Il muschio di torba è uno di quei prodotti nel giardinaggio che quasi tutti conoscono. E’ usato come mezzo di crescita in contenitori e vasi, e come ammendante per il terreno del giardino. Per molto tempo è stato un prodotto base nel giardinaggio, ma ultimamente è stato messo sotto esame per questioni di sostenibilità, spingendo le persone a cercare alternative al muschio di torba da usare.
Quali sono le alternative al muschio di torba? Ci sono molte alternative al muschio di torba, tra cui la fibra di cocco, il compost, la corteccia o la fibra di legno, gli aghi di pino, la muffa di foglie e il letame. Ognuno ha pro e contro, ma sono alternative ideali al muschio di torba in molte situazioni.
Per determinare la migliore alternativa al muschio di torba per la vostra situazione, è utile capire cos’è il muschio di torba, i suoi pro e contro, e i pro e i contro dei sostituti adatti. Una volta che hai una migliore comprensione dei diversi prodotti puoi decidere quale sia un’alternativa adatta alle tue esigenze.
Che cos’è il muschio di torba?
Prima di tutto, dovremmo parlare un po’ della differenza tra torba e muschio di torba perché i due termini sono spesso gettati in giro in modo intercambiabile. Anche se sono correlati, c’è una leggera differenza tra i due.
La torba si forma in aree umide paludose quando strati di materia vegetale parzialmente decomposta si accumulano per formare un materiale denso e fibroso che è altamente assorbente.
Il muschio di torba è un tipo specifico di torba, formato in aree con un’alta concentrazione di muschio di sfagno. Quindi il muschio di torba è torba, ma non tutta la torba è muschio di torba.
Benefici del muschio di torba
Negli anni ’40 il muschio di torba ha trovato il suo posto nell’orticoltura, dopo essere stato usato per anni come fonte di carburante. A causa di una lista considerevole di benefici, è uno dei tipi di terreno di coltura più usati.
- Il muschio di torba trattiene un’incredibile quantità d’acqua ma drena liberamente. I muschi di torba possono assorbire e trattenere fino a 25 volte il loro peso secco in acqua; questo è più di quanto le spugne naturali possano trattenere. Il lato positivo è che l’acqua in eccesso si muove rapidamente attraverso il materiale e drena.
- Hanno un pH acido, che va da 3,5 a 6, in media. Questo rende il muschio di torba una buona scelta di terreno di coltura per le piante da contenitore che amano l’acido e può essere usato come ammendante per abbassare il pH del terreno.
- Sono più leggeri del terriccio. Dopo la raccolta e l’essiccazione, il muschio di torba pesa circa 25 libbre per piede cubo. Per riferimento, un volume simile di terriccio pesa circa 40 libbre.
- Una volta essiccato, il prodotto risultante è elastico e resiste alla compattazione, mantenendo un sacco di spazio poroso nella zona delle radici.
- Poiché si forma in condizioni di basso ossigeno, non contiene batteri, funghi, semi di piante infestanti, o sostanze chimiche dannose come altri mezzi di coltivazione. La sua natura sterile lo rende un prodotto fantastico per l’avvio di piantine.
- Naturalmente non ha molto contenuto di minerali, ma grazie alla sua struttura, trattiene i nutrienti caricati positivamente, mantenendoli disponibili per l’assorbimento da parte delle piante.
- Il muschio di torba è facile e pulito da lavorare. A differenza di altri materiali, non lascia polvere o soffia in giro.
Svantaggi del muschio di torba
L’uso del muschio di torba comporta alcuni svantaggi. Questi svantaggi sono le ragioni principali per cui la gente cerca prodotti alternativi.
- Il muschio di torba si forma molto lentamente rispetto ad altri materiali. Questo fa sì che alcuni lo considerino una risorsa non rinnovabile, motivo per cui il suo uso è spesso sotto tiro.
- Il processo di raccolta è più laborioso di altri, rendendo il muschio di torba più costoso da acquistare.
- Le torbiere in cui si forma il muschio di torba sono povere di nutrienti a causa delle alte falde acquifere e della mancanza di nutrienti. A causa di ciò, anche il muschio di torba risultante è povero di nutrienti.
- Come detto sopra, ha un pH leggermente acido. Questo può essere un bene per alcune piante, ma per altre è un grosso svantaggio.
- Non funziona bene come pacciame perché è così leggero. Quando si asciuga è facilmente soffiato dal vento.
Le 6 migliori alternative al muschio di torba
Ho scelto 6 delle migliori alternative al muschio di torba che dovresti considerare. Ognuna ha pro e contro che dovrai considerare, ma ognuna può essere una meravigliosa alternativa alla torba nelle giuste circostanze.
