Questo profilo è estratto dal rapporto del 2014, “Encroaching Tides: How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten U.S. East and Gulf Coast Communities over the next 30 Years.”
I residenti diligenti seguono le maree e spostano le loro auto su un terreno più alto durante la luna piena – a volte strade lontane da dove vivono – e molti evitano le pozzanghere salate per raggiungere le loro case e aziende. Quando le maree sono al massimo, alcune strade diventano impraticabili a causa dell’acqua alta. E i parchi sul lungomare stanno diventando troppo umidi e salati per far crescere l’erba.
Per affrontare le inondazioni croniche, la città sta ripristinando le zone umide, permettendo essenzialmente al mare di bonificare queste aree. Richmond Crescent – il parco sul lungomare a nord del centro – è diventato una zona umida, e la città ha costruito piscine per assorbire sia le inondazioni di marea che il deflusso delle acque piovane. Oggi una vasta rete di strade e tunnel che collega la città all’area circostante di solito si chiude solo durante eventi di pioggia intensa e altre tempeste. Tuttavia, sono disponibili pochi percorsi alternativi, che richiedono lunghe deviazioni. L’allagamento dei tunnel e degli approcci ai ponti ostacola l’evacuazione sicura e i servizi di emergenza, e le opzioni di riparo in un’area così bassa sono limitate. Il continuo aumento del livello del mare non farà che aggravare questi problemi. Come dice James Redick, direttore del Dipartimento di preparazione e risposta alle emergenze della città: “Con l’aumento del livello del mare, le aree che devono essere evacuate aumentano, e lo spazio per rifugiarsi si restringe.”
Il numero di eventi alluvionali a Norfolk ogni anno è triplicato dagli anni ’70, e le inondazioni di marea ora si verificano circa una volta al mese. Si prevede che il livello del mare a Norfolk aumenterà di almeno sei pollici entro il 2030. Per allora la città potrebbe vedere quasi 40 eventi di inondazione di marea all’anno – circa un quadruplicamento rispetto ad oggi. Di fronte a inondazioni così frequenti, la città probabilmente continuerà a perdere parchi costieri in zone umide o a cederli al mare in altro modo.
Quello che significherebbe per i quartieri a rischio di inondazioni dipende dalla tolleranza dei residenti per le ripetute interruzioni e dalle politiche messe in atto per assisterli. Le inondazioni di marea hanno già reso più difficile per alcuni residenti vendere le loro case e hanno portato al declino dei valori delle case in quartieri chiave per le entrate fiscali della città.
Nel giro di 30 anni – la durata di un tipico mutuo – la città potrebbe vedere 180 inondazioni all’anno a causa di alte maree regolari. Mari più alti permetterebbero anche alle alte maree di penetrare più all’interno, colpendo molte più persone e luoghi nell’area metropolitana, dove vivono 1,5 milioni di persone.
Agire
Una delle prime città degli Stati Uniti a pianificare l’innalzamento del livello del mare, Norfolk sta considerando misure su larga scala in tutta la città per proteggere i residenti e le infrastrutture critiche. La città richiede già ai costruttori di alzare i nuovi edifici di un metro sopra il livello di inondazione di 100 anni. E Fugro Atlantic, una società olandese di infrastrutture energetiche, ha raccomandato una serie di opzioni come muri di protezione, porte di marea, strade sopraelevate e stazioni di pompaggio, per un costo di almeno 1 miliardo di dollari.
Con quasi 30.000 lavoratori impiegati presso il cantiere navale, l’accesso è cruciale se la stazione navale deve continuare a funzionare, e i suoi dirigenti stanno lavorando con la comunità per far fronte al futuro innalzamento del livello del mare. Per esempio, la stazione sta sostituendo alcuni dei suoi 14 moli – al costo di 60 milioni di dollari ciascuno – per renderli meno vulnerabili alle inondazioni indotte dalle maree e dalle tempeste.
Come altri luoghi in Virginia, Norfolk ha ricevuto una guida limitata dallo stato, che solo recentemente ha istituito una commissione per il cambiamento climatico. Ma mentre il Dipartimento della Difesa (DOD), una delle principali fonti di finanziamento in Virginia, e altre agenzie federali iniziano a considerare l’aumento del livello del mare come un rischio per la sicurezza, ci sono segni di cambiamento a livello statale. Il governatore ha creato una task force sulla resilienza climatica, un sottogruppo per le inondazioni costiere ricorrenti e un progetto pilota per coordinare gli sforzi tra il Dipartimento della Difesa e i funzionari locali, statali, federali e dell’industria.
Il sindaco di Norfolk Paul Fraim riferisce che le inondazioni ora si verificano ogni mese e la città ha aderito al Rockefeller 100 Resilient Cities Challenge, un programma che incoraggia le città di tutto il mondo a diventare più resistenti di fronte alle sfide fisiche, sociali ed economiche di questo secolo. Ma nonostante gli sforzi di Norfolk per affrontare gli impatti dell’innalzamento del livello del mare, il sindaco ha riconosciuto che i residenti potrebbero aver bisogno di ritirarsi dalle aree che si allagano ripetutamente a causa delle maree e della pioggia.
Quando sempre più città degli Stati Uniti devono affrontare regolarmente le inondazioni di marea, guarderanno a Norfolk come una comunità esperta nel duro lavoro di persistere tra i mari che si avvicinano.