10 Esempi di sedimentazione

La sedimentazione è l’accumulo di materiali solidi, causato da processi naturali o sperimentali. Per esempio: alluvioni, dune, isole sedimentarie.

I diversi materiali provenienti dall’erosione delle rocce possono essere trasportati da vari agenti (vento, acqua, ghiacciai) in un luogo dove vengono depositati. La deposizione continua di materiali provoca un accumulo, cioè la sedimentazione.

La gravità è coinvolta nei processi di sedimentazione, poiché è la forza che fa ricadere i materiali, sospesi nel vento o nell’acqua.

Tuttavia, la gravità è coinvolta insieme ad altre forze. La legge di Stokes afferma che le particelle si depositano più facilmente se soddisfano una di queste caratteristiche:

La sedimentazione avviene quando l’agente che trasporta i materiali perde energia. Per esempio, quando il vento si ferma o la corrente di un fiume diminuisce.

L’accumulo di nuovo materiale sopra l’accumulo di altro materiale è chiamato stratificazione ed è una forma di sedimentazione.

Ci sono luoghi specifici sulla superficie terrestre dove i sedimenti si accumulano, a causa delle loro caratteristiche geografiche. Questi luoghi sono chiamati ambienti sedimentari o ambienti sedimentari e differiscono da tutte le aree vicine per aspetti fisici, chimici e biologici. Gli ambienti sedimentari possono essere continentali, di transizione o marini.

Oltre ad essere un fenomeno naturale, la sedimentazione può essere riprodotta artificialmente. Quando viene effettuata in condizioni di laboratorio può anche essere chiamata decantazione, e consiste nella separazione delle particelle sospese che hanno un peso specifico superiore a quello del mezzo liquido.

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Esempi di sedimentazione

1. Purificazione dell’acqua (sedimentazione artificiale). Si basa sulla legge di Stokes, per cui si cerca di aumentare il diametro delle particelle sospese nell’acqua legandole insieme. Questo si ottiene con i processi di coagulazione e flottazione (che si verificano naturalmente nel sangue ma sono prodotti artificialmente nell’acqua).
2. Trattamento delle acque reflue (sedimentazione artificiale). La materia solida, organica o meno, viene rimossa dall’acqua. Il processo di sedimentazione riduce i solidi sospesi del 40-60%.
3. Desander (sedimentazione artificiale). Ha luogo una cosiddetta sedimentazione discreta o granulare. Questo significa che le particelle si depositano come unità individuali, senza interazione tra loro (a differenza della coagulazione).
4. Alluvium. Mezzo sedimentario continentale. Il materiale solido è trasportato e depositato da un flusso d’acqua. Questi solidi (che possono essere sabbia, ghiaia, argilla o limo), si accumulano in canali fluviali, pianure alluvionali o delta.
5. Dune. Sedimentazione eolica (ambiente sedimentario continentale). Le dune sono accumuli di sabbia causati dall’azione del vento. Possono essere alti fino a 15 m.
6. Isole sedimentarie. I fiumi trasportano materiali solidi sospesi nell’acqua, ma poiché non scorrono sempre alla stessa velocità, i solidi possono depositarsi in certe zone, formando delle isole. Fanno parte dei delta ma possono essere presenti anche lontano dalle foci dei fiumi.
7. Morene (sedimentazione glaciale continentale). Una morena è l’accumulo di sedimenti formato da un ghiacciaio. Poiché la maggior parte delle formazioni di ghiaccio glaciale non esiste più, le morene possono essere trovate nelle valli che sono state create da ghiacciai che non ci sono più.
8. Scogliere geologiche (ambiente sedimentario marino). Si tratta di accumuli di sedimenti costruiti dall’interazione di certi organismi con il loro ambiente. Sono supportati da una struttura. Per esempio, le barriere coralline sono accumuli di coralli e alghe calcaree che crescono uno sull’altro.
9. Delta (ambiente sedimentario di transizione). La foce di un fiume il cui corso si divide in più rami che si separano e si ricongiungono, formando isole e canali. Quando le isole si formano per il processo di sedimentazione, l’acqua apre nuove strade per continuare il suo corso, formando nuovi rami e canali.
10. Piste (ambiente sedimentario marino). Si tratta di elementi geografici che si trovano tra i 200 e i 4000 metri sotto il livello del mare. Sono formati dall’accumulo di materiali solidi che vengono trasportati dai continenti dalla forza delle correnti oceaniche. Questi materiali formano valli, montagne e canyon. Di solito hanno la forma di una pianura inclinata, in piani a gradini.

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