È un’abitudine difficile da rompere, ma non impossibile.
Se riesci a sintonizzarti con il rumore del panico diffuso intorno al nuovo coronavirus, il consiglio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) su come proteggersi dal COVID-19 è semplice: stare a casa se si è malati, non avvicinarsi troppo a chi tossisce o starnutisce, lavarsi spesso le mani e smettere di toccarsi tanto la faccia. Ma onestamente, quest’ultimo consiglio è spesso più facile a dirsi che a farsi.
“Praticamente tutti si toccano abitualmente il viso”, dice a Health David Cutler, M.D., medico di famiglia al Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA. “E questo è particolarmente pericoloso quando ci sono focolai infettivi come l’attuale coronavirus”. Questo perché toccare il viso (cioè la bocca, il naso e gli occhi) permette ai germi sulle mani di raggiungere il tessuto superficiale umido e poroso dove i germi possono entrare nel corpo e causare infezioni, dice. “La pelle intatta sulle mani è abbastanza impermeabile all’infezione, ma il tessuto mucoso che riveste gli occhi, il naso e la bocca non è così resistente.”
Mentre il coronavirus si diffonde principalmente attraverso lo stretto contatto con persone infette, secondo i Centers for Disease Control and Prevention – cioè attraverso le gocce respiratorie prodotte quando qualcuno con il virus tossisce o starnutisce – il virus può anche diffondersi attraverso il contatto con superfici contaminate. Questo è dove non toccare la faccia così tanto torna utile, dal momento che è possibile raccogliere COVID-19 dopo aver toccato qualcosa di una persona infetta toccato, poi toccare i propri occhi, naso o bocca, Debra Jaliman, MD, dermatologo certificato dal consiglio e portavoce dell’American Academy of Dermatology dice Health.
Se hai letto questo lontano senza toccare la faccia, grande lavoro. Ecco alcuni suggerimenti di esperti per aiutarvi ad andare un po’ più a lungo.
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1. Sii consapevole di quanto ti tocchi il viso durante il giorno.
Toccare il viso è spesso un comportamento subconscio, il che significa che le persone lo fanno senza nemmeno esserne consapevoli. Se volete un numero, probabilmente vi toccate la faccia circa 23 volte all’ora, secondo l’Associazione dei professionisti del controllo delle infezioni e dell’epidemiologia (APIC). Anche gli esperti di salute hanno difficoltà a non toccarsi la faccia. Un caso emblematico: Sara Cody, la direttrice della sanità pubblica della contea di Santa Clara, California, che è diventata virale la scorsa settimana quando si è leccata il dito solo pochi istanti dopo aver esortato il pubblico a non toccarsi la faccia per evitare di contrarre il COVID-19.
Ovviamente, l’epidemia di coronavirus e il costante messaggio di smettere di toccarsi la faccia non aiutano. “Il problema di dire a qualcuno di non fare qualcosa che è un’abitudine è che generalmente li fa fare di più”, Gail Saltz, MD, professore associato di psichiatria al New York Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine e ospite del prossimo podcast Personology, dice Salute. “Nel tentativo di ricordare di smettere di fare qualcosa, quella cosa è di fronte alla vostra mente. Questo significa che cercare di trovare lo stimolo può spesso sentirsi più intenso.”
2. Identificare i propri trigger personali di tocco del viso.
Le persone si toccano il viso per un sacco di motivi diversi, dice il dottor Saltz – e il primo passo per ridurre il proprio tocco del viso è identificare quale parte del viso si tocca di più e perché. “Le persone si toccano il naso, si toccano la pelle secca delle labbra, si lisciano le sopracciglia, si toccano le ciglia”, dice il dottor Saltz. E questo’ principalmente perché “siamo altamente consapevoli del nostro viso perché i nostri sensi (vedere, odorare, sentire) sono fondamentalmente ospitati sul nostro viso e la testa.