Ho anche scritto una guida approfondita per scegliere e fare il terriccio per piante d’appartamento. Questo vi aiuterà a scegliere cosa usare insieme a queste alternative al muschio di torba per costruire un terreno fantastico per la vostra pianta.
Coconut Coir
Coconut coir era un prodotto di giardinaggio popolare nel XIX secolo ma è caduto nel dimenticatoio a favore del muschio di torba. All’epoca, la fibra di cocco di bassa qualità si degradava rapidamente, rendendola un ostacolo in situazioni di coltivazione a breve termine. I recenti sviluppi di fabbricazione permettono la produzione di prodotti più resistenti. Di conseguenza, la fibra di cocco sta rapidamente guadagnando popolarità come una delle migliori alternative al muschio di torba.
La fibra di cocco si ottiene dalle fibre marroni e bianche che si trovano tra il guscio e il rivestimento esterno di un seme di cocco. I gusci delle noci di cocco vengono prima messi a bagno in acqua per ammorbidirli. Una volta ammorbidite, le fibre vengono rimosse dai gusci e stese ad asciugare.
Il tempo di asciugatura dipende dalle condizioni climatiche locali (cioè temperatura, umidità, ecc.) e da quanto è spessa la fibra di cocco. Dopo che si è sufficientemente asciugata, la fibra di cocco viene formata in balle per essere trasformata in formati utilizzabili.
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Ha molti aspetti positivi, con un’eccellente ritenzione idrica in prima linea, che la rende popolare per il giardinaggio in container, sistemi idroponici e vivai commerciali.
- Ritiene fino a dieci volte il suo peso in acqua.
- La fibra di cocco si decompone più lentamente di altri materiali organici. Un tasso di decomposizione lento equivale a un prodotto che non ha bisogno di essere sostituito così spesso.
- Si comprime a circa il 20% delle sue dimensioni originali. Questo rende la spedizione più economica rispetto ad altri materiali di coltivazione inerti comparabili.
- Con un mix di alta ritenzione idrica, buon drenaggio e aerazione, offre alle radici molta acqua pur avendo ancora spazio per l’ossigeno.
- Adatto a una vasta gamma di piante con un livello di pH vicino alla neutralità (tipicamente 5,2 – 6,8; un pH neutro significa anche che non influisce sulla disponibilità dei nutrienti.
- Le proprietà antimicotiche naturali della fibra di cocco possono ridurre la crescita di funghi e l’umidità.
- Le lignine naturali delle fibre promuovono la crescita di batteri benefici nella zona delle radici, aiutando le radici ad assorbire i nutrienti, promuovendo la crescita delle piante.
- La crescita delle piante e la salute delle radici sono promosse grazie a ormoni e biostimolanti.
- Facile da bagnare nuovamente se si asciuga grazie alle proprietà idrofile.
- La produzione di cocco riduce i rifiuti generati dalla lavorazione del cocco, rendendolo una risorsa altamente disponibile e rinnovabile.
Cons
Come molti altri prodotti per il giardinaggio, il cocco ha alcuni aspetti negativi. Se questi aspetti negativi sono abbastanza grandi da escluderla come alternativa per voi, dipenderà dall’applicazione per cui ne avete bisogno.
- La fibra di cocco è un prodotto abbastanza inerte, naturalmente. È povero di nutrienti come l’azoto, il fosforo e il potassio. Per fornire un nutrimento adeguato alle tue piante, dovrai fertilizzarle regolarmente.
- Una forte carica negativa sulle fibre di fibra di cocco può attrarre calcio, magnesio e ferro e “legarli”, rendendoli non disponibili per l’assorbimento da parte delle piante.
- L’alta porosità della fibra di cocco è ottima per il movimento di acqua e aria attraverso la zona delle radici. Sfortunatamente, significa che il prodotto non ha la stessa struttura stabile di altri che tengono in piedi le piante. Quando viene usato come unico substrato di coltivazione, potrebbe essere necessario picchettare le piante o fornire loro un altro tipo di struttura di supporto.
- Se i gusci di cocco vengono messi a bagno con acqua salata per ammorbidirli, il prodotto finale può contenere un alto contenuto di sale. Se questi sali non vengono espulsi dalle fibre ad un certo punto, causeranno lesioni da sale alle vostre piante.
- Alcuni prodotti di qualità inferiore hanno agenti chimici applicati prima dell’imballaggio e della spedizione, per prevenire la crescita batterica. Non solo questi prodotti dovranno essere messi a bagno e/o risciacquati accuratamente per rimuovere queste sostanze chimiche, ma il trattamento può anche eliminare gli organismi benefici che contribuiscono positivamente alla crescita delle piante.
Compost
Conosciuto da molti come “oro nero” l’illustre compost è un altro prodotto base per il giardinaggio. Il compost è un ricco ammendante del suolo fatto dalla scomposizione dei rifiuti di cortile e di cucina da parte dei microbi; è composto da materiale organico e pieno zeppo di microbi benefici e nutrienti.
Il compost è comunemente mescolato con altri ingredienti per creare terricci commerciali o è usato come ammendante del suolo per aiutare a migliorare la struttura, la capacità di trattenere l’acqua e il contenuto di nutrienti del suolo del giardino.
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I vantaggi di trasformare i rifiuti in compost e poi usarlo per il giardinaggio non sono un segreto, specialmente se hai passato del tempo intorno a qualcuno che ama fare giardinaggio.
- Riduce la quantità di rifiuti che finiscono nelle discariche. A sua volta, meno rifiuti nelle discariche porta a una diminuzione dei gas serra che vengono prodotti quando i rifiuti in discarica si decompongono. Puoi contribuire alla sostenibilità ambientale con un mucchio o un bidone nel tuo cortile, compostando i tuoi rifiuti del prato e del giardino e anche gli scarti della cucina.
- I costi associati sono minimi o nulli se ti occupi tu stesso del progetto e componi i tuoi scarti. Economico (o gratuito) = enorme beneficio.
- Se fai da te il tuo compost saprai esattamente tutti gli elementi che sono andati nel tuo mucchio di compost.
- Il contenuto abbondante di nutrienti nel compost finito aumenta la fertilità del suolo e riduce la necessità di applicare fertilizzanti chimici al tuo giardino.
- L’aumento del contenuto di materia organica nel terreno o nella miscela di vasi migliora la struttura generale del suolo, migliorando sia l’infiltrazione che la ritenzione dell’acqua.
- Aumenta i microbi benefici nel terreno che migliorano la struttura delle radici delle piante, portando ad una crescita delle piante più forte e più sana.
Cons
Il compost ha anche alcuni svantaggi, che devono essere considerati quando lo si considera come alternativa al muschio di torba.
- Il compost deve essere “finito”, il che significa che è passato attraverso l’intero processo di decomposizione e non c’è più materiale di scarto da decomporre.
- Non dovrebbe essere usato come unico mezzo di crescita nei contenitori, ma piuttosto in un mix dove il compost non costituisce più di un terzo della composizione totale. Il compost è troppo pesante e si compatta se usato da solo.
- Con il tempo tutte le sostanze nutritive vengono utilizzate dalle piante e il materiale organico si rompe, quindi deve essere sostituito ogni due anni.
- Il procedimento fai da te richiede tempo, a seconda del metodo che si sceglie di seguire. I materiali devono essere aggiunti nel giusto rapporto e il mucchio deve essere girato periodicamente (lavoro intenso) per assicurarsi che la decomposizione proceda.
Schegge di corteccia e fibre di legno
Schegge di corteccia e altri materiali a base di legno come la segatura sono potenziali alternative al muschio di torba. Sono stati usati fin dagli anni ’50 nelle miscele commerciali per aggiungere materia organica e migliorare la ritenzione idrica.
Pros
Le persone hanno aggiunto prodotti di legno ai loro giardini per molto tempo, forse molto di più di prima che l’uso del muschio di torba o della fibra di cocco diventasse popolare.
- Aggiunge materia organica al terreno o al mix di vasi, “aprendolo” per una migliore circolazione dell’aria e dell’acqua.
- I prodotti di legno sono poco costosi da acquistare.
- Sono spesso ricavati dal legno di scarto delle segherie o forniti da aziende paesaggistiche che sminuzzano i materiali tagliati dai progetti, rendendo i prodotti di legno una risorsa altamente rinnovabile.
- Se hai un grande prato o una proprietà con molti alberi, un investimento in un cippatore/trituratore significa che puoi facilmente creare il tuo
- Molti comuni hanno trucioli di legno gratuiti a disposizione dei residenti per usarli nei loro giardini.
Cons
L’utilizzo di prodotti di legno ha alcuni svantaggi distinti che devono essere considerati in modo da non causare danni al vostro terreno.
- I prodotti a base di legno hanno alti livelli di carbonio. Quando li aggiungete al vostro terreno, essi legheranno l’azoto utilizzabile mentre i microrganismi cercano di scomporre il legno. Questo richiede l’aggiunta di ulteriore fertilizzante azotato al terreno per mantenere un adeguato rapporto di carbonio e azoto per la crescita delle piante.
