Gli studi che hanno riportato che il consumo moderato di alcol può avere benefici per la salute di alcune persone sono ora in discussione, con le organizzazioni sanitarie che prendono le distanze dai risultati. Mentre i danni derivanti dal bere alcolici sembrano dipendere dalla quantità che si beve e dalle proprie caratteristiche e circostanze individuali, le linee guida australiane affermano che non esiste un livello di consumo di alcol che possa essere garantito completamente sicuro.
Rischi associati all’alcol
Bere troppo alcol ha diversi rischi. A breve termine, si rischiano:
- incidenti e lesioni;
- violenza;
- riduzione della circolazione;
- disfunzioni sessuali;
- aumento dei livelli di stress; e
- disturbi del sonno (il sonno può essere disturbato già dopo uno o due drink).
Per mesi e anni, i rischi di bere troppo includono:
- cancro;
- alta pressione sanguigna;
- ictus;
- danni al muscolo cardiaco;
- infiammazione del fegato e del pancreas;
- danni al cervello e perdita di memoria; e
- problemi sessuali.
Se bevi alcolici, puoi minimizzare il tuo rischio puntando sul bere a basso rischio – un livello di consumo al quale è probabile che ci sia poco danno.
Il National Health and Medical Research Council (NHMRC) attualmente raccomanda quanto segue per il bere a basso rischio.
| Raccomandazione del NHMRC per il consumo di alcol | |
|---|---|
| Guida 1: | Per uomini e donne sani, bere non più di 2 bevande standard in un giorno riduce il rischio di danni da malattie o lesioni legate all’alcol per tutta la vita. |
| Linea guida 2: | Per uomini e donne in buona salute, bere non più di 4 bevande standard in una sola occasione riduce il rischio di lesioni alcol-correlate derivanti da tale occasione. |
Una singola occasione di bere è una sequenza di consumo di bevande senza che la concentrazione di alcol nel sangue raggiunga lo zero nel mezzo.
Bere meno frequentemente nel corso della vita (ad esempio, bere settimanalmente piuttosto che quotidianamente) e bere meno in ogni occasione di bere, riduce il rischio di danni alcol-correlati nel corso della vita.
Cos’è un drink standard?
Una bevanda standard è:
- 100 mL di vino;
- un sorso (30 mL) di alcolici; o
- una lattina o una bottiglia di birra di media intensità.
Si può essere sorpresi di sapere che:
- un middy o pot (285 mL) di birra full-strength (4,9 per cento) è uguale a 1,1 bevande standard;
- 425 mL (spesso chiamato schooner) di birra full-strength è 1.6 bevande standard; e
- un bicchiere medio di vino da ristorante contiene 1,5 bevande standard.
I pericoli del binge drinking
Il binge drinking – bere pesantemente per un breve periodo o bere continuamente per un certo numero di giorni o settimane – è ritenuto particolarmente dannoso, anche se non lo si fa molto spesso.
Anche la velocità con cui si beve è importante – agli uomini si consiglia di bere non più di 2 drink standard nella prima ora, poi non più di un drink all’ora; le donne dovrebbero bere solo un drink standard all’ora.
Gli effetti dell’alcol negli uomini e nelle donne
- Le donne tendono ad essere più piccole degli uomini, con il risultato che le donne hanno meno acqua nel loro corpo. Questo si traduce in una concentrazione di alcol nel sangue più alta nelle donne che negli uomini per una data quantità di alcol.
- Le donne tendono ad avere fegati più piccoli degli uomini, rendendo le donne più inclini a danni al fegato dall’alcol rispetto agli uomini.
- Le donne assorbono l’alcol più rapidamente degli uomini e tendono anche a scomporlo più rapidamente, il che significa che i sottoprodotti nocivi dell’alcol sono generati nel corpo più rapidamente.
- Le donne hanno generalmente più grasso corporeo degli uomini, e l’alcol non viene assorbito nel tessuto adiposo; questo si traduce in una concentrazione di alcol nel sangue più alta nelle donne che negli uomini per una data quantità di alcol.
Inoltre, le donne che prendono la pillola contraccettiva orale possono scomporre l’alcol più lentamente delle donne che non prendono la pillola.
