Puoi scaricare il testo di questo sermone come documento Word qui
Hai mai provato la depressione? Stai sperimentando la depressione ora? Hai mai sperimentato il burnout? Ti senti esaurito ora? Sei mai stato così sopraffatto dall’ansia che riesci a malapena a respirare in questo momento, figuriamoci a contemplare il futuro?
Le mie riflessioni da questo pulpito oggi non sono teologia astratta o concettuale, ma qualcosa, spero, molto più pragmatica e pratica di questo. Ma all’inizio, voglio dire che oggi stiamo pensando alla depressione e al burnout, ma per favore non pensate che io stia cercando di offrire un sermone definitivo sulla questione. Invece, quello che voglio fare è iniziare la conversazione e dire, più di ogni altra cosa, che va bene per noi parlare di problemi di salute mentale e che St. Andrew è un luogo di non-giudizio dove possiamo essere aperti e onesti e, si spera, trovare il sostegno di cui abbiamo bisogno. Vedo oggi come una tappa del nostro viaggio comunitario, non come un tentativo di affrontare questo argomento in un unico, definitivo momento.
E siamo tutti consapevoli di quanto sia importante questo argomento: molti di noi hanno sofferto o soffrono di depressione o burnout, o ansia o stress. E penso che abbiamo bisogno di riconoscere questo come una comunità e lasciare spazio alle persone di essere aperte se vogliono esserlo.
E io mi annovero tra quel gruppo di persone, perché, per essere assolutamente onesto con voi, ho sofferto di un periodo prolungato di depressione in passato, e in un paio di occasioni, burnout e ansia profonda.
Non vi annoierò di nuovo con la storia della mia vita, ma molti di voi sanno che ho fatto da badante per 7 anni dall’età di 27 anni alla mia prima moglie prima che morisse di cancro all’età di 36 anni e che mia sorella è morta di cancro nello stesso periodo all’età di 34 anni e, nello stesso anno, il mio amico è morto così come due dei miei nonni. Ho sofferto di depressione per molti anni durante quel periodo.
E ho sperimentato il burnout e l’ansia anche nel mio ministero come parroco. Le aspettative che vengono riposte su un sacerdote sono spesso troppe da sopportare per una sola persona: Oltre a guidare il popolo di Dio in una relazione più stretta con Dio, dobbiamo anche gestire un team di personale, prenderci cura di edifici antichi, raccogliere milioni di sterline, sviluppare strategie per la crescita, sederci con i moribondi, occuparci dei lutti, aiutare i malati mentali e i senzatetto, essere amministratori di enti di beneficenza, governatori di scuole, fare matrimoni, battesimi, assemblee, e vivere con minacce di violenza fisica su base regolare, e molto altro…E, soprattutto, cercare di essere presenti per centinaia di persone che attraversano le loro crisi di vita, offrendo sostegno e preghiera come meglio possiamo. Le richieste, le aspettative sono schiaccianti e non è sorprendente che molti di noi sperimentino il burnout e un senso di isolamento.
Ma non lo dico per motivi personali, se non per dire che, se è così che ti senti oggi: esaurito, depresso e ansioso – allora ci sono altri qui che hanno sperimentato il loro dolore e, mentre non dirò mai “So come ti senti”, dirò che “Non sei solo”. Potete sentirvi isolati oggi: ma noi siamo una comunità che è qui per sostenerci l’un l’altro nei momenti bui.
E il primo passo che abbiamo sentito leggere oggi, da 1 Re 19 è, penso, profondamente importante per noi per pensare e può insegnarci molto su come affrontare quando siamo in un posto buio.
Come si inserisce questo brano che abbiamo sentito leggere nella storia di Elia?
Dobbiamo pensare a quello che era successo a Elia tre giorni prima, registrato nel capitolo precedente: Capitolo 18.
Elia era stato sul Monte Carmelo, impegnato in un colossale confronto con i profeti di Baal. La reputazione del Dio di Elia era in gioco in questo scontro. In presenza di centinaia di israeliti, 450 profeti di Baal e 400 profeti della dea Asherah, Elia aveva compiuto un miracolo che provava l’esistenza del suo Dio. Dopo che il miracolo era avvenuto, Elia ordinò che i falsi profeti fossero radunati, portati al fiume e giustiziati.
Fu un momento enorme nella vita e nel ministero di Elia. Le potenze delle tenebre erano state screditate, egli aveva sfidato i leader politici e spirituali della nazione, aveva rivendicato il proprio ministero e la potenza di Dio e, per giunta, aveva fatto arrabbiare così tanto la regina Jezebel che lei gli inviò una minaccia di morte.
Elia era sottoposto a un tremendo stress fisico, emotivo e spirituale e quindi non sorprende che fosse completamente esaurito e avesse un crollo.
Elia era esausto: aveva dato tutto quello che poteva.
Elia era completamente svuotato e aveva perso ogni prospettiva sulla vita.
La minaccia di morte da parte della regina Jezebel fu l’ultima goccia e leggiamo nel verso 3 che, “Elia aveva paura” e che il suo unico pensiero era quello di scappare e fuggire.
E, come spesso accade quando siamo esauriti o soffriamo di depressione, non fu la realtà della situazione presente che colpì Elia tanto quanto la paura e l’ansia del futuro. Elia cadde vittima della paura e della depressione, spinto oltre il limite da ciò che potrebbe accadere in futuro per mano della regina vendicativa. Per un momento, Elia perse di vista la maestà e la potenza di Dio i cui interventi miracolosi Elia aveva appena dimostrato e soccombette alla paura e all’ansia di preoccuparsi di possibili futuri.
È interessante notare che le nostre traduzioni inglesi della Bibbia hanno il versetto 3 come “Elia aveva paura”, ma l’originale ebraico dice: “Elia vede come stanno le cose”. Ma la verità è che Elia non vedeva affatto come stavano le cose: invece, temeva come le cose avrebbero potuto essere; la sua immaginazione stava facendo gli straordinari con questi possibili futuri e questo stava distorcendo la sua visione della realtà. Attraverso la paura, l’ansia e la preoccupazione per il futuro, Elia aveva smesso di rispondere alle cose spiritualmente e ora stava solo reagendo alle circostanze della vita. Elia aveva fatto una valutazione della situazione e aveva deciso che scappare era l’opzione migliore…
E così leggiamo nel verso 3 che Elia “si alzò e fuggì per la sua vita, e venne a Bersabea”. Ma questo era in completa contraddizione con il luogo in cui Dio voleva che si trovasse, perché nel versetto 15, Dio dice: “Va’, ritorna per la tua strada nel deserto di Damasco”.
I versetti 3 & 4 del nostro brano ci offrono così tante informazioni sulla psicologia di Elia mentre soffre con la sua depressione e il burnout e noi possiamo imparare molto su noi stessi da questi versetti; due cose in particolare.
La prima è che la depressione o il burnout possono portarci a scegliere l’isolamento.
Innanzitutto, nel versetto 4, ci viene detto che Elia “andò un giorno di viaggio nel deserto”. Ora questo è importante, perché ci mostra che Elia, attraverso la sua depressione, si stava allontanando dalla comunità di fede, la sua famiglia spirituale. Elia credeva che nessuno potesse aiutarlo. Elia credeva che nessuno capisse. Così lasciò la comunità e andò in isolamento. Elia voleva solo essere lasciato solo, forse morire da solo.
C’è una vera tentazione per tutti noi, quando siamo depressi o esausti, di smettere di impegnarci con la chiesa, di smettere di venire in chiesa. Ma vi dico ora che questa è la cosa peggiore che possiamo fare, perché se questa chiesa a St. Andrew rappresenta qualcosa, deve essere un luogo dove ci amiamo l’un l’altro, e ci sosteniamo l’un l’altro e ci incoraggiamo l’un l’altro nella buona e nella cattiva sorte. Se questo è un luogo che tollera il pettegolezzo, o la mordacchia, o il giudizio o la critica ingiusta o l’intolleranza verso le debolezze percepite degli altri, allora avremo completamente fallito come chiesa. Dobbiamo tutti essere assolutamente sicuri che non siamo soli nei nostri luoghi oscuri della vita e che possiamo ottenere sostegno e comprensione l’uno dall’altro.
Il secondo è che la depressione e il burnout hanno come risultato un pensiero confuso e caotico che non ha alcun senso reale.
C’è una vera contraddizione nel pensiero di Elia qui. Nel verso 3, leggiamo che “fuggì per la sua vita”. Ma nel verso 4, leggiamo la sua preghiera a Dio dove dice: “O Signore, togli la mia vita”. Voleva vivere o morire? Elia oscillava tra il desiderio di sopravvivere e il desiderio di morire. Da un lato, voleva continuare a combattere. Ma dall’altra parte, voleva semplicemente rotolarsi, arrendersi e morire.
Elia era completamente e totalmente esaurito e come dice chiaramente il verso 5, “Allora si sdraiò e si addormentò”. La depressione è estenuante… completamente estenuante mentalmente e fisicamente…
Così, abbiamo un quadro dell’oscurità che circondava Elia. Abbiamo un senso della sua depressione, del suo esaurimento, della sua ansia. Forse alcuni di noi possono relazionarsi così bene con questo. Ma dov’era Dio in questa storia? Come ha risposto Dio a Elia quando era al suo punto più basso? Cosa può insegnarci questo passaggio su come Dio risponde a noi quando soffriamo di depressione o ansia o burnout?
Ora, l’ultima cosa che vuoi sentire, naturalmente, è qualche banalità spirituale da torta nel cielo: frasi come ‘Dio sa e capisce’ non lo tagliano quando sei depresso o idee come ‘Gesù ha preso tutto il tuo dolore quando è morto sulla croce’ non offrono davvero troppo balsamo per una ferita – anche se sappiamo che è vero. Quindi, praticamente, cosa fece Dio quando Elia era esausto?
La prima cosa che Dio fece è assolutamente cruciale: lasciò dormire Elia. Dio sapeva che Elia era esausto, così lo lasciò semplicemente dormire.
Come cristiani, non abbiamo bisogno di essere sempre in movimento per Dio. Non abbiamo bisogno di riempire le nostre giornate con buone azioni, o con la preghiera o con lo studio della Bibbia. A volte, abbiamo solo bisogno di dormire.
È una cosa difficile da dire, e forse per alcuni di voi da sentire: ma non posso essere sempre disponibile per voi – perché ho bisogno di riposare. Se devo rimanere sano di mente e funzionare come un essere umano, ho bisogno di tempo con la mia famiglia, tempo per scrivere canzoni e registrare, tempo per non fare nulla…
E so che non potete essere sempre disponibili per me per offrirvi volontari per sempre più ministeri in questa chiesa – perché anche voi avete bisogno di tempo per riposare e recuperare.
Se non siamo cristiani riposati, allora non siamo utili a Dio, alla Chiesa o gli uni agli altri…
E poi, dopo che Dio lasciò dormire Elia, gli mandò un angelo che delicatamente svegliò Elia e, nel verso 5 disse: “Alzati e mangia”.
Quando appare un angelo, ci aspettiamo qualche profondo messaggio spirituale. Ci aspettiamo che Dio impartisca qualche messaggio spirituale davvero profondo ad Elia sulla sua vita e sul suo ministero. Ma questo non accade. Con vera dolcezza, l’angelo del Signore dice solo: “Alzati e mangia”.
Dio è così pratico! Sapeva che Elia aveva bisogno di dormire – così lo lasciò fare. Sapeva che Elia aveva bisogno di recuperare le forze – così gli diede da mangiare.
E poi cosa accadde dopo? Nel versetto 6, leggiamo che poi si sdraiò di nuovo e tornò a dormire. Semplicemente non possiamo affrontare la depressione spirituale ed emotiva e il burnout se non ci prendiamo cura di noi stessi fisicamente. E Dio sa che, se vogliamo riprenderci completamente, abbiamo bisogno di dormire, di mangiare e di dormire ancora. E poi nel versetto 7, l’angelo torna di nuovo e dice: “Alzati e mangia, altrimenti il viaggio sarà troppo per te”. E così Dio fornisce più cibo…
Se c’è una cosa da imparare da questo, deve essere sicuramente che dobbiamo essere gentili con noi stessi quando siamo depressi o esausti. Dio è gentile con noi – e anche noi dobbiamo essere gentili con noi stessi. La guarigione richiede tempo. La guarigione non può essere affrettata. La guarigione coinvolge il corpo, la mente e lo spirito – e tutti e tre hanno bisogno di essere nutriti.
Quindi prenditi il tuo tempo. Dio può aspettarti. Il mondo può aspettarti.
Dio può aspettarmi. Il mondo può aspettarmi. La parrocchia può aspettarmi.
Ma notate ancora quello che dice l’angelo nel versetto 7: “Alzati e mangia, altrimenti il viaggio sarà troppo per te”. L’enfasi è ancora sul recupero di Elia ma, questa volta, si parla di un viaggio. Dio sta delicatamente presentando a Elia la speranza e la promessa per il futuro.
Vedete, Elia pensava che il suo viaggio con Dio fosse finito. Pensava che il suo tempo con Dio fosse finito e che non gli restasse altro da fare che morire da solo nel deserto. Ma Dio aveva altre idee. Dio non aveva finito con Elia, anche se Elia aveva rinunciato a se stesso…
Con vera dolcezza, Dio non dà alcun dettaglio del viaggio. Questo è importante. Elia era ancora in fase di recupero, quindi l’ultima cosa di cui aveva bisogno era sentire Dio dire: “Bene Elia, voglio che tu te ne vada da qui e ti dedichi a una vita di preghiera e di servizio, camminando ai margini della società, costantemente vulnerabile agli attacchi degli altri affinché il mio nome venga glorificato!” Quanto sarebbe stato privo di compassione? Avrebbe stressato Elia ancora di più! Quindi, nessun dettaglio – solo la promessa di un futuro per cui vale la pena vivere.
E nel versetto 8, leggiamo questo: “Si alzò, mangiò e bevve; poi andò, forte di quel cibo, per quaranta giorni e quaranta notti a Horeb, il monte di Dio”. Il fatto che il viaggio sia durato quaranta giorni e quaranta notti è molto significativo perché qui viene paragonato a Mosè e al suo viaggio attraverso il deserto per arrivare al Sinai, che è lo stesso luogo dell’Oreb, dove Elia veniva condotto.
E così Elia compie il viaggio e indovina cosa: arriva e torna a dormire, versetto 9: “In quel luogo venne in una grotta e vi passò la notte”. Più riposo per affrontare ciò che lo aspettava…
Così in questa storia della depressione di Elia, vediamo che Dio lo ha restaurato fisicamente attraverso il cibo e il sonno, vediamo che Dio lo ha restaurato emotivamente attraverso la promessa di un futuro, vediamo che Dio lo ha restaurato spiritualmente riportandolo in un luogo sacro. Ed essendo stato guarito e restaurato fisicamente, emotivamente e spiritualmente, Elia è ora in grado di incontrarsi con Dio in un modo intenso e potente, che è la fase successiva della storia che potrete leggere nel vostro tempo più tardi oggi.
Quindi cosa impariamo da questo incredibile passaggio? Cosa ha da dirvi se oggi soffrite di depressione o di burnout o se vi sentite ansiosi e timorosi per il futuro e sull’orlo di un precipizio? Che cosa ha da dire a me questo passaggio quando trovo questo ministero qui a St. Andrew a volte così completamente opprimente?
Innanzitutto, ci viene ricordato di essere gentili con noi stessi: Mangiare, dormire, riposare per un po’. Non lasciatevi guidare dai programmi degli altri a spese della vostra salute. La guarigione e la restaurazione è un processo che richiede tempo e ha bisogno di impegnarsi con il nostro corpo, la nostra mente e il nostro spirito.
Secondo, come tu o io possiamo sentirci ora non è la storia finale: non dobbiamo rotolarci e morire da soli nel deserto, né fisicamente, né spiritualmente, né emotivamente. Dio non si è arreso con te – questo non è il gioco finale. C’è la promessa di un viaggio e, quando sarai pronto, Dio ti porterà in quel viaggio; ma non lo inizierà finché non sarai pronto: perché ti ama troppo per questo. Quindi prenditi il tuo tempo: non c’è fretta…
In terzo luogo, il tuo viaggio ti porterà in un luogo sacro, nell’intimità con Dio, se è lì che vuoi andare. Come ti senti oggi non è il gioco finale…
Parlo molto spesso di trovare Dio nell’ordinario della vita. La verità è che la spiritualità cristiana è intensamente pragmatica. Dio è con noi nel vero casino della vita: questo è il senso della croce di Cristo, questo è il senso dell’Incarnazione; il Verbo si fece carne… Dio si sporca le mani nel casino della nostra vita e lavora nel modo più pragmatico per restituirci alla vita in tutta la sua pienezza nel corpo, nella mente e nello spirito. Questa fu l’esperienza di Elia, questa è l’esperienza di molti di noi qui oggi e questa può essere anche la tua esperienza. Non c’è fretta; Dio è all’opera e ti ristabilirà e ti guarirà a un ritmo che puoi gestire.
Quindi: dormi un po’, mangia qualcosa, ascolta la promessa per il futuro e quando sei pronto, alzati e segui Dio nei luoghi sacri che lui ha in serbo per te…
Preghiamo una breve preghiera che potresti voler fare tua se l’esperienza di Elia è la tua oggi: