La Mercer Automobile Co. fu in attività dal 1910 al 1925, il nome deriva dalla zona in cui aveva sede, Mercer County, N.J. I finanziamenti provenivano da due ricche famiglie, i Roebling e i Kusers. I veicoli prodotti dalla Mercer Company andavano dalle berline alle roadster alle limousine, con il loro obiettivo principale rivolto al comfort piuttosto che alla velocità. Durante la sua vita, Mercer non ha mai raggiunto lo status di “produttore di massa” come Ford e Cadillac. La loro bassa produzione e gli alti costi hanno mantenuto i veicoli esclusivi. Il loro primo veicolo, introdotto nel 1910, costava 1950 dollari, un prezzo molto più alto della maggior parte degli altri veicoli comparabili.
Grazie alla persistenza di Washington Roebling, il figlio di uno dei fondatori della Mercer Company, fu introdotto un roadster. La Raceabout è accreditata come la prima auto sportiva americana. Sotto il cofano c’era un motore a quattro cilindri molto grande che era in grado di produrre quasi 35 cavalli. C’erano due ruote di scorta e un serbatoio di carburante da venticinque galloni. Il motore da 300 pollici cubici poteva spingere il veicolo da 2800 libbre a una velocità massima di quasi 80 mph. Un risultato molto impressionante per l’epoca, soprattutto se si considera che c’erano poche strade adatte a sostenere questo tipo di velocità.
La Raceabout ha corso molto nel 1911 dove ha vinto cinque delle sei gare a cui era iscritta. Ottenne lo status di record mondiale e molta pubblicità per l’azienda in evoluzione.
Nel corso degli anni, la popolarità, il successo e la fortuna dell’azienda furono alti e bassi. Washington Roebling II era a bordo del Titanic nel 1912 quando affondò. La produzione del Raceabout continuò. Nel 1914, l’ingegnere capo e designer di Mercer, Porter, lasciò l’azienda per iniziare la produzione di automobili per conto proprio. Sfortunatamente, non fu in grado di raggiungere il successo accertato alla Mercer Company.
Nel 1919, i fondatori dell’azienda erano morti. Il controllo dell’azienda passò a un’organizzazione di Wall Street che tentò di stimolare la crescita della produzione. Il controllo passò di nuovo ai dipendenti della Mercer Automobile e la produzione continuò per alcuni anni prima di chiudere nel 1925.
Ci furono molte ragioni per la scomparsa dell’azienda. Quando la produzione di automobili iniziò nei primi anni del 1900, era possibile per gli individui produrre solo poche automobili e girare un profitto, o al massimo rimanere in affari. Con il progredire del tempo, lo stesso fece la concorrenza. Il design divenne elegante, le dimensioni del motore continuarono a crescere, la tecnologia meccanica progredì e i veicoli furono prodotti in massa. Per rimanere in affari in questa economia automobilistica in evoluzione, le aziende erano costrette a progredire costantemente. Il pubblico richiedeva nuove invenzioni, nuovi miglioramenti e nuovi prodotti. La concorrenza, l’incapacità di introdurre costantemente nuovi prodotti, un’economia dura e una leadership instabile furono alcune delle ragioni per cui l’azienda fu costretta a ripiegare.
di Dan Vaughan