Nonostante queste differenze, a bassi livelli di consumo di alcol c’è poca differenza tra uomini e donne in termini di danni legati all’alcol, secondo il NHMRC. Tuttavia, a livelli più alti di consumo di alcol, il rischio di malattie legate all’alcol aumenta più rapidamente per le donne, mentre il rischio di lesioni legate all’alcol aumenta più rapidamente per gli uomini.
Inoltre, se uomini e donne bevono la stessa quantità in una singola occasione, le donne tendono a raggiungere un livello di alcol nel sangue più alto, ma gli uomini hanno più probabilità di essere feriti perché, in generale, sono più propensi a impegnarsi in comportamenti a rischio.
Eccezioni alla regola
Il NHMRC ha raccomandato che certi gruppi di persone dovrebbero bere meno delle quantità nelle linee guida generali. Dai un’occhiata alla tabella qui sotto per vedere se rientri in uno di questi gruppi.
| Persone che dovrebbero bere meno delle linee guida generali | ||
|---|---|---|
| Gruppo | Raccomandazione NHMRC | Ragione o commento |
Persone che fanno attività che comportano rischi o richiedono abilità, es.Ad esempio:
|
Evitare l’alcol prima e durante queste attività. | Anche piccole quantità di alcol influenzano il giudizio e le prestazioni. |
Persone con un problema di salute o sociale legato o peggiorato dall’alcol, ad es.
|
Può essere necessaria un’astinenza temporanea o permanente.
Devi discutere del tuo consumo di alcol con un professionista della salute. |
Continuare a bere causerà ulteriori danni nelle persone con una significativa dipendenza dall’alcol o con gravi danni agli organi.
Per alcune persone con condizioni legate all’alcol, può essere appropriato un programma pianificato di consumo limitato sotto la supervisione di un professionista della salute. |
| Persone con un parente che ha avuto una dipendenza dall’alcol o un altro problema legato all’alcol | Considerare di ridurre la quantità di alcol al di sotto della quantità raccomandata per gli adulti sani.
Discutere il consumo di alcol con un professionista della salute |
Una storia familiare di problemi legati all’alcol aumenta il rischio che una persona non sia in grado di controllare il proprio consumo. |
| Persone che prendono medicine – questo include i rimedi a base di erbe | Leggi attentamente le etichette e i foglietti illustrativi per controllare le interazioni con l’alcol.
Discuti le possibili interazioni con il tuo medico o farmacista. Potresti aver bisogno di limitare l’assunzione di alcol o smettere di bere del tutto. |
Anche a bassi livelli, l’alcol può interagire con i farmaci – questo può alterare l’effetto dell’alcol e/o del farmaco.
Più grande è il numero di farmaci assunti, maggiore è il rischio di interazioni con l’alcol. |
| Persone che usano droghe illecite, specialmente oppioidi come eroina o metadone | Consumare alcol con droghe illecite può avere conseguenze pericolose o letali. | L’alcol, l’eroina e il metadone deprimono tutti l’attività cerebrale.
L’alcol aumenta il rischio di overdose letale di oppiacei. Combinare l’alcol con droghe stimolanti come la cocaina, le metanfetamine e l’ecstasy aumenta il rischio di disidratazione, anomalie del ritmo cardiaco e crisi. |
| Persone con problemi di salute mentale o sonno disturbato | Se bevi, fai molta attenzione a rimanere entro i limiti raccomandati.
Considera di non bere affatto – specialmente se trovi difficile limitare il tuo consumo o se i sintomi persistono. Verifica con il tuo medico o farmacista le interazioni tra farmaci e alcol. |
Bere al di sopra dei livelli guida può aggravare i problemi di salute mentale.
Anche uno o due drink possono disturbare il sonno. Molti farmaci usati per trattare le malattie mentali interagiscono con l’alcol. |
| Gli anziani con più di 60 anni | Si consiglia agli anziani di consultare il proprio medico sul livello di consumo più appropriato per la loro salute. | Gli anziani tendono ad avere un livello di alcol nel sangue più alto rispetto ai giovani per un dato livello di alcol consumato.
