La frequenza scolastica in “qualche scuola pubblica, privata o parrocchiale” divenne obbligatoria in Iowa nel 1902 (Capitolo 14-A, Sezione 2823-a) per i bambini dai 7 ai 14 anni. Questa legge aveva requisiti di materia (lettura, scrittura, ortografia, aritmetica, grammatica, geografia, fisiologia e storia degli Stati Uniti) e ore di istruzione. Prevedeva esenzioni dalla frequenza obbligatoria per i bambini disabili, per i bambini che vivevano troppo lontano da una scuola e per i bambini che ricevevano “un’istruzione equivalente da un insegnante competente altrove rispetto alla scuola.”
La legge sulla frequenza obbligatoria fu modificata nel 1919 (Capitolo 31, Sezione 2663) per aumentare la fascia d’età da 7 a 16 anni e raddoppiare le ore di istruzione. Prevedeva anche ulteriori eccezioni per i bambini che lavoravano oltre i 14 anni, per i bambini che avevano “qualifiche educative pari a quelle degli alunni che hanno completato l’ottava classe” e per i bambini che “frequentavano il servizio religioso o ricevevano istruzioni religiose”. Nel 1953, durante una ristrutturazione completa del Dipartimento dell’Educazione, le parole “insegnante competente altrove che a scuola” furono sostituite con le parole “insegnante certificato altrove” (55GA, Capitolo 114, Sezione 41). Questo emendamento avrebbe causato la maggior parte del conflitto sull’homeschooling in Iowa.
Nel 1961, “l’Iowa richiedeva che gli insegnanti delle scuole private fossero certificati e formati a livello universitario, e lo stato prescriveva anche dei curricula obbligatori per le scuole private, incluse quelle religiose”. Questi requisiti erano discutibili per la comunità Amish dell’Iowa, e “furono mosse accuse contro i genitori dei bambini Amish che si rifiutavano di frequentare le scuole pubbliche”. Il 22 novembre 1965, il Des Moines Register riportò che le autorità scolastiche portarono via con la forza i bambini amish dalla loro comunità per portarli alla scuola pubblica. Come risultato del clamore pubblico intorno a questo incidente, il governatore dell’Iowa Harold E. Hughes indisse una moratoria sui procedimenti giudiziari e cercò di raggiungere un compromesso con gli Amish. La questione fu apparentemente risolta nel 1967, quando la legislatura dell’Iowa approvò la legge 785, che stabiliva un’esenzione dall’obbligo scolastico per i membri delle confessioni religiose che professano “principi o principi che differiscono sostanzialmente dagli obiettivi, dalle finalità e dalla filosofia dell’educazione incorporati” negli standard precedenti. Ciononostante, molti Amish dell’Iowin emigrarono nel Wisconsin come risultato di questo conflitto.
Il movimento dell’homeschooling iniziò nel mezzo di questo clima legale inquieto. Nel 1977, due famiglie di unschooler si sono viste rifiutare il permesso di studiare a casa sia dal consiglio scolastico locale che da quello statale sulla base del fatto che i loro programmi non erano “equivalenti” alla scuola pubblica. Una di queste madri che praticavano l’homeschooling sostenne che le leggi statali permettevano l’istruzione privata (Titolo XII, sezioni 299.1 e 299.4) e che lei era un’insegnante certificata dallo stato oltre ad essere una specialista dell’educazione. Quando il consiglio locale si è pronunciato contro di lei e ha ottenuto un mandato in base allo statuto di assenteismo, ha lasciato lo stato. La questione fu risolta quando iscrisse sua figlia in una scuola privata dell’Iowa.
Nel 1978, i genitori di homeschooling Linda e Bob Sessions furono processati in tribunale per non aver ottenuto un’istruzione equivalente per il loro bambino di 7 anni studiato in casa. Nella loro difesa, sostennero che erano inclusi nell’esenzione religiosa, anche se non erano religiosi. Furono giudicati colpevoli di assenteismo secondo la sezione 299.1 del codice dell’Iowa. In appello, la corte distrettuale ha stabilito che lo stato non era riuscito a dimostrare che il programma di homeschooling dei Sessions non era equivalente all’istruzione fornita da un insegnante certificato. Come risultato di questo caso, le successive persecuzioni di genitori che studiavano in casa non hanno usato questo argomento. I Sessions apparvero al Phil Donahue Show nel 1979 per descrivere la loro lotta.