Molte abitudini di toccare il viso possono essere il risultato di fattori scatenanti – spazzolarsi i capelli dal viso, grattarsi un brufolo sulla fronte, grattarsi un prurito sul naso – ma anche lo stress e la noia possono esacerbare l’impulso di toccare il viso. Naturalmente, la strada migliore per trattare lo stress persistente e l’ansia è quella di cercare un aiuto professionale, ma se ti ritrovi a mordere le unghie più spesso quando scorri le notizie di coronavirus su Twitter, o guardando la copertura COVID-19 back-to-back in TV, potrebbe essere il momento di ridurre un po’.
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3. Trova altri comportamenti da fare quando vuoi toccarti la faccia.
Come ogni abitudine difficile da fermare, Saltz suggerisce di eseguire un “comportamento concorrente”. Questo significa che quando avete l’impulso di toccarvi la faccia, toccate invece un’altra parte del vostro corpo, come il braccio. “È un metodo di reindirizzamento dal toccare la faccia”, dice. Un altro modo per reindirizzare? Rendere quasi impossibile che tu tocchi la tua faccia: Sedersi sulle mani (davvero). “Dico di sedersi sulle mani per un po’ per aiutare a rompere l’abitudine”, dice. “Potrebbe volerci un po’, ma dopo qualche settimana si può davvero rompere l’abitudine di toccarsi costantemente la faccia”.
Se questo non funziona, arruola oggetti o abitudini che ti permettono di toccarti la faccia ma anche di ridurre il rischio di infezione. “Per esempio, portate sempre con voi dei fazzoletti per asciugare le lacrime o per prendere uno starnuto o un colpo di tosse. Usa le nocche per toccare il pulsante di un ascensore invece del dito, e un tovagliolo di carta per aprire una porta invece della mano”, dice il dottor Saltz. Naturalmente, Jaliman raccomanda di portare con sé un disinfettante per le mani e di usarlo spesso. Consiglia di usarne uno con aggiunta di idratante in modo che le mani non si secchino completamente.
E se tutto il resto fallisce, portare rinforzi. Cutler suggerisce di mettere un promemoria frequente nel tuo telefono che ti dice ogni pochi minuti: “Non toccarti la faccia”. Più vedi il messaggio, più è probabile che affondi, rendendo non toccare la faccia la tua nuova abitudine. Oppure chiedete ad amici e familiari di farvi notare ogni volta che vi vedono toccarvi la faccia – e offritevi di fare lo stesso per loro – per rendervi un po’ più consapevoli di quanto spesso lo fate.
4. Tenete a mente che non toccarsi la faccia è solo un modo per proteggersi.
È importante non toccarsi la faccia? Certo, ma è fondamentale non dimenticare tutte le altre misure preventive che possono aiutare il rischio di contrarre la COVID-19. Secondo il CDC, altre strategie intelligenti di prevenzione dell’influenza che possono mantenerti sano includono stare a casa quando non ti senti bene ed evitare gli altri che sono malati, lavarsi spesso le mani (o usare un disinfettante per le mani a base di alcol con almeno il 60% di alcol) così come prima di mangiare e andare in bagno, e pulire le superfici e gli oggetti comunemente toccati
Anche importante: capire che nulla – anche prendendo tutte le precauzioni raccomandate dal CDC – garantisce completamente la protezione, dice il dottor Cutler. Ma “utilizzare il maggior numero possibile di precauzioni è la migliore garanzia di evitare il coronavirus e altre infezioni virali”, dice.
Le informazioni in questa storia sono accurate al momento della stampa. Tuttavia, poiché la situazione che circonda COVID-19 continua ad evolversi, è possibile che alcuni dati siano cambiati dalla pubblicazione. Mentre Health cerca di mantenere le nostre storie il più possibile aggiornate, incoraggiamo anche i lettori a rimanere informati su notizie e raccomandazioni per le loro comunità utilizzando il CDC, l’OMS e il loro dipartimento di salute pubblica locale come risorse.
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