Il consumo di alcol da leggero a moderato negli anziani può ridurre il rischio di diverse condizioni croniche. Per alcuni anziani, bere alcol aumenta il rischio di cadute e lesioni, così come alcune condizioni croniche. Molti anziani prendono farmaci che possono interagire con l’alcol. |
| Giovani adulti (dai 18 ai 25 anni) | Fate attenzione a non bere oltre i limiti delle linee guida, e prendete provvedimenti per evitare incidenti e lesioni.
Evitate l’alcol almeno per diverse ore prima di attività potenzialmente rischiose come guidare o nuotare. Non mischiate l’alcol con altri farmaci che alterano l’umore. |
Statisticamente, i giovani adulti hanno più probabilità di essere danneggiati dall’alcol e di subire lesioni legate all’alcol.
I bevitori più giovani e meno esperti sono ad alto rischio a causa della loro minore tolleranza all’alcol. L’alcol influenza lo sviluppo del cervello nei giovani, quindi bere (soprattutto pesantemente) in qualsiasi momento prima che lo sviluppo del cervello sia completo, che non è fino a circa 25 anni, può influenzare negativamente la funzione del cervello. |
| Bambini e giovani sotto i 18 anni di età | Non bere alcolici è l’opzione più sicura.
I bambini sotto i 15 anni sono a maggior rischio di danni dal consumo di alcol, e per questo gruppo di età, non bere è particolarmente importante. Per i giovani dai 15 ai 17 anni, l’opzione più sicura è ritardare l’inizio del bere il più a lungo possibile. |
State and Territory Liquor Licensing Acts affermano che i minori di 18 anni non possono acquistare legalmente alcolici.
Le leggi differiscono tra Stati e Territori in termini di circostanze in cui i minori di 18 anni possono essere legalmente riforniti di alcol in una casa privata. I giovani possono tollerare meno alcol degli adulti a causa delle dimensioni più piccole del corpo. L’alcol può influenzare negativamente lo sviluppo cerebrale e portare a problemi legati all’alcol in età avanzata. Le persone sotto i 15 anni hanno molte più probabilità dei bevitori più anziani di intraprendere comportamenti rischiosi o antisociali legati al loro bere. I comportamenti rischiosi sono anche più probabili tra quelli di 15-17 anni – se si beve in questo gruppo di età dovrebbe essere ad un livello di rischio basso e in un ambiente sicuro, supervisionato da adulti. |
| Donne che sono incinte o che potrebbero presto concepire | Non bere è l’opzione più sicura. | L’alcol entra nel feto in via di sviluppo.
Bere può contribuire a malformazioni congenite, scarsa crescita e problemi comportamentali. Il livello di rischio è più alto quando c’è un’assunzione elevata e frequente di alcol da parte della madre. Il rischio di danni al feto è probabilmente basso se una donna ha consumato solo piccole quantità di alcol prima di sapere di essere incinta o durante la gravidanza. Il livello di rischio per il singolo feto è influenzato dalle caratteristiche materne e fetali ed è difficile da prevedere. |
| Le donne che allattano al seno | Non bere è l’opzione più sicura.
In particolare, considerare di non bere per il primo mese dopo il parto fino a quando l’allattamento al seno è ben stabilito. Per le donne che scelgono di bere dopo questo periodo, l’alcol dovrebbe essere limitato a non più di 2 bevande standard al giorno, e le donne dovrebbero evitare di bere immediatamente prima dell’allattamento. Le donne potrebbero anche considerare di spremere il latte in anticipo se hanno intenzione di bere alcol. |
L’alcol passa nel latte materno. Può ridurre la fornitura di latte e causare irritabilità, scarsa alimentazione e sonno disturbato in un bambino allattato al seno. |
| Fonte: Linee guida australiane per ridurre i rischi per la salute derivanti dal consumo di alcol. NHMRC, 2009 | ||
Che cosa succede se ho problemi a controllare il mio consumo di alcol?
Se sei preoccupato della quantità di alcol che stai bevendo e hai problemi a ridurla, l’aiuto è a portata di mano. Parla con il tuo medico o contatta uno dei gruppi di sostegno che aiutano le persone con problemi di alcol.