembre.

Il Congresso ha approvato una legge2 che ha istituito un fondo di compensazione per le vittime degli attacchi. Le vittime e le loro famiglie potevano scegliere di prendere un risarcimento dal fondo, o perseguire una causa multidistrettuale nel Distretto Sud di New York per lesioni personali e morte ingiusta contro le compagnie aeree coinvolte.

Dopo sei anni, 41 dei casi nel MDL raggiunsero un’impasse nelle trattative di accordo. Per portare avanti le cause, il giudice e le parti hanno scelto sei delle cause da portare a un processo bellwether. Il processo non avrebbe discusso se gli imputati fossero responsabili, ma solo l’ammontare del risarcimento che i querelanti meritavano, se gli imputati fossero stati ritenuti responsabili.3 I verdetti di queste prove bellwether potevano essere usati – ma non dovevano essere usati – dagli altri querelanti nella MDL come linea guida per quanto valeva il loro caso.

Dopo le prove bellwether, molti dei casi si sono risolti rapidamente.

Benefici delle prove bellwether

Le prove bellwether sono aspetti importanti delle cause multidistrettuali perché sintetizzano molte cause in poche prove rappresentative. Pertanto, i casi bellwether portano numerosi benefici:

• Accelerano il processo di contenzioso multidistrettuale stabilendo delle linee guida per il risarcimento che i querelanti rappresentativi hanno recuperato, creando un precedente per casi simili nella MDL da usare durante le negoziazioni di accordo,
• Riducono i costi aggregati delle spese legali per tutti i querelanti rendendo più facile l’accordo,
• Riducono le spese legali dei convenuti aggiungendo certezza al processo di accordo,
• Riducono il tempo e le risorse che il sistema giudiziario spende per la MDL,
• Aggiungono un grado di certezza e chiusura per i querelanti e le vittime avendo un giudice o una giuria che emette un verdetto su un caso simile,
• Riducono la quantità di tempo che i querelanti spendono nel sistema legale combattendo per il risarcimento che meritano.

Cons dei casi bellwether

I casi bellwether non sono però cure magiche per le controversie di massa. Ci sono anche numerosi contro a questa pratica:

• Perché i casi bellwether avranno un impatto sull’esito del resto delle cause nella MDL, il processo di determinazione dei casi che procedono a un processo bellwether sarà probabilmente costoso, controverso e criticamente importante per tutte le persone coinvolte,
• Le differenze minime nell’esito di un processo bellwether avranno effetti profondi quando si ripercuoteranno sulle trattative di accordo delle altre cause MDL,
• Le vittime che sono diverse dai querelanti nelle prove bellwether possono essere pressate dal sistema in un accordo che non si adatta agli aspetti unici del loro caso,
• I querelanti che non sono nelle prove bellwether potrebbero essere potenzialmente privati del loro diritto al loro giorno in tribunale.

Come i bellwether trial possono avere un impatto sulla tua causa di risarcimento di massa

Se sei uno dei querelanti in una causa di risarcimento di massa che sta procedendo attraverso una controversia multidistrettuale, è probabile che un bellwether trial possa snellire e semplificare il processo di recupero del risarcimento. Questo è particolarmente probabile se la vostra causa è un reclamo “tag-along”, o una causa presentata molto tempo dopo che la MDL si è formata. In queste situazioni, un processo bellwether probabilmente influenzerà il vostro caso nei seguenti modi:

• Molte delle prove riguardanti la condotta problematica del convenuto saranno state raccolte,
• Il legame tra la condotta del convenuto e le vostre lesioni sarà probabilmente accertato in modo sostanziale,
• Le vittime saranno probabilmente state classificate in diversi gruppi, a seconda delle loro lesioni e del loro background,
• Ci saranno uno o più casi bellwether che coinvolgono querelanti che hanno subito lesioni simili ed erano in situazioni simili alle tue,
• I premi che questi querelanti simili saranno usati come linee guida per il tuo caso,
• Molto del tuo caso coinvolgerà discutere sulle differenze tra i casi bellwether e le tue richieste, e quanto dovrebbero modificare il tuo premio.

Tuttavia, se la vostra causa è una delle prime in una MDL e diventa un caso bellwether, probabilmente sentirete molto più stress e impegnerete più tempo ed energia nel vostro caso di quanto avreste fatto altrimenti. Poiché la vostra causa avrà un impatto enorme sul resto delle cause nella MDL, potete aspettarvi:

• Di essere chiamato a deporre e di affrontare molte più domande e più discussioni durante la deposizione,
• Di affrontare molto più controllo anche sui più piccoli dettagli del tuo caso,
• Intense indagini sulle lesioni che hai subito e quanto è costato recuperarle,
• Più interazioni con il tuo avvocato e gli altri avvocati della MDL del normale.

Mentre questi risultati possono essere sconcertanti, la realtà è che pochissimi casi in una causa multidistrettuale sono scelti come bellwether trial. Infatti, l’intero punto delle prove bellwether è quello di selezionare il minor numero possibile di cause, mentre ancora copre il maggior numero di questioni discrete che sono presenti nella MDL.

Contattare un avvocato di lesioni personali per aiuto

Se sei stato ferito in uno scenario di illeciti di massa, o se una persona cara è morta o ha subito lesioni così gravi da essere rimasta inabile, recuperare il risarcimento può essere fondamentale per il tuo futuro. Gli avvocati di lesioni personali dello studio legale Shouse possono aiutare. Contattateli online o chiamate per un aiuto.

Riferimenti legali: