Nel 1755, Alexander Hamilton nacque fuori dal matrimonio nelle Indie Occidentali britanniche da James e Rachel Hamilton. Poiché i genitori di Hamilton non erano legalmente sposati (e sua madre era stata precedentemente sposata), la Chiesa d’Inghilterra negò ad Hamilton l’appartenenza o l’educazione nella scuola della chiesa. Fu autodidatta.
James abbandonò poi Rachel. Rachel mantenne la famiglia tenendo un piccolo negozio. Tuttavia, contrasse una grave febbre e morì il 19 febbraio 1768, lasciando Hamilton effettivamente orfano. Poi, in tribunale, il primo marito di Rachel si impadronì del suo patrimonio e ottenne i pochi oggetti di valore che Rachel aveva posseduto.
Hamilton dovette mantenersi da solo e divenne un impiegato in una ditta locale di import-export. Lui e suo fratello maggiore, James, furono adottati per un breve periodo da un cugino, Peter Lytton, ma quando Lytton si suicidò, Hamilton fu separato da suo fratello e rimase nuovamente orfano. Era tutto solo.
Il 99% delle persone avrebbe usato le circostanze della vita di Hamilton come una scusa per gettare la spugna, ma non Alexander. La sua feroce determinazione lo portò a creare i Federalist Papers americani e a diventare il nostro primo Segretario al Tesoro. Lui, e quelli come lui, erano fatti d’acciaio e hanno contribuito a forgiare il nostro fantastico paese.
Ecco 10 vignette sui padri fondatori dell’America per ricordarvi che, in una nazione grande come la nostra, tutto è possibile:
1. Patrick Henry
Le sue parole immortali risuonano ancora oggi. “Non so quale strada possano prendere gli altri; ma per quanto mi riguarda, datemi la libertà o datemi la morte! Eppure la strada di Patrick Henry verso quel momento fu lastricata da due imprese commerciali fallite, diversi cambiamenti di carriera e l’orribile, tragica morte della sua amata moglie, Sarah. Ritenuta posseduta dal diavolo, Sarah si disintegrò in una rapida insorgenza di una malattia mentale che la lasciò incapace di vivere nella società. Alla sua morte, le fu negata una sepoltura religiosa, il che causò a Patrick un enorme dolore. La seppellì a 30 piedi dalla loro casa e piantò un albero di lillà accanto alla sua tomba per ricordarla. Un albero di lillà rimane oggi in quello stesso posto.
2. John Adams
Fu il secondo presidente degli Stati Uniti e aiutò a scrivere la Dichiarazione d’Indipendenza. Un uomo molto istruito le cui idee hanno fortemente plasmato la struttura governativa della nostra repubblica. Era un discendente diretto della generazione fondatrice dei puritani che stabilirono la presenza coloniale in America. La religione giocò un ruolo dominante nella sua vita, e le sue opinioni erano complicate e contrastanti. Tuttavia, la sua seconda notte nella Casa Bianca umida e ancora in costruzione, scrisse a sua moglie una preghiera che è estremamente rilevante fino ad oggi. “Prima di terminare la mia lettera, prego il cielo di concedere la migliore delle benedizioni su questa casa e su tutti coloro che la abiteranno in futuro. Che solo uomini onesti e saggi possano regnare sotto questo tetto”. Amen.
3. Benjamin Franklin
Tutti conoscono Benjamin Franklin. È una delle figure più durature e amate d’America. Le sue invenzioni e innovazioni sono su tutti i progetti della storia moderna. La sua vita è stata monumentale per il futuro dell’America. Sapevate che se suo padre avesse avuto la meglio, il giovane Benjamin sarebbe diventato un predicatore? A causa dei molti anni di studi che ciò avrebbe richiesto, suo padre lo fece invece apprendista di suo fratello, un tipografo, all’età di 12 anni. Nonostante si chiamasse comunemente “dottore”, Benjamin Franklin non aveva che una seconda elementare. L’etichetta derivava da una laurea ad honorem e non da un vero e proprio dottorato. Quando si considerano i risultati del signor Franklin, si dovrebbe notare che chiunque fosse il suo insegnante elementare, quella persona ha sicuramente fatto un ottimo lavoro in quelle prime due classi! E che molta istruzione e molta intelligenza non sono sinonimi.
4. Thomas Jefferson
Di nuovo, sappiamo tutti chi è Thomas Jefferson. È l’autore della Dichiarazione d’Indipendenza e il terzo presidente degli Stati Uniti. Come John Adams, le sue idee e la sua influenza influenzano fortemente la nostra vita di oggi. Al di fuori dei suoi molti successi noti, c’è un tesoro di dettagli affascinanti che hanno formato l’uomo che tutti conosciamo. Per esempio, sotto falso nome, partecipò a un concorso per scegliere l’architetto che avrebbe progettato la Casa Bianca. Perse quel lavoro a favore di James Hoban della Carolina del Sud e non disse mai ai suoi amici del suo fallimento. Inoltre, il signor Jefferson aveva un amato tordo domestico che, quando era a casa, era sempre al suo fianco. L’uccello lo seguiva anche su per le scale saltando uno ad uno dietro di lui. Più accattivante, però, è la storia del suo amico d’infanzia, Dabney Carr. Da bambini, Thomas e Dabney si riposavano sotto una quercia molto vicino a dove sarebbe stata costruita Monticello. Si promisero l’un l’altro che sarebbero stati sepolti insieme sotto quell’albero. Mentre erano in Europa, Dabney morì e fu sepolto in un cimitero. Thomas fece spostare i suoi resti e li mise vicino all’albero, e più tardi anche lui e la sua famiglia sarebbero stati sepolti nello stesso posto. Questa è lealtà e il marchio della grandezza.
5. Thomas Paine
Un grande scrittore intellettuale e feroce rivoluzionario, le sue molte opere sono evidenziate dalla sua pubblicazione Common Sense. John Adams disse del pamphlet: “Senza la penna dell’autore di Common Sense, la spada di Washington sarebbe stata alzata invano”. Thomas Paine è una figura venerata tra i patrioti americani di allora e di oggi. Eppure, senza l’influenza di un altro Padre Fondatore, Paine non si sarebbe mai fatto strada in America. I suoi pensieri rivoluzionari e le sue convinzioni religiose avevano esaurito la loro accoglienza a Londra, e fu Benjamin Franklin a suggerirgli di trovare un pubblico migliore in America. Thomas Paine sopravvisse a malapena al viaggio verso le colonie e arrivò estremamente malato. Gli ci vollero 6 settimane per riprendersi una volta sbarcato a Filadelfia. Per fortuna sopravvisse, e le sue parole continuarono a spronare la motivazione ad alzarsi e combattere la tirannia del re.
6. John Hancock
Il detto “Metti il tuo John Hancock qui per me” ti dice qualcosa? La sua firma è la più famosa sulla Dichiarazione d’Indipendenza. Era uno degli uomini più ricchi di tutte le 13 colonie e fu anche molto influente nella ratifica della Costituzione. La sua eredità si estende in lungo e in largo. La fortuna di John Hancock proveniva dall’eredità dell’attività di spedizione di suo zio, e la Marina degli Stati Uniti ha due navi chiamate in suo onore. Molte contee in America portano il suo nome, così come diverse città. Il suo nome adorna diversi importanti edifici per uffici e, naturalmente, la John Hancock Insurance Company fondata a Boston. Ma sapevate che ha intenzionalmente firmato il suo nome così grande sulla Dichiarazione d’Indipendenza in modo da lasciare meno spazio al suo collega firmatario, Charles Cotesworth Pinckney? Voleva anche assicurarsi che il suo nome sarebbe poi diventato esattamente quello che è diventato. La vanità nel cuore degli uomini esisteva anche tra i nostri Fondatori.
7. Alexander Hamilton
Il primo Segretario del Tesoro degli Stati Uniti che fu descritto come colui che “più di ogni altro, ha progettato il governo degli Stati Uniti”. La sua mano guidò la formazione del primo partito politico della nazione, i Federalisti, e fu un diretto rivale di Thomas Jefferson e James Madison. Quest’uomo era un gigante. Sapete che nacque come figlio illegittimo nelle Indie Occidentali britanniche? Fu mandato nelle colonie per un’educazione, ma non si laureò mai perché la sua ambizione lo portò a cercare fortuna e fama. La sua carriera politica fu scossa da scandali, ma i suoi contributi furono comunque vitali. Alla fine morì in un famosissimo duello a fuoco con Aaron Burr.
8. Samuel Adams
Più che una birra, era il cugino di secondo grado del presidente John Adams e un importante leader nel movimento che portò alla rivolta. Samuel Adams era conosciuto come il “padre della rivoluzione americana”. Era carismatico e un leader naturale. La sua prima vita, tuttavia, comprendeva imprese commerciali fallite e un periodo come esattore delle tasse, il che è ironico considerando che in seguito avrebbe stimolato il Boston Tea Party. Spesso non riusciva a raccogliere le tasse dai suoi concittadini, il che aumentava la sua popolarità. Tuttavia, fu ritenuto responsabile delle mancanze e citato in giudizio. Uno spirito rivoluzionario davvero.
9. James Madison
Il nostro quarto presidente, James Madison, è considerato il “Padre della Costituzione” e l’autore del Bill of Rights. Fu uno stretto consigliere di George Washington e un alleato di Thomas Jefferson. Come Segretario di Stato sotto il presidente Jefferson, supervisionò l’Acquisto della Louisiana che raddoppiò le dimensioni della nazione. Le impronte digitali di James Madison sono ovunque nella repubblica conosciuta come Stati Uniti. La sua eredità è enorme ed è ben riassunta da George F. Will. “Se credessimo veramente che la penna è più potente della spada, la capitale della nostra nazione si sarebbe chiamata Madison, D.C.”. Sua moglie è altrettanto nota, e c’è un colpo di scena interessante nel loro incontro. James fu uno scapolo solitario fino all’età di 43 anni. Il senatore Aaron Burr, che avrebbe poi ucciso Alexander Hamilton in un duello con la pistola, come già detto, presentò il signor Madison a una vedova di nome Dolley Todd. I due non ebbero mai figli e l’ottimista Dolley spesso metteva in ombra il suo taciturno marito. Per essere una figura così enorme nella storia americana, James Madison era alto solo 5 piedi e 4 pollici e pesava meno di 100 libbre. Ma era americano al 100% e aveva un cuore abbastanza grande da aiutare il nostro paese nascente a trovare la sua strada.
10. George Washington
Il padre del nostro paese e il primo presidente americano. George Washington si erge sopra tutti gli altri nella storia dei nostri Fondatori. In realtà non ha mai abbattuto quel ciliegio. Quella storia fu inventata da un biografo anni dopo la sua morte. Tuttavia, ha quasi incontrato una morte prematura in molte occasioni che avrebbero impedito la sua ascesa. Ha avuto proiettili di striscio e quasi annegato in un fiume ghiacciato dopo essere caduto da una zattera. Inoltre soffrì e sopravvisse alla malaria, al vaiolo, alla pleurite e alla dissenteria. George Washington era un uomo destinato a guidare la nascita di quella che sarebbe diventata la più grande nazione del mondo. E il suo atto più grande? Lasciare l’incarico pacificamente (e con gioia) dopo il suo mandato. L’America è quello che è oggi perché Washington era quello che era.