Come sono fatte le balene pilota a pinne corte?
Le balene pilota a pinne corte sono molto simili ai loro parenti d’acqua più fredda, le balene pilota a pinne lunghe. Le differenze tra loro sono sottili. Le balene pilota a pinne corte sono un po’ più piccole e le loro pinne non sono così lunghe (sono un sesto della lunghezza del corpo piuttosto che un quinto). Le balene pilota a pinne corte hanno anche meno denti. Gli adulti sono neri o grigio scuro, hanno una macchia a sella grigio chiaro sulla schiena dietro la pinna dorsale e una macchia a forma di ancora sul lato inferiore. I piccoli di balena pilota hanno un colore più chiaro dei loro genitori. Gli adulti hanno una pinna dorsale prominente e spessa situata a un terzo della distanza dalla testa. Alcuni maschi hanno pinne dorsali molto ricurve o addirittura a forma di uncino. La testa è bulbosa senza becco. I maschi delle balene pilota sono più grandi delle femmine. Hanno una fronte più bulbosa, una pinna dorsale più grossa e – a volte – cicatrici sul corpo.
Com’è la vita di una balena pilota dalle pinne corte?
Le balene pilota hanno una natura molto socievole e curiosa. Vivono insieme in baccelli familiari estesi che sono affiatati e stabili. I maschi e le femmine di ogni branco sono imparentati tra loro e l’accoppiamento avviene al di fuori del branco. I piccoli piloti crescono nella sicurezza del branco in cui sono nati. Le balene pilota mettono molta energia e sforzo nel mantenere le loro relazioni. Sono balene longeve; le femmine vivono più a lungo dei maschi e le femmine vanno in menopausa. Quando le femmine più anziane smettono di avere figli, aiutano le altre madri del loro branco a prendersi cura dei loro piccoli. Le balene pilota sono fortemente legate le une alle altre e fanno tutto insieme: riposano, cacciano, socializzano, giocano e viaggiano come un unico branco. La cosa più importante nella loro vita è l’altro e sono incredibilmente leali. Le dimensioni dei baccelli variano da 10 a 50. Enormi raduni di baccelli multipli di centinaia o anche più di mille balene pilota, danno ampie opportunità ai maschi di mescolarsi e riprodursi con femmine di altre famiglie.
Le balene pilota dalle pinne corte hanno un tasso di crescita più lento delle balene pilota dalle pinne lunghe; le femmine diventano sessualmente mature a 9 anni, e i maschi dai 13 ai 16 anni. La durata massima della vita è di 45 anni per i maschi e 60 anni per le femmine.
Le femmine partoriscono ogni 5-8 anni. Le femmine più vecchie non partoriscono così spesso come le femmine più giovani. Ogni gravidanza dura circa 15 mesi e poi la madre allatta il suo piccolo per almeno due anni, spesso di più, dato che le differenze di età tra i suoi piccoli sono da 3 a 6 anni. L’allattamento può durare fino a 15 anni se la madre non continua ad avere un altro bambino. Il legame tra una madre e la sua prole è molto forte e dura fino alla morte della madre.
Le balene pilota sono spesso attive in superficie; possono fare lo spyhop (sporgere la testa fuori dall’acqua), o il lobtail (sollevare le loro pinne fuori dall’acqua e farle schizzare). Sono anche visti regolarmente (registrare) riposare all’unisono, uno vicino all’altro in superficie. A volte si avvicinano alle navi che si muovono a bassa velocità e spesso permettono alle barche di whale-watching che si muovono lentamente di avvicinarsi a loro.
Cosa mangiano le balene pilota dalle pinne corte?
Le balene pilota catturano e mangiano pesci come sgombri, naselli, aringhe e merluzzi, ma la loro preda preferita sono di gran lunga calamari e polpi. La loro abitudine di mangiare calamari è evidente quando si guarda all’interno della loro bocca, poiché hanno molti meno denti dei delfini che preferiscono afferrare e mangiare il pesce. I globicefali “si spingono e succhiano” calamari e polpi e quindi le loro bocche sono adattate per succhiare piuttosto che afferrare la preda.
I globicefali possono immergersi fino a 1000m di profondità per 10-16 minuti alla volta. Si nutrono principalmente di notte in acque profonde usando l’ecolocalizzazione per trovare le prede. Sono state registrate mentre nuotavano molto velocemente in profondità, correndo dietro a grandi calamari e sono state giustamente soprannominate “ghepardi delle profondità marine”.
Dove vivono le balene pilota dalle pinne corte?
Le balene pilota dalle pinne corte si trovano globalmente negli oceani tropicali e temperati (mari più caldi di quelli preferiti dalle balene pilota dalle pinne lunghe). Possono essere trovate a varie distanze dalla riva, ma tipicamente preferiscono acque più profonde dove vivono la maggior parte dei calamari. Le balene pilota sono generalmente nomadi e seguono i movimenti dei calamari. I globicefali residenti sono stati registrati in luoghi come le Hawaii e la California.