Entro il 1980, circa 600-800 bambini venivano istruiti in casa in Iowa. Gli homeschoolers laici nello stato si organizzarono sotto O!KIDS (Organization to Keep Iowa Deschoolers Strong, est. 1983) e la sua omonima newsletter, gestita da Barb Tezlaff. L’Iowa Home Educators Association (IHEA, fondata nel 1985 circa) fu un altro dei primi gruppi di homeschooling. Nel frattempo, gli homeschoolers lottavano con il requisito di usare solo insegnanti certificati per insegnare ai loro figli. I genitori homeschooling Ronnie e Nancy Shuler furono perseguiti per assenze a scuola; furono assolti nel 1983. Il reverendo T.N. Taylor e sua moglie Sharon – che gestivano una scuola di chiesa non accreditata dove insegnavano a tre bambini, due dei quali erano loro – furono condannati nel 1984 per aver insegnato senza una certificazione statale; entrambi scontarono il carcere nel 1987. Nel 1985, il Department of Public Instruction tentò di risolvere il problema specificando un numero di ore in cui i bambini che studiavano in casa dovevano essere istruiti da un insegnante certificato; tuttavia, ogni distretto stabilì la propria politica. Lo stesso anno, gli homeschooler Karen e Greg Trucke, che impiegavano un insegnante certificato per circa quattro ore alla settimana, furono accusati di non usare un insegnante certificato per tutte le istruzioni. I Trucke furono giudicati colpevoli in tribunale e in tribunale distrettuale, ma l’avvocato della HSLDA (HSLDA Court Report, v. 3 n. 2) Michael Farris guidò il processo di appello e le accuse furono ritirate nel 1987. HSLDA ha raccomandato (HSLDA Court Report, v. 4 n. 1) che le sue famiglie associate usino un insegnante certificato per 120 giorni all’anno scolastico per evitare l’incriminazione.
In seguito a questa mossa del Dipartimento della Pubblica Istruzione, il governatore dell’Iowa Terry Branstad ha nominato una commissione nel 1985 per indagare sul requisito della certificazione dell’insegnamento. Il 25 novembre, la commissione restituì una raccomandazione che prevedeva una moratoria sui procedimenti giudiziari per cinque anni, dopo di che il requisito della certificazione sarebbe stato abbandonato, a condizione che i bambini homeschooled continuassero a progredire. La commissione ha anche raccomandato di richiedere solo un diploma di scuola superiore per i genitori che studiano in casa.
Quando è iniziata la sessione legislativa del 1986, gli homeschooler si sono radunati (HSLDA Court Report, v. 2, n. 2) per sostenere la legislazione che avrebbe messo fine al requisito della certificazione. Il senatore Taylor introdusse un emendamento al disegno di legge del Comitato per l’Educazione del Senato che avrebbe cambiato il requisito della certificazione degli insegnanti in linea con i suggerimenti della commissione. Quando il disegno di legge fallì per quattro voti, tre gruppi statali (presumibilmente includendo O!KIDS e IHEA) unirono le risorse per raccogliere 10.000 dollari per pagare un lobbista per sostenere i loro interessi nella prossima sessione legislativa. Nel frattempo, i procedimenti giudiziari continuavano: la famiglia Paulsrud (HSLDA Court Report, v. 2, n. 2) fu accusata nel 1986 di usare un insegnante certificato solo per quattro ore a settimana; le accuse furono ritirate. I Giesekes, difesi dall’avvocato della HSLDA Michael Smith, furono condannati (HSLDA Court Report, v. 3 n. 2) nel 1987 per aver violato la legge sulla frequenza obbligatoria. La loro condanna fu ribaltata in appello (HSLDA Court Report, v. 5 n. 1) dalla corte distrettuale nel 1988.
Nel 1987, il consulente legale del Dipartimento della Pubblica Istruzione era Kathy L. Collins, un avvocato di Des Moines. Collins sosteneva che uno degli interessi dello stato nel far frequentare la scuola ai bambini con un insegnante certificato era il potenziale di abuso infantile se i bambini non fossero mai stati visti dai reporter obbligatori. “Qualsiasi legge che permetta ai cristiani di insegnare ai loro figli senza supervisione o interferenza da parte dello stato, permetterebbe anche ai genitori con motivazioni meno degne di chiudere i loro figli in un armadio, usarli per fare da babysitter ai fratelli minori, o farli lavorare dodici ore al giorno nel negozio di ferramenta di famiglia”, ha sostenuto Collins. “Gli insegnanti certificati sono segnalatori di abusi sui bambini imposti dallo stato. Quando i bambini possono essere tenuti in casa, non ci può essere nessun contatto esterno, nessun aiuto per il bambino abusato.”
I tentativi degli homeschoolers di rimuovere il requisito della certificazione degli insegnanti furono fermati di nuovo nel 1988 (HSLDA Court Report, v. 4 n. 2) quando la proposta di legge, che era stata approvata dalla maggioranza e dai leader della minoranza della casa statale, non riuscì ad uscire dalla commissione per l’istruzione. Invece, fu approvata una misura temporanea: i genitori potevano fornire una notifica (che includeva una bozza di un corso di studi) che stavano facendo homeschooling al loro distretto scolastico entro il 1° settembre 1988 e i procedimenti giudiziari per la violazione dello statuto della frequenza obbligatoria sarebbero stati rinviati fino a dopo il 1° luglio 1989. Inoltre, i genitori che avessero violato lo statuto sarebbero stati accusati di un reato minore e condannati al servizio comunitario piuttosto che a multe o reclusione (GA 72, Sessione 2, HF 650, Capitolo 1259, 1988). Questo disegno di legge mise effettivamente fine alle difficoltà legali incontrate dalle famiglie che studiavano a casa. Infine, un comitato di studio ad interim fu formato per riferire alla legislatura nel 1989 e proporre un nuovo disegno di legge per porre fine al requisito della certificazione degli insegnanti. L’obbligo di notifica annuale continuò nell’autunno del 1989.
Sarah Leslie, una madre fondamentalista di seconda generazione che studia a casa e attivista, ha riferito di aver partecipato ad una riunione del Consiglio Consultivo della Giustizia Minorile all’inizio del 1989, dove il dott. Warren Montgomery, un amministratore del distretto scolastico di Sioux City, diede diversi esempi di famiglie che studiavano a casa in modo abusivo nel suo distretto e dichiarò la sua speranza che una legge che aveva aiutato a scrivere, la SF 149, avrebbe aiutato a porre fine a tali eventi.
A metà aprile 1989, la Camera dell’Iowa approvò la SF 149, con modifiche che avrebbero permesso di studiare a casa sotto la supervisione di un insegnante certificato, sebbene non avrebbe permesso alle scuole private della chiesa di assumere insegnanti senza licenza. Mentre la IHEA considerava il disegno di legge con “cauto ottimismo”, esso fu vigorosamente contrastato dagli homeschoolers fondamentalisti a causa della sua disposizione che la violazione dello statuto sull’assenteismo (rifiutando l’homeschooling sotto un insegnante certificato) avrebbe invocato il protocollo CINA (Child in Need of Assistance) e il coinvolgimento dei servizi di protezione dei bambini. Paul Zylstra era un padre fondamentalista che praticava l’homeschooling e fondatore di Iowans for Christian Education (ICE) che era fuggito prima dall’Iowa e poi dal Nebraska per sfuggire alle norme sull’homeschooling (e che in seguito fu accusato nel suo procedimento di divorzio di aver richiesto alla moglie di insegnare a casa i figli per nascondere i loro abusi). Zylstra usò i suoi contatti nella chiesa riformata olandese per convincere il senatore William Dieleman di Pella a ritardare il voto sul SF 149 fino alla sessione legislativa del 1990. Nel frattempo, IHEA e HSLDA (HSLDA Court Report, v. 6, n. 2) tentarono (senza successo) di far annullare il requisito della certificazione dell’insegnamento per motivi costituzionali.
Nel maggio 1989, il verdetto del caso Stato contro Bear alimentò ulteriormente le paure (HSLDA Court Report, v. 5 n. 3) degli homeschoolers fondamentalisti. Barry Bear era un bambino con lievi difficoltà di apprendimento che aveva studiato a casa per un anno e non era riuscito a fare progressi accademici. Gli era stato assegnato un corso di educazione speciale a scuola, ma i suoi genitori si erano opposti. Nonostante il fatto che la madre di Barry sostenesse che fosse affetto da numerose malattie, gli Orsi non riuscirono per tre anni consecutivi a ottenere un’esenzione sanitaria dalla frequenza scolastica obbligatoria per lui. Durante questi tre anni Barry essenzialmente non ha frequentato la scuola, e sua madre ha fatto solo tentativi casuali di insegnargli a casa. Nel 1989 la Corte Suprema dell’Iowa stabilì che Barry era un bambino bisognoso di assistenza, anche se raccomandò che i suoi genitori mantenessero la custodia a patto che accettassero di mandare Barry a scuola (Barry fu rimosso dalla custodia dei suoi genitori quattro anni dopo, dopo che essi non si conformarono).
I fondamentalisti homeschoolers credevano che questo caso creasse un pericoloso precedente legale per la rimozione di bambini istruiti a casa da parte dei servizi di protezione dei bambini ed erano anche preoccupati per la HF 690, una legge che avrebbe esteso i motivi per dichiarare un bambino bisognoso di assistenza. Zylstra e Leslie, insieme a un certo numero di altre famiglie che studiano a casa, si sono incontrate nella chiesa battista di Easton a giugno per discutere la questione. Nonostante le rassicurazioni dell’avvocato della HSLDA Michael Smith, che era presente all’incontro, che era improbabile che il caso Bear sarebbe mai stato usato contro gli homeschooler, gli homeschooler fondamentalisti dell’Iowa rimasero profondamente a disagio.
Dopo che la moratoria sui processi scadde nel luglio 1989, il direttore dell’istruzione William L. Lepley sollecitò il consiglio statale dell’istruzione a non perseguire le famiglie homeschooling conformi finché non fosse stata approvata una legge per chiarire la questione. Invece, lo stato ha cercato gli homeschooler non conformi. Per esempio:
- Nell’agosto 1989, il Rev. Taylor – che insegnava ai suoi figli in una scuola privata non accreditata piuttosto che sotto lo statuto di “istruzione privata” – dichiarò la sua intenzione di non rispettare la legge che richiedeva insegnanti certificati per le scuole della chiesa. Questo ha spinto il procuratore della contea di Henry, Mike Riepe, a dichiarare pubblicamente la sua intenzione di perseguire Taylor in base alla CINA e di dare i suoi figli in affidamento. Zylstra, Leslie e altri fondamentalisti organizzarono una improvvisata “ferrovia sotterranea” per far uscire dallo stato i bambini di Taylor e qualsiasi altro homeschooler indagato dai servizi di protezione dei bambini.
- Nell’aprile del 1990, i genitori fondamentalisti di homeschooling Aaron e Theresa Rivera furono riconosciuti colpevoli di un reato minore per non aver consegnato la notifica annuale al loro distretto scolastico nell’autunno del 1989. I Rivera sostenevano che non dovevano fornire uno schema del loro corso di studi perché ciò poneva lo Stato invece di Dio a capo dell’educazione dei loro figli. Theresa e i bambini lasciarono lo stato e gli homeschoolers si presentarono in forze al tribunale della contea di Linn per protestare contro le persecuzioni. I Rivera furono condannati ai servizi sociali.
Quando la sessione legislativa riprese nel gennaio 1990, l’SF 149 fu immediatamente approvato dal Senato e poi passò ad un comitato di conferenza. Lì fu emendato secondo i risultati di una riunione del novembre 1989 del Consiglio di Stato per l’Educazione in cui era stata suggerita una modifica allo statuto della frequenza obbligatoria in aggiunta all’attenzione della legge sull’assenteismo. Il disegno di legge rivisto prevedeva due diversi tipi di homeschooling: 1) istruzione privata competente da parte di un insegnante certificato; e 2) istruzione privata competente da parte di un genitore non certificato. I distretti scolastici avrebbero contato i bambini istruiti in casa verso i loro numeri di iscrizione e avrebbero fornito insegnanti di consulenza per i genitori non certificati. Infine, i bambini istruiti da genitori non certificati dovrebbero ottenere un punteggio superiore al 30° percentile nei test standardizzati. Con questi cambiamenti, l’IHEA era favorevole al disegno di legge, ma gli homeschoolers fondamentalisti (HSLDA Court Report, v. 6 n. 2) (HSLDA Court Report, v. 6, n. 2) guidati dall’ICE continuavano ad obiettare alla disposizione secondo cui i genitori inadempienti avrebbero potuto far rimuovere i loro figli dai servizi sociali. Il rappresentante Horace Daggett accettò di monitorare la legislazione per l’ICE mentre l’SF 149 si bloccava in commissione. Nel frattempo, l’ICE si unì ad altri gruppi fondamentalisti, tra cui il gruppo di supporto per l’homeschooling della contea di Dallas, che in seguito avrebbe fondato il Network of Iowa Christian Home Educators (NICHE, fondato nel 1992), la più grande organizzazione statale di homeschool in Iowa nei primi anni ’90. Insieme questi attivisti hanno protestato per tutta la sessione legislativa del 1990. Alla fine della sessione, l’SF 149 era uscito dalla commissione ed era passato di nuovo alla Camera. All’ultimo minuto, il 6 aprile, il disegno di legge non riuscì a passare al Senato per un solo voto, quando gli homeschoolers si presentarono in massa per protestare.
In una riunione del settembre 1990 del Consiglio Consultivo della Giustizia Minorile, a cui parteciparono sia Kathy L. Collins che Sarah Leslie, il Consiglio si rivolse ancora una volta alle preoccupazioni del Dr. Montgomery che le famiglie del suo distretto scolastico stessero usando l’homeschooling come copertura per gli abusi sui bambini. Il Consiglio decise che non avrebbe continuato a spingere per il coinvolgimento dei servizi di protezione dei bambini in risposta alle violazioni dello statuto della frequenza obbligatoria.
Nel maggio 1991, gli homeschoolers dello stato guidati dalla IHEA ebbero finalmente successo nel far passare una legge, HF 455, che rese legale l’homeschooling senza un certificato di insegnamento nello Iowa. Il disegno di legge includeva disposizioni per le ore di istruzione, la notifica annuale, l’immunizzazione, la valutazione annuale (comprese le opzioni di test standardizzati e portfolio) e un processo di rimedio con multe, servizio comunitario o reclusione come sanzioni per il mancato rispetto (ed escludeva esplicitamente il CINA come sanzione per le assenze a scuola). L’homeschooling da parte di un insegnante certificato e l’homeschooling con un genitore sotto la supervisione di un insegnante certificato (Home School Assistance Programs, o HSAPs) furono anch’essi sanciti come opzioni legali. Anche se i fondamentalisti si opponevano ancora ad alcune delle disposizioni della legge (ad esempio che gli studenti con difficoltà di apprendimento potevano essere istruiti a casa solo con l’approvazione del distretto scolastico), erano cautamente ottimisti. La legge entrò in vigore nel luglio 1991, e il Consiglio Statale dell’Educazione aveva redatto le regole per la sua applicazione (HSLDA Court Report, v. 8 n. 2) nel gennaio 1992.
Per tutti gli anni ’90 e 2000, gli homeschooler fondamentalisti (guidati da NICHE e HSLDA) hanno continuato a opporsi (HSLDA Court Report, v. 9 n. 1) alle disposizioni della legge, utilizzando insegnanti “itineranti” (HSLDA Court Report, v. 10 n. 3) come valutatori del loro portfolio e facendo testare i loro figli da scuole non pubbliche (HSLDA Court Report, v. 9 n. 6). Nel 1996 i regolamenti sono stati modificati per permettere ai valutatori di portfolio che erano approvati dal sovrintendente del distretto scolastico, piuttosto che solo quelli con un certificato di insegnamento. Nel 2009, la HSLDA è riuscita nella sua campagna per far rimuovere il requisito dell’approvazione per l’homeschool di un bambino con bisogni speciali dal Consiglio statale dell’istruzione.
Nel 2013, il rappresentante Matt Windschitl (R-Missouri Valley), un homeschooler di seconda generazione e assistente del leader di maggioranza nella Camera dei rappresentanti dell’Iowa controllata dai repubblicani, ha aggiunto un emendamento di deregolamentazione nella HF 215, una legge per la riforma dell’istruzione pubblica. All’epoca, almeno 10 legislatori dell’Iowa erano genitori di homeschool o ex allievi di homeschool. I democratici della Camera hanno accettato di passare l’emendamento di deregolamentazione come parte di un accordo con i repubblicani, che hanno minacciato “di far fallire la legge sull’istruzione se la riforma dell’homeschool non fosse stata parte del pacchetto di riforma dell’istruzione”. Quando la legge è stata firmata, è stata una sorpresa per NICHE e HSLDA. La legge ha cambiato drasticamente le leggi sull’homeschooling dell’Iowa – ha creato un’opzione aggiuntiva per l’homeschooling, chiamata “Istruzione Privata Indipendente”, che permetteva l’homeschooling essenzialmente senza regolamenti. Anche se molti homeschooler erano contenti di questo sviluppo, alcuni erano costernati, e i funzionari dell’istruzione statale hanno espresso preoccupazione per i possibili risultati della deregolamentazione.
Nel gennaio 2018, un disegno di legge, SSB 3030, è stato introdotto per consentire alle famiglie che studiano in casa sotto l’istruzione privata competente o l’istruzione privata indipendente di utilizzare l’iniziativa Iowa Learning Online È passato attraverso il Comitato Istruzione del Senato dell’Iowa ed è stato raccomandato da una sottocommissione. Questo programma è stato progettato per aiutare gli studenti delle scuole superiori che avevano conflitti di programma con altre classi di cui avevano bisogno. È stato anche progettato per permettere alle scuole locali di fornire corsi o materie avanzate che altrimenti non sarebbero disponibili. Il disegno di legge non richiede alcun ulteriore requisito di segnalazione o responsabilità oltre a quello richiesto dalla legge dell’Iowa per l’opzione di homeschooling che la famiglia ha selezionato all’inizio dell’anno scolastico.
Un disegno di legge del 5 febbraio 2019, HF 182, proposto dal rappresentante statale Mary Mascher (D-Iowa City), eliminerebbe la legge sull’istruzione privata indipendente dell’Iowa. Il disegno di legge è stato assegnato a una sottocommissione. A differenza di HF 182, un altro disegno di legge Mascher presentato nella stessa sessione relativa all’homeschooling, richiede alle famiglie che selezionano quell’opzione di presentare lo stesso modulo che era richiesto sotto l’istruzione privata competente. Le famiglie che stanno fornendo l’istruzione privata indipendente per la prima volta sarebbero inoltre richieste per presentare la prova delle immunizzazioni richieste del loro bambino. HF 272 richiede controlli di salute e benessere delle famiglie che si impegnano nell’istruzione privata indipendente o nell’istruzione privata. L’Iowa State Education Association ha registrato il suo supporto.
Per altre storie dello stato, vedi Histories of Homeschooling.
Per maggiori informazioni sull’homeschooling in Iowa, vedi Iowa.