- Le dimensioni e la forma dei materiali di legno sono altamente incoerenti da lotto a lotto, specialmente se li si acquista da luoghi diversi.
- Può contenere sostanze chimiche se gli scarti provengono da legno che è stato trattato; è difficile sapere se questo è il caso o no quando si ottengono materiali dalle segherie. Inoltre, se il compensato è stato trasformato in segatura può contenere colla(e) che non vuoi nel tuo terreno.
Aghi di pino
Un’altra alternativa che è stata usata per molti, molti anni sono gli aghi di pino per la loro disponibilità. Con gli alberi sempreverdi che abbelliscono i giardini di molti proprietari di case, sono facili da trovare.
Pros
- Gli aghi sono acidi a causa dell’acido tannico che contengono, ma quando vengono aggiunti al suolo come emendamento, non abbassano il pH del suolo come fa il muschio di torba.
- Sono una risorsa rinnovabile, che è facilmente disponibile per molti proprietari di case a costo zero.
- La struttura degli aghi di pino significa che non si comprimono facilmente aiutando a mantenere il terreno friabile e a mantenere una buona porosità. Questo porta a una migliore circolazione dell’acqua e dell’aria attraverso il terreno.
- Quando vengono usati come pacciamatura gli aghi “lavorano a maglia” insieme per evitare che vengano soffiati via dal vento, creando un tappeto denso che è penetrabile dall’acqua.
Cons
Ancora una volta, gli aghi di pino hanno svantaggi nel loro uso, proprio come tutti gli altri prodotti.
- Gli aghi di pino non trattengono l’acqua, quindi non possono aiutare ad aumentare la capacità di trattenere l’acqua del terriccio o del terreno da giardino.
- Sono costosi da comprare se acquistati in commercio.
- Non hanno alcun valore nutritivo.
Muffa di foglie
La muffa di foglie è semplicemente foglie che sono state lasciate ammucchiate fuori e lasciate decomporre o compostate. Mentre molte volte questo è involontario, fornisce ai giardinieri un prodotto che ha molti vantaggi e usi in giardino.
Pro
Per alcune persone, la muffa di foglie è un’ottima alternativa al muschio di torba, simile al compost ma che richiede poco lavoro. Trattiene un’incredibile quantità di umidità, trattenendo fino a 500 volte il suo peso in acqua.
- Non è costoso da usare; la maggior parte delle persone ha accesso alla muffa di foglia libera nascosta negli angoli del loro giardino o forse una caduta che hanno rastrellato in autunno e lasciato a svernare.
- Facile da fare. Non sono sicuro che sia molto più facile di così: ammucchiate le foglie e lasciatele decomporre… dopo un po’ avrete la muffa di foglie.
- L’abbondanza ne fa una risorsa altamente rinnovabile.
Cons
- Può essere una fonte di semi di erbacce.
- Lento a scomporsi. Dovresti girare regolarmente la tua muffa di foglie per migliorare l’aerazione e accelerare il processo di decomposizione.
- La muffa di foglie tende ad essere leggermente acida, il che non si adatta a tutti i tipi di piante.
Depurazione animale
Per coloro che hanno animali nella loro proprietà, o vivono in prossimità di fattorie, il letame animale può essere una delle migliori alternative al muschio di torba.
Pros
Ci sono molte ragioni per scegliere di usare il letame come alternativa, oltre al fatto che lo si può avere gratis.
- Una risorsa rinnovabile che è facilmente accessibile.
- Il materiale organico nel letame aumenta il carbonio nel suolo.
- Migliora i microbi benefici nel suolo, favorendo la crescita delle piante.
Cons
Uno dei più grandi svantaggi dell’uso del letame come alternativa al muschio di torba è quello che molti considerano il fattore disgusto. Mentre questo non è un vero svantaggio, ci sono alcuni importanti contro da considerare quando si usa il letame.
- Uno degli svantaggi più facili da riconoscere è l’odore. Anche il letame ben marcio e invecchiato manterrà alcuni dei suoi aromi distinti.
- Il letame “caldo” può bruciare le vostre piante. Il letame un po’ fresco e non completamente decomposto contiene una maggiore concentrazione di nutrienti, soprattutto azoto, ed è più acido, causando danni alle piante e inibendo la germinazione dei semi.
- Il materiale pesante può compattarsi in modo simile al compost, spingendo l’ossigeno fuori dalla zona delle radici.
- Il letame finito può ancora contenere semi di erbacce, agenti patogeni, ormoni e antibiotici provenienti da animali.