Descrizione
Grande tritone con una testa larga e dorsoventualmente appiattita. Il dorso è coperto di piccole verruche ed è di solito di colore grigio o marrone, a volte con macchie scure irregolari. Raramente, il dorso è giallastro, verdastro o nero. Ci sono cospicue file dorso-laterali di 7-10 verruche giallo-arancio, attraverso le quali le costole possono sporgere (Boehme et al 1999). Lunghezza totale dei maschi fino a 312 mm, fino a 286 mm per le femmine. Gli esemplari provenienti dall’Africa settentrionale sono più piccoli di quelli delle popolazioni europee. La lunghezza della coda è inferiore alla lunghezza del muso-ventre. Le code delle femmine sono più corte di quelle dei maschi. I maschi mostrano anche una base della coda e una pinna più ampia durante la stagione riproduttiva. Durante questo periodo, i maschi sviluppano anche cuscinetti nuziali sulle zampe anteriori, e una tonalità rossastra sul corpo (Griffiths 1996).
Distribuzione e Habitat
Distribuzione per paese dal database di AmphibiaWeb: Marocco, Portogallo, Spagna
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La specie si trova solo in Spagna, Portogallo e Marocco. Tuttavia, c’è un’altra specie in Africa, P. poiretti, che è stata considerata a volte come una sottospecie del tritone spagnolo. In Portogallo, si trova in tutto il paese, ma solo in zone calde e non montuose, essendo più abbondante verso sud. In Spagna vive principalmente nella metà meridionale del paese. In passato si pensava che fosse assente sulla costa mediterranea, tuttavia sono state scoperte nuove località per quella zona. L’areale di distribuzione attraversa il fiume Ebro sulla costa della Catalogna e il fiume Duero in diversi punti, raggiungendo le vicinanze di Burgos. L’estremo settentrionale dell’areale non è lontano dalla città di Leon. Per gli altri estremi geografici, a est, la costa della Catalogna, tra la foce del fiume Ebro e la città di Tarragona. Nella gamma europea, le popolazioni più a sud si trovano a Tarifa, vicino allo stretto di Gibilterra. In Africa, l’animale raggiunge Mogador. A ovest, la costa portoghese, tra Capo Roca e Capo Cavoeiro. In Marocco, la specie si trova nelle zone umide, semi-umide e semi-aride della parte nord-occidentale del paese. L’areale marocchino forma approssimativamente un triangolo tra le tre località di Talmagaït, Safi e Ile d’Essaouira (Bons e Beniez 1996). Sembra che il blocco iberico sia stato l’area di origine del genere Pleurodeles, i cui fossili appaiono negli strati superiori del Miocene, e potrebbe essere passato in Africa durante il periodo secco messiniano. La differenziazione delle forme africane potrebbe essere iniziata all’inizio del Pliocene, quando lo stretto di Gibilterra fu aperto, o fluttuato dall’oceano. P. waltl vive in piccoli stagni permanenti o temporanei con acqua tranquilla. Anche se gli stagni possono essere piccoli, devono essere preferibilmente profondi, comunemente almeno un metro di profondità quando sono pieni. La specie può tollerare un certo inquinamento organico e una certa salinità, potendo vivere con o senza vegetazione acquatica. Si trova raramente sulla terraferma, e quindi rimane vicino all’acqua. Tuttavia, poiché lo stagno occupato dura spesso poco tempo, il tritone deve migrare sulla terraferma nei giorni di pioggia, per trovare nuovi siti di vita. Questa specie è stata trovata anche in grotte buie, ad una profondità di 60-70m, vicino a Ben Slimane, Boulhaut, Marocco (Schleich et al 1996).Sebbene P. waltl sia presente fino ad un’altitudine di 1200m nella Sierra de Loja (Granada), è raro sopra i 900m sia in Europa che in Africa (Gasc 1997).
Storia di vita, abbondanza, attività e comportamenti speciali
Il periodo riproduttivo varia in tutto l’areale, ma solitamente coincide con un periodo umido. Nelle vicinanze di Leon, l’accoppiamento inizia a febbraio e dura fino ad aprile. In Estremadura invece la stagione degli amori dura da ottobre a maggio. In Catalogna l’accoppiamento inizia in ottobre e dura fino a marzo. L’accoppiamento avviene in acqua. Il maschio tiene la femmina con le sue zampe anteriori intorno alla sua. Questa fase può durare ore, fino a giorni. Il maschio rilascia poi una gamba e gira la testa verso la direzione caudale della femmina. Il maschio rilascia una spermatofora e gira la femmina in modo che la sua cloaca sia vicina alla spermatofora. La massa di sperma viene portata nella cloaca della femmina e conservata nella spermateca per la fecondazione. Due giorni dopo la fecondazione, le uova vengono deposte in piccoli gruppi di 9-20, di solito attaccate a oggetti sommersi o piante. Nel corso di 2-3 giorni, un totale di 150 (per le giovani femmine) fino a circa 1300 uova vengono depositate. Le uova hanno un diametro da 1,7 a 2 mm, con un involucro gelatinoso di 5-7 mm di diametro. La schiusa delle larve, lunghe 11 mm, avviene dopo 13 giorni a 18ºC. La metamorfosi avviene a 18ºC dopo 100-110 giorni. In condizioni naturali, le larve metamorfosano dopo 3-4,5 mesi, ad una lunghezza del muso-ventre compresa tra 53 e 110 mm. Alcune larve non metamorfosano mai e assumono caratteristiche neoteniche. La neotenia è stata osservata anche in cattività. In Spagna i giovani raggiungono una lunghezza di 14cm dopo il loro primo anno, e 17,5cm dopo il secondo. Dopo, la crescita rallenta e diventa irregolare. In cattività, questi animali raggiungono un’età di 8-12 anni, anche se si suggerisce che possano vivere fino a 20 anni o anche di più. Gli adulti si nutrono di molluschi acquatici, vermi e insetti. Quando sono minacciati, la pelle del corpo si contrae e spinge le costole attraverso le verruche giallo-arancio sul lato del corpo. La pelle in questa zona è ricca di ghiandole velenifere e le costole funzionano come aculei velenosi per scoraggiare l’aggressore. P. waltl può produrre suoni quando viene raccolto (Boehme et al 1999).
Tendenze e minacce
La specie soffre degli stessi problemi generali che colpiscono tutti gli anfibi, cioè la perdita e la distruzione dei siti di riproduzione. Poiché gli stagni in cui vivono gli animali sono spesso piccoli e temporanei, sono difficili da proteggere, e i problemi di inquinamento possono verificarsi rapidamente. La specie è abbastanza resistente, sopportando alti livelli di contaminazione dell’acqua e la pressione dei predatori (principalmente aironi, cicogne e il serpente Natrix maura). Mangiando qualsiasi piccola preda in movimento, e persino piante e giovani serpenti, il tritone può cambiare dieta quando la fonte di cibo principale è scarsa, e può anche rimanere per molto tempo senza cibo. Così, le popolazioni possono essere relativamente stabili anche se scompaiono quando il biotopo viene distrutto. La gestione delle strade ha talvolta spazzato via le popolazioni vicine. Le popolazioni più settentrionali in Spagna e Portogallo sono particolarmente vulnerabili e devono essere monitorate e le loro popolazioni protette (Gasc 1997).
Possibili ragioni del declino degli anfibi
Alterazione generale dell’habitat e perdita
Apparso su Amazing Amphibians il 12 agosto 2013
Boehme, W., Grossenbacher, K., e Thiesmeier, B. (1999). Handbuch der Reptilien und Amphibien Europas, band 4/I:Schwanzlurche (Urodela). Aula-Verlag, Wiesbaden.
Bons, J. e Beniez, P. (1996). Amphibiens et Reptiles du Maroc (Sahara occidental compris). Asociacion Herpetologica Española, Barcelona.
Gasc, J.-P. (1997). Atlante di anfibi e rettili in Europa. Societas Europaea Herpetologica, Bonn, Germania.
Griffiths, R.A. (1996). Tritoni e salamandre d’Europa. T. and A. D. Poyser, London.
Schleich, H. H., Kastle, W., and Kabisch, K. (1996). Anfibi e rettili del Nord Africa. Koeltz Scientific Publishers, Koenigstein.
Stumpel-Rieks, S. E. (1992). Nomina Herpetofaunae Europaeae. AULA-Verlag, Wiesbaden.
Scritto da: Arie van der Meijden (amphibia AT arievandermeijden.nl), Research associate, Museum of Vertebrate Zoology, UC Berkeley
Prima presentazione 1999-12-24
Modificato da Vance Vredenburg; Aggiornato da Ann T. Chang (2013-08-12)
Citazione Account Specie: AmphibiaWeb 2013 Pleurodeles waltl: tritone spagnolo <http://amphibiaweb.org/species/4278> University of California, Berkeley, CA, USA. Accessed Mar 26, 